למי שמקבל את המידע שלה מחלומות ומונחה על ידי החושים שלה, קנדיס אוונס היא כנראה מאוד בקשר עם מדור התגובות שלה. לפני שהיא יושבת לדון בתוצאות השיחה של ארבע וחצי שעות שלה עם אריקה קירק– אלמנתו של צ'רלי קירק ומנכ"ל Turning Point ארה"ב – אוונס השתמשה בשידור החי שלה ביום שלישי כדי לעשות בדיחה מזיקה לחברי הקהל שלה שדאגו שהיא מוכרת לממשלת ישראל.
"בסדר, כולם, שבת שלום," אמר אוונס. "חג חנוכה שמח לחברינו ובני בריתנו הגדולים. ואתם יודעים, זה זמן טוב להזכיר שלישראל יש זכות להגן על עצמה". היא המשיכה ללכת: "טאקר קרלסון הוא אדולף היטלר, ו-TikTok אכן צריך להירכש על ידי המוסד. זה בדיוק מה שאני מרגיש היום. אני לא שונה. אולי אתה שונה. ברוך הבא חזרה ל קנדיס." הפודקאסטר השמרני העצמאי רקדה כאשר, במקום הרגיל שלה קניה ווסט שיר הנושא, היא ניגנה את "חווה נגילה". ההופעה כולה, כמובן, הייתה סרקסטית; לאחר מכן, היא צללה את הקהל שלה על הדאגה שאולי היא התהפכה מהזמן שלה עם קירק. "אני כל הזמן אומר לכם, אני לא נשלט."
במהלך החודש האחרון, אוונס השתמשה בערוץ היוטיוב שלה – שבו יש לה כמעט 5.7 מיליון מנויים – כדי לסובב תיאוריות מזוייפות על הרג צ'רלי. היא טענה שלישראל ולצרפת היה מה להרוויח ממותו, והציעה שגם עובדים אחרים בארגון הימין שלו שיחקו בו תפקיד. בהתחלה, פסגת יום שני של אוונס וקירק בנאשוויל נראתה כמו סימן לכך שאוונס עשוי להקל על הקונספירציות, בדיוק בזמן ל-AmericaFest – הפסגה השנתית של TPUSA, שהחלה ביום חמישי ונמשכת עד ה-21 בדצמבר.
אבל בסופו של דבר, השידור החי של יום שלישי, שכותרתו "אריקה ואני ישבתי. הנה מה שקרה", הוכיח שלאוונס לא הייתה כל כוונה לשנות. תצוגת הפתיחה הייתה הקטע שלה בקצרה: אנטישמית מפחידה ומאוד מקוונת, תוך התעלמות מוחלטת מהרצינות של הנושא הנדון. אם לא ידעת את סיפור הרקע, איך יכולת אי פעם לחזות ש-30 הדקות הבאות של התוכנית יהיו דיון על התנקשות פומבית?
עד כה, קירק שמר על שקט לגבי מהות השיחה, מלבד פרסום פוסט ביום שני בלילה שאמר שהוא "פרודוקטיבי מאוד". אם קירק צפה בשידור החי של אוונס ביום שלישי, קשה לדמיין שהיא עומדת בהערכה הזו.
בתחילת דרכה, אוונס הייתה חברה קרובה של צ'רלי; מ-2017 עד 2019, היא עבדה עבור TPUSA, שהפעילה המנוחה הקימה כנער. תגובתה הראשונית להריגתו הייתה מוזרה – בסוף ספטמבר, היא שיערה שאולי היה לזה קשר ל"מחתרת" הקשורה לדבורים – אך אוהדת את האנשים הקרובים ביותר אליו. זה השתנה בחודש שעבר, כאשר אוונס החלה לתקוף את עובדי TPUSA בשמם ולנתח את הערותיהם הציבוריות בערוץ היוטיוב שלה.
בסופו של דבר, התיאוריות של אוונס התרחבו לכלול יותר מהדבליות שלה, כשהפרשן טען שצרפת הורתה על חוליה קטנה להתנקש בחייה. (נשיא צרפת והגברת הראשונה, עמנואל ו בריז'יט מקרון, כעת תובעים את אוונס על טענותיה החוזרות ונשנות כי בריג'יט היא טרנסג'נדרית.) אוונס גם ציין את הנוכחות לכאורה של "טלפונים סלולריים ישראלים" באוניברסיטת יוטה ואלי ביום שבו צ'רלי מת.
התיאוריות מגוחכות, אבל טווח ההגעה של אוונס אומר שהן ממשיכות להתפשט – עד לנקודה שקירק פנתה אליהן לראשונה במהלך הראיון שלה ל-CBS News עם בארי וייס, ששודר בשבת האחרונה. ביום ראשון, היה ברור שהמסר שלה לאוונס – שנראה היה שהתייחס לכותרת ספרו של צ'רלי שפורסם לאחר מותו, עצור, בשם אלוהים– לא היה האפקט הרצוי. אז קירק הודיעה שהיא מעכבת את לוח הזמנים שלה כדי לדבר ישירות עם אוונס.
לדברי אוונס, בעלה, ג'ורג' פארמר, הצטרף אליה לפגישה ביום שני בנאשוויל, בעוד קירק הביא את סמנכ"ל התפעול של TPUSA, ג'סטין סטרייף. לאיכר היה כנראה חובה נוספת ונאלץ לעזוב מוקדם; הוא הוחלף על ידי בן דודו של אוונס מיה. ("זו שיש לה גישה ממש גרועה", אמרה אוונס בשידור החי שלה ביום שלישי. "אני רק מביאה אותה לשם בשביל ויברציות.")
אוונס אמר כי קירק הדגישה את הנזק שהיא גורמת ל-TPUSA על ידי תקיפת הארגון. "אריקה הייתה מאוד ברורה שהם הכי כועסים על מה שצייצתי בטוויטר – ברור שברור שהוא קצת כועס: שזו חברה שכוחת אל ואנשים לא צריכים לתת לה כסף", אמרה אוונס, והודתה שבמקרה הזה היא אולי הלכה קצת רחוק מדי. "אני חייב להחזיק את זה. זה אגרסיבי." אוונס נראתה מרוצה יחסית מהתקופה שלה עם קירק, אבל היא בכל זאת הקדישה חלק מהפרק לחידוש הביקורות והחשדות שלה כלפי אנשים במסלולו של קירק.
חלק גדול מפגישת יום שני הוקדש ככל הנראה למתן הסבר לאוונס כיצד פועלים תהליכים משפטיים וחקירה. היא ציינה ביום שלישי ש"עורך דין" אמר שאפילו קירק לא ראה ראיות מעבר למסמכי האישום, כי "הם למעשה לא חולקים את המידע הזה עם הקורבן… בחלק הזה של התהליך". הרוצח לכאורה של צ'רלי, טיילר רובינסון, עדיין ממתין למשפט ביוטה, וסביר שהמדינה לא תשתף מידע נוסף עד שיתקיים שימוע סביר במאי 2026. (רובינסון עדיין לא הגיש טענה).
עם זאת, אוונס לא היה משוכנע שהכל היה מעל הסיפון. "עם זה בחשבון, אני יושבת כאן והולכת, למה אתה מסמן? למה אני מרגישה שהציבור נדלק על זה? לא היה שום דבר משכנע", אמרה ביום שלישי. הראיות העיקריות של הודעת הטקסט לא מספיקות לה: "זה, לי, מרגיש ממש מזויף והומו", אמר אוונס. ("מזויף והומו" הוא מונח האמנות של אוונס לכל דבר שהיא לא מאמינה בו. באפריל, היא הפכה ויראלית על כך שאמרה שהנחיתות על הירח אינן אמיתיות ושמשימות חלל תמיד היו "מזייפות והומויות").
אם קירק קיוותה לבקש שיקול דעת או חגיגיות מאוונס, ברור שהמשימה שלה נכשלה. בסופו של דבר, התקרית מראה את האתגר העומד בפני כל מי שמנסה לסכסך עם הימין המקוון – אפילו שמרנים. האישים האנטי-חברתיים שהפכו מומחים כמו אוונס לכוכבים הופכים אותם גם לחובות – וכאשר סטרימרים כמוה יכולים להגיע לקהל עצום מבלי להסתמך על עזרתם של שומרי הסף של תאגידים, כולם נתונים לחסדיהם.
עד לשידור החי של יום רביעי, אוונס הפסיקה לדבר על הפגישה שלה עם קירק, במקום זאת הקדישה שעה לציוץ מוזר של דובר TPUSA אנדרו קולבט על צפיפות העצם של הבוס המנוח שלו ותמונות של רכב השטח של צ'רלי. באותו יום הופיע אוונס פירס מורגןשל לא מצונזר, שם היא חזרה על אמונתה כי כיסוי נרחב של צ'רלי קירק עדיין בעיצומו. "לא ראיתי ראיה משכנעת אחת שטיילר רובינסון עלה על הגגות כמו ספיידרמן בקמפוס בקולג' שהוא לא הלך אליו וירה ירייה אחת, כדור קסם, והרג את צ'ארלי קירק", אמרה למורגן. "לא ראיתי ראיה משכנעת אחת. למעשה, ראיתי ראיה יותר משכנעת להיפך". ומציאת ראיות להיפך נותרה משהו כמו מומחיות של קנדיס אוונס.
