מאז הקמתה של האומה, העיתונות הלאומית מילאה תפקיד חיוני במערכת הבדיקות והיתרות העומדות על הדמוקרטיה האמריקאית. ג'ון פ. קנדי הרחיב במפורסם את חשיבות העיתונות כמתקנת מדיניות רעה לאחר שהוא אישר את משימת ה- CIA הרת אסון לפלוש לקובה בשנת 1961. "אולי אם היית מדפיס יותר על המבצע, היית מציל אותנו מטעות קולוסאלית", אמר קנדי אחר כך ניו יורק טיימס ניהול העורך Turner Catledge.
ואז הגיע דונלד טראמפ תְקוּפָה.
קראו לזה חוק טראמפ של אנטיגריטיות פוליטית. בקדנציה השנייה שלו, דיווחי חדשות שליליים מניעים את טראמפ להכפיל ולא בינוני. לדינמיקה זו הייתה התצוגה הבולטת ביותר שלה עד כה כאשר טראמפ אירח את נשיא החזק של אל סלבדור, נייב בוקלה, במשרד הסגלגל ביום שני. במשך שבועות דיווחה התקשורת במקרה של קילמר ארמנדו אברגו גרסיה, איש מרילנד שהממשל הודה בכך שגירש בטעות במרכז הכליאה של הטרור הידוע לשמצה של אל סלבדור. בית המשפט העליון קבע בשבוע שעבר כי הממשל צריך "להקל" את חזרתו של אברגו גרסיה לארצות הברית. טראמפ, עם בוקלה לצדו, לעג לכתב CNN ששאל אם הוא מתכנן לעמוד בהוראה הזו. מיקרופונים כבשו אחר כך את טראמפ ואמר כי לבוקלה שהוא צריך לבנות חמישה בתי כלא נוספים כדי שאל אל סלבדור יוכל לנעול אזרחים אמריקאים שהורשעו בפשעים אלימים.
נראה כי טראמפ משתמש במקרה של אברגו גרסיה כדי לשלוח הודעה גדולה יותר: התקשורת המיינסטרים לעולם לא תשפיע על מה שהוא עושה. (בין אם בתי המשפט יכולים להכריח אותו היא שאלה אחרת, אולי אפילו חשוכה יותר.) או ליתר דיוק: עוצמת הדיווח על שבירתו של טראמפ או נורמה מכתיבה את האינסטינקט שלו להמשיך לעשות זאת. אסטרטגיה זו היא חלק מהפרויקט הסמכותי של תנועת MAGA לדלגיטימציה של התקשורת – עובדה שההתנודדות שלה לא מתביישת במיוחד.
"לאף אחד לא אכפת מה הניו יורק טיימס אומר. או מישהו מכם. אף אחד מהשטויות האלה ואף אחד מהשקרים לא יעשו את ההבדל ", אמר לי רפובליקני בולט קרוב לבית הלבן.
אחת המטרות העיקריות של הקדנציה השנייה של טראמפ היא לתקן את מה שהנשיא רואה כטעויות הראשון שלו. על פי הדיווחים, טראמפ אמר לאנשים כי אחת מחרטותיו הראשונות מכריחה את היועץ הראשון שלו לביטחון לאומי, מייקל פלין, להתפטר לאחר שנחשף כי פלין שיקר על שיחות עם שגריר רוסיה בארצות הברית. זה עשוי לעזור להסביר מדוע טראמפ עמד ליד פיט הגשת, שר ההגנה המעורער שלו, גם לאחר דיווחים על פרקים מפורטים של שתייה מוגזמת לכאורה וכי הוא שילם הסדר של 50,000 דולר לאישה שהאשימה אותו בתקיפה מינית. (Hegseth הכחיש את ההאשמות.)
אסטרטגיית ההתעלמות-המדיה של טראמפ השפיעה גם על החלטתו לתמוך בפומבי ביועץ הביטחון הלאומי הנוכחי שלו, מייקל וואלס, אחרי שוואלס הוסיף בטעות אטלנטיק עורך הראשי ג'פרי גולדברג לקבוצת איתות בה נציגי הממשל טקסטו על שביתות צבאיות בתימן. רפובליקני נוסף קרוב לבית הלבן אמר לי שוואלס ניצל מכיוון שלטראמפ יש מדיניות פוסט-פילין "ללא סקאלפס", כפי שתאר זאת המקור.
הדינמיקה הוכיחה את עצמה כראוי אפילו עבור כתבי נשיאות מנוסים.
"זהו נשיא שלא מאמין בהודעת טעויות – תקופה. וזה זולג לאנשים שעובדים בשבילו," ניו יורק טיימס כתב הבית הלבן הראשי פיטר בייקר אמר לי השבוע. "אז כשמוצא חדשות מציין משהו שהשתבש או מתקן הצהרות לא מדויקות, הגדרת ברירת המחדל היא לא לתקן את השגיאה, כפי שנשיאים אחרים עשויים לעשות, אלא כדי להכפיל. נקיטת פעולה בתגובה לדו"ח חדשותי תיראה כהודאה בחולשה, ושום דבר אינו חטא קרדינלי גדול יותר במוחו של טראמפ."
זה מסתכם במחזור רעיל של הסלמה שאינו מראה סימן רב להתפוגג בקרוב. משטרים סמכותיים נכשלים לעתים קרובות מכיוון שמנהיגיהם מסרבים לתקן את המסלול כאשר הם מוצגים עם מידע חיצוני. בראיון יותר משנה לאחר פיאסקו מפרץ החזירים, קנדי שיבח את התפקיד שעיתונאות יכולה למלא במניעת משברים עתידיים.
"אף פעם לא נעים לקרוא דברים שאינם חדשות נעימות, אבל הייתי אומר שמדובר בזרוע שלא יסולא בפז של הנשיאות, כבדיקה, באמת, על המתרחש בממשל," אמר.
