הבנות הלוהטות של ניו יורק נלחמות, לא על רשימת ההמתנה של Corner Store, על מכירה לדוגמה של סנדי ליאנג או על השאלה עתיקת היומין של מנהטן או ברוקלין. שדה הקרב החדש שלהם הוא המירוץ לראשות העיר ושניים מהמועמדים שלה: זהרן ממדאני ו אנדרו קואומו.
ממדאני, המועמד המוביל בן ה-33, זכה בפריימריז של ראש העיר הדמוקרטי ביוני. אם הסתובבתם בצ'יינה טאון, בד-סטוי או כל שכונה בניו יורק בסוף השבוע האחרון וראיתם ים של צעירים לבושים בסלומונים, מטענים וחולצות טריקו כחולות חשמליות, אז הייתם עדים לאחד מאירועי הציור שלו. על החולצות כתוב "Hot Girls for Zohran", הן מצרך קבוע במרכז העיר, וסלבריטאים כולל אמילי רטאייקובסקי, רנה ראפ, ו חסן פיקר כולם לבשו אחד, על פי קבוצת הבסיס מאחורי הסחורה. ללא תלות בקמפיין הרשמי של Mamdani, Hot Girls for Zohran יצרה מומנטום כל כך מנצנץ שעיצב מחדש את המירוץ עצמו, ואפילו העניק השראה לתנועת "Hot Girls for Cuomo" בצד השני.
"אנשים מבינים עכשיו שיש ערך רב בקבוצות זיקה ועושים יוזמות מנוהלות מתנדבים כמו זה", בן 25 קייט קמיליה, אחד ממייסדי Hot Girls for Zohran, מספר יריד הבל. "המותג הוט גירל הפך למתווה קטן".
קמיליה, שהסבירה שזה לא נועד מלכתחילה להפוך לארגון, קיבלה השראה מ-Hot Girls for Bernie, האשטאג שהפך לקמפיין עממי שהחל למגמה ב-2020 כאשר תומכי הסנאטור מוורמונט התגייסו באינטרנט לקראת הפריימריז הדמוקרטים. "ברני סנדרס חם וגם אני", אמר אחד משתמש בטוויטר בזמנו; "#hotgirlsforbernie הוא מצב נפשי ומצב של הוויה", כתב אחר.
השרטוט הזה – מאז שהותאם והושלם עבור ממדאני – אולי אפילו מתוארך ל"Crush on Obama", סרטון היוטיוב הויראלי משנת 2007 ובו אישה צעירה שרה על אהבתה לסנאטור האמריקאי דאז. ברק אובמה שכינתה את עצמה "נערת אובמה".
"עוד דברים כאלה יצוצו כל הזמן", אמר אובמה הרשם של דה מוין בזמנו, והוא לא טעה. ספר המשחקים נתן השראה למשפיען ועיתונאי שמרני בן 24 אמילי אוסטין, שאחרי שראיינה את המושל לשעבר קואומו בת ה-67 לפרק הבכורה של הפודקאסט החדש שלה, המופע של אמילי אוסטין, בשבוע שעבר, השיק שלוחה של Hot Girls לכבודו.
"רציתי להאניש אותו קצת", אומרת לי אוסטין בטלפון, ומסבירה את בחירתה באורח. "אני מרגיש שלקואומו אף פעם לא היה את הדמות הזו של פשוט להיות בחור."
מה שהתחיל כבדיחה עבור אוסטין הפך במהירות כדור שלג לרגע מלא של ויראליות. להכרזה שלה על מועדון הוט גירלז החדש יש כעת יותר מ-47 מיליון צפיות ב-X, ורגע אחרי שפרסמה אותו, מישהו אחר רשם את הדומיין והפנה אותו לתובע הכללי של ניו יורק לטיטיה ג'יימסהחקירה של 2021 על האשמות על התנהגות מינית בלתי הולמת נגד קואומו. (Cuomo הכחיש עשה.)
אוסטין, שמודה שהיא לא הייתה "מעריצה של המדיניות שלו" באופן היסטורי, הוצפה במהירות בשנאה, תגובת נגד והשתפכות של תמיכה. למרות שהתמודד בפריימריז הדמוקרטית לפני שהשיק מחדש את מסע הבחירות שלו כעצמאי בבחירות הכלליות, קואומו פנה בולט לתושבי ניו יורק השמרנים בשבועות האחרונים, והופיע בפודקאסטים של יוצרי הימין בכיוון חדש לכאורה לקמפיין שלו.
"אני הבעלים של Hot Girls עבור ואנס. קניתי Hot Girls עבור רוביו", אומר לי אוסטין. "השגתי כל דומיין של הוט גירל לרפובליקנים כי אם הייתי יודע שזה יהפוך לוויראלי, למעשה הייתי הופך את זה לקמפיין לגיטימי". (Hotgirlsforrubio.com עדיין נראה זמין לאחר מכן VF בתחילה דיבר עם אוסטין. לְאַחַר VF ביקש מאוסטין להבהיר את העניין, מסד הנתונים של Whois.com הראה שהדומיין נרשם מאוחר יותר באותו יום, ונציג של אוסטין אישר שהיא בבעלותה)
מדבר אל יריד הבל מחדר המלון שלה בתל אביב, אוסטין התכוננה להופיע ארץ נהדרת, תוכנית קומדיית מערכונים ישראלית בהשראת סאטרדיי נייט לייב, לצלם ניו יורקר שברח מהמדינה בגלל שממדני זכה בבחירות. היא מבטיחה לי שבחיים האמיתיים זה לא המקרה.
"האם אני מעדיף רפובליקני? בהחלט. בעולם אידיאלי, אנחנו יכולים לקבל אחר רודי ג'וליאני. אבל אני גם ריאליסטית", היא אומרת וחוזרת על כך שמסך הנעילה שלה הוא תמונה של דונלד טראמפ. "אני פשוט מרגיש יותר טוב עכשיו בידיעה שאני לא רק אחד שתומך בקואומו כי הוא טוב יותר מממדאני, אלא יש לו בעצם חזון".
בשבועות האחרונים, קואומו, המועמד הנוקשה בעבר, מאחורי הדוכן, המועמד האמביוולנטי של TikTok, יצא עד הסוף בפנייה לבוחרים צעירים. במהלך הופעה על לוגן פולשל אימפולסיבי בפודקאסט, הוא נשאל מדוע ממדאני מוביל כעת את הסקרים. "הוא פנה עם פתרונות מאוד פשטניים שלעולם לא יעבדו", הגיב קואומו, תוך שהוא מתעלם מהעובדה שהאסטרטגיה החברתית של ממדאני, שנקבעה בקפידה, סייעה להנדס את הצלחתו, והפכה את הבחירות שפנו לגנרל Z.
ביום שני בערב, Cuomo עשה קמיע באירוע "בנות מגניבות לקפיטליזם" בהנחיית אריקה ונגר, השותף הכללי המייסד בפארק ריינג'רס קפיטל, חברת הון סיכון. המשתתפים לבשו חולצות טריקו ורודות "Cool Girls for Capitalism" במה שנראה כעיבוד האחרון לתוכנית Hot Girls. בפוסט ב-X, ונגר שיתפה מספר תמונות מהאירוע, כשקואומו נראתה עומדת מאחוריה כשהיא נשאה נאום בספרייה משוכללת עם לוחות עץ.
ממדאני אכן פנה לצעירים בניו יורק רבים בכך ששיחק על הרעב שלהם לשינוי אבל הפך אותו למהנה תוך כדי. הנוכחות שלו במדיה החברתית הייתה מעודדת, ניתנת לקשר ואנרגטית בכוח, תוך שהיא מפרקת את הפורמליות של המשמעות של להיות פוליטיקאי. יום אחד תראה אותו רוקד במצעד, יום אחר, צועד לאורכה של מנהטן. לפעמים אפילו תראו בו אנימציה מסתובבת, ראשו מבצבץ מתוך פרח כשהוא קורא לאנשים לרדת לקלפי ולהצביע. Hot Girls for Zohran השתתפו באתוס הזה, ובנו קמפיין גרילה פלרטטני, מהנה ואפקטיבי לחלוטין.
"זה גדל מעבר לגודל הקבוצה שלנו בלבד. יש מועמדים אחרים ברחבי הארץ שמחפשים אותנו לייעוץ", אומר בן 28 קאיף כביר, מייסד שותף של Hot Girls for Zohran, שסיפר לי שאנשים מצרפת, ברזיל ויפן הגיעו לרכוש חולצות טריקו.
"יש הרבה פחדים ממחנה קואומו", מוסיף כביר. מההתחלה, האתוס והמסרים שלנו תמיד היו שזה צריך להיות ממקום של אהבה וממקום של עזרה לזולת. אני חושב שזה המסר שקל מאוד להפיץ”.
לעת עתה, לא ברור אם Hot Girls עבור קרטיס סליווה קמפיין יופיע. כמה אנשים פרסמו על זה ב-X, אבל זה עדיין לא ממריא. למשתמש אחד, "נערה ניו יורק שחיה את חייה הטובים ביותר", היה מה לומר ל-16,000 חשבונות פלוס שצפו בפוסט שלה. "לפחות Hot Girls עבור קרטיס לא צריכות לדאוג לגבי תביעה משפטית", אמרה. "לא יכול להגיד את אותו הדבר על קואומו."
