דמיינו את המרחבים העצומים של האוקיינוסים בעולם. עכשיו, תדמיינו ממלכה תת-מימית שגודלה פי שלושה מזה, לא על פני כדור הארץ אלא חבויה עמוק מתחתיו, במרחק של 700 קילומטרים. זה לא עלילת רומן מדע בדיוני, אלא גילוי מדהים של צוות מדענים, אשר חושף את המסתורין של מקורות המים על כדור הארץ.
גילוי ההידרוספירה המוסתרת של כדור הארץ
המאבק לאתר את מקורות המים של כדור הארץ הביא את החוקרים לגילוי מרהיב – אוקיינוס עצום החבוי בתוך המעטפת של כדור הארץ, במרחק של יותר מ-700 קילומטרים מתחת לפני השטח. האוקיינוס החבוי הזה, שמוסתר בתוך סלע כחול הנקרא רינגוודיט, מערער את הבנתנו על מקור המים של כדור הארץ. גודלו של הים התת-קרקעי הזה כה עצום שהוא פי שלושה מכמות המים של כל האוקיינוסים שבפני השטח של כדור הארץ.
גילוי זה לא רק מרהיב בגודלו, אלא מציע תאוריה חדשה לגבי מחזור המים של כדור earth. זה מציע כי במקום שהמים הגיעו מכוכבי שביט, כפי שמציעות מספר תיאוריות, האוקיינוסים של כדור הארץ ייתכן והם פשוט חדרו בהדרגה מתוך הליבה שלו.
המדע מאחורי הגילוי
סטיבן ג'ייקובסן, חוקר מאוניברסיטת נורת'ווסטרן באילינוי ומחבר המאמר הראשי, אומר: "זו הוכחה מוחשית לכך שמי כדור הארץ הגיעו מתוך הליבה." לפי ג'ייקובסן, מאגר מים חבוי זה יכול גם להסביר מדוע גודל האוקיינוסים על פני כדור הארץ נשאר עקביות במשך מיליוני שנים.
כדי לחשוף את האוקיינוס התת-קרקעי הזה, השתמשו החוקרים ברשת של 2000 סיסמוגרפים ברחבי ארה"ב, וניתחו גלים סיסמיים מיותר מ-500 רעידות אדמה. גלים אלו, אשר עוברים דרך שכבות פנימיות של כדור הארץ, כולל הליבה, מאטים כאשר הם עוברים דרך סלע רטוב, מה שאפשר לחוקרים deduce את נוכחותם של מאגר מים עצום זה.
המחזור המים של כדור הארץ כפי שמעולם לא חשבנו עליו
הנוכחות של מים בתוך המעטפת של כדור הארץ, אשר סוחפים לאורך הקצוות בין גרגרי הסלע, עשויה לשנות את הבנתנו את מחזור המים של כדור הארץ. ג'ייקובסן מציין את חשיבותו של מאגר זה: בלעדיו, המים היו על פני כדור הארץ, ופסגות ההרים היו כנראה האדמה היחידה שנראתה.
היום, עם גילוי פורץ דרך זה, החוקרים שואפים לאסוף יותר נתונים סיסמיים מכל רחבי העולם כדי לקבוע אם התכה במעטפת היא תופעה נפוצה. ממצאיהם עשויים לשנות את הבנתנו את מחזור המים על כדור הארץ, ולהציע תובנות חדשות לגבי אחד מהתהליכים הבסיסיים ביותר של כוכב הלכת שלנו.
