אביגיל ספנברגר מדבר כמעט שלוש דקות בלי לומר את השם דונלד טראמפ.
זו נצח בפוליטיקה הדמוקרטית בימינו. הנשיא חי כדי להפנות את תשומת הלב לעצמו, והקיצוצים שלו לכוח העבודה הפדרלי וההוצאות הפדרליות גורמים נזק משמעותי למדינת וירג'יניה, שם ספנברגר הוא המועמד הדמוקרטי.
עם זאת אחת הסיבות לכך שהיא המובילה הקדומה במירוץ היא שפרפרגר מסרב עד כה לאפשר לזעם על טראמפ לשלוט בדיון. אז כשאני שואל היכן נלחם נגד הנשיא מדרג את סדרי העדיפויות שלה לקמפיין, ספרברגר מדברת לראשונה על ההשפעה השלילית של הממשל החדש על כל דבר, החל מאוניברסיטאות מחקריות בווירג'יניה ועד חנויות הנוחות של וושינגטון, ועד חנויות קעקועים בכבישי המפטון החוף. "אני מרוכזת בעמידה בפני וירג'יניה, וזה אומר לעמוד בפני ממשל טראמפ כאשר מעשיהם פוגעים בווירג'יניה, כלכלת וירג'יניה, כוח העבודה שלנו, האנשים שלנו, כי זה תפקידו של מושל וירג'יניה," היא אומרת לי. "הדבר החביב עלי הוא שהסוקרים חוזרים והם כמו 'וואו, אנשים באמת מדברים על הכלכלה'. אני כאילו, אין חרא.
הקמפיין של ספנברגר – במדינה סגולה שיש בה מושל רפובליקני מכהן אך הלך עליה קמלה האריס בנובמבר האחרון – הוא מקרה מבחן מסקרן עבור מפלגה דמוקרטית שמסתובבת על ידי ויכוחים כיצד להתאמן. האנרגיה החזקה ביותר הייתה בשמאל הפופוליסט, עם סנאטור ורמונט ברני סנדרס ואשת הקונגרס בניו יורק אלכסנדריה אוקסיו-קורטז ציור המוני ענק למפגשי "האוליגרכיה הלוחמת" שלהם. אני אומר לספרברגר שאני לא מבקש ממנה להכריז על פיתרון למסיבה כולה. "כולם עושים זאת!" היא אומרת, גם בהירה וגם בסרקסטיות. "עלינו פשוט לקחת שנייה ולהקשיב לאנשים", היא ממשיכה. "אנחנו מסיבה רחבה, ואני חושב שעלינו לחגוג את זה במקום לנסות להבין, בסדר, מי היה הדמוקרט המצליח ביותר לאחרונה? עכשיו כולם עושים את אותו הדבר."
ספנברגר, 45, קשוח, מצחיק ופרגמטי בלהט, פרופיל מזויף על ידי הרקע האקלקטי שלה. בתו של שוטר ואחות, היא נולדה בסמוך לחוף ג'רזי (אמה ודודתה הלכו לתיכון ברוס ספרינגסטין). כנערה, היא עברה לפרברי ריצ'מונד עם משפחתה, ובסופו של דבר סיימה את לימודיה באוניברסיטת וירג'יניה. ספנברגר, אם לשלוש בנות, הפכה לימים לקצין תיקים של CIA, המתמחה בטרור ושגשוג גרעיני.
היא חייבת את הקריירה הפוליטית שלה, במובן מסוים, לטראמפ. בשנת 2018 היה ספרברגר חבר בקבוצה של נשים דמוקרטיות שהתמודדו לקונגרס לראשונה בתגובה לזכייה המקורית של טראמפ בבית הלבן. היא כיהנה שלוש קדנציות בבית הנבחרים, והרכיבה תיעוד מחוקק דו -מפלגתי, והפכה פעמיים להצביע בעד ננסי פלוסי כדובר, ומדי פעם מבקר את הנשיא ג'ו ביידן.
בנובמבר 2023 הודיעה ספנברגר כי תעזוב את הקונגרס בסוף כהונה כדי להתמודד על מושל בשנת 2025. מארק רוזל, הדיקן של בית הספר למדיניות וממשל באוניברסיטת ג'ורג 'מייסון, ציפה בתחילה שפורברגר יתמודד עם מתמודד ראשוני מתקדם המעוניין "להשתתף באופוזיציה". אבל אף אחד לא התגלה. "בבחירות ברחבי המדינה, וירג'יניה יכולה להתנפנף ממפלגה אחת למשנהו, כך שלא ממש ברור שניהול פרוגרסיבי יותר אש תניב תוצאה טובה עבור הדמוקרטים במדינה זו," אומר רוזל. סטפני טיילור, מייסד ועדת קמפיין השינוי המתקדם (ויליד וירג'יני), מזהיר מפני חילופי חוץ מגישה של אמצע הדרך של ספנברגר לדיון הלאומי הדמוקרטי. "היא פועלת לכלול פרוגרסיבים וערכים מתקדמים בקואליציה שלה", אומר טיילור. "אבל הייתי נזהר לקרוא יותר מדי במירוץ."
המועמד הרפובליקני הוא מושל הסגן הנוכחי של המדינה, ארל-סורס. היא כבר מנסה לשרוף את ספנברגר לבידן, ומצביעה על קולות הקונגרס של הדמוקרט על הצעות חוק פדרליות מתקופת מגיפה כאחראיות לאינפלציה שהוגברה. ספנברגר מכהן כי ארל-סירס ועמיתיה הרפובליקנים בווירג'יניה שמחו לקחת קרדיט על כך שהוצאו את כל הכסף התשתית הזה. אבל אז ספנברגר עושה משהו יותר מעניין מאשר לזרוק אגרופים פרטיזניים: היא מתקרבת להודות שנעשו טעויות. "הבחירות שעשינו בנסיבות חריגות הן בחירות שבאותו רגע בזמן אני עומדת," היא אומרת. "עכשיו, בדיעבד בהיותה 20/20, כולנו צריכים ללמוד ממה שעשינו או לא עשינו. ובמקרה, חלילה, אנחנו אי פעם במצב כזה של משבר, אנו נבחר בחירות טובות יותר."
גם ספרברגר עושה בחירה כשמדובר בטראמפ ולקמפיין שלה – מתעלמת מהנשיא, אך מתמקדת בהריסות ולא ברטוריקה התנגדות. "בזמן שעמידה בפני טראמפ, או הדיון על מה שטראמפ עושה, זה לא בהכרח הדבר שאני מוביל איתו, זה הבסיס עליו יש דחיפות לכל סוגי הדברים האלה," היא אומרת. ספנברגר מאמינה כי חלקה בדרך הדמוקרטית להתאוששות מספק על צרכים יומיומיים, החל מגישה לפס רחב למחירי דיור וכלה בהכשרת מורים, תוך הגנה על זכויות האזרח המרכזיות, כולל גישה משפטית להפלה. "אפילו מדברים על תכניות תושבות מורים – יש מידה חזקה להצלחה בתוכניות אלה, וכעת הממשלה הפדרלית קיצצה דולרים."
המסגרת הזו הגיונית בהתחשב בתפקיד שהיא מחפשת. עם זאת, סיכון אחד הוא שגישה המרכזית של ספרנברגר עשויה לא לעמוד ברגע המקוטב ולהניע מספיק מצביעים דמוקרטיים בנובמבר. ספנברגר מזלזל בהצעה שלי. "בוא לאירועים שלי. הם די צפופים ומלאי אנרגיה," היא אומרת. "אם אתה עובד 80 שעות בשבוע כדי לשלם את שכר הדירה ולהניח אוכל על השולחן, ואוי אלוהים, אני מקווה שהילד שלך לא חולה – הם לא רוצים להתרגש. הם רוצים שמישהו יתקן את זה. הם רוצים לדעת שמישהו אכפת לו ומתמקד באופן מכריע בנושאים החשובים לאנשים. זֶה הוא למעשה משכנע. בין אם זה מרגש, אני לא יודע. אני אתן לאנשים לקבוע את הרגשות שלהם. "
