לעיר ניו יורק מגיע טוב יותר מ אנדרו קואומו. מתוסכלים כמו תושבי העיר בצדק נוגעים להתנהגות של ראש העיר שערורייה שלו, אריק אדמס, זה אכן יכול להחמיר.
עברו כמעט ארבע שנים מאז שעזב קואומו את אחוזת המושל בבושה אחרי לפחות 10 נשים אחרות וקראתי למה שנחשבנו להתנהגותו המטרידה מינית. הוא הכחיש את ההאשמות, כמובן, נמרצות ושוב שוב ושוב. ועכשיו הוא הודיע על ריצה לראשות העיר.
אף על פי שחלק מהתושבים התעקשו שעבר מספיק זמן – ויותר לאפשר לגברים מסוימים שנפלו מהשלטון להחזיר אותו – שהעמדה מוטעית מכיוון שגברים כמו קואומו לעולם לא בֶּאֱמֶת לאבד כוח. הם שומרים על עמדותיהם מכיוון שאנשים שהם מאוד חזקים עצמם עדיין חוששים מהם – דינמיקה המדברת לרגע הפוליטי שלנו. כל יום אנו רואים זאת בוושינגטון הבירה: אנשים שצריכים לומר שלא אינם עושים דבר.
גם השהייה החזקה פעם במשחק מסיבה אחרת. רבים מהם פשוט ממשיכים להתעלל בשקט בכוחם ביצירתי יותר ויותר, ולדעתי, בדרכים נקמניות – ובמקרה של קואומו, על חשבון משלמי המסים. זה נכון: סעיף 17 לחוק הקצינים הציבוריים מבטיח כי המדינה תספק הגנה משפטית לפקידים ציבוריים המואשמים ב"כל מעשה לכאורה "בתקופתם בתפקיד. שלוש נשים תבעו את קואומו בגין הטרדה מינית. שכר טרחה משפטי בגין הגנה מפני האשמות כאלה ייפול בדרך כלל למשרד היועץ המשפטי לממשלה, אך במקרה זה התובע הכללי לטיטיה ג'יימס מסוכסך מכיוון שמשרדה כבר הזמין חקירה עצמאית מְאוּשָׁר הטענות על הטרדה מינית משתוללת. (נציגיו המשפטיים של המושל לשעבר, בינתיים, איפיינו את הממצאים בדו"ח של ג'יימס כ"המודים "ו"פגומים".) כך שמשלמי המסים מתווכחים על עורכי הדין הפרטיים של קואומו המייצגים אותו בהגנתו-ועורכי הדין הפרטיים של אנשי הצוות הבכירים, שמספר נשים האשימו בתביעה או בודקים את חגיונם של המדינה.
זה חורר הרבה מעבר להגן מפני תביעות שהובאו על ידי נשים המבקשות פנייה. חלקם עשויים לכנות זאת באופן נקי של משפט אגרסיבי, אך קואומו והצוות המשפטי שלו, כפי שאני רואה, פרשו טקטיקות שבמקרה אחד אפילו בית המשפט כינה גישה "אדמה חרוכה".
על פי ה- ניו יורק פוסט, משלמי המסים של מדינת ניו יורק שילמו יותר מ -16 מיליון דולר עבור קואומו ומקורביו להגנה על שניים מהמקרים הללו כדי להשתמש במערכת המשפט כדי, בין היתר, להשיג מידע אינטימי על מאשימים באמצעות זימונים ותמציות פולשניות. הנה עובדה שצריכה לחריף את מצביעי ניו יורק, במיוחד נשים: שילמת עבור עורכי הדין של קואומו כדי לחפש את הרשומות הגינקולוגיות של מאשימה. מַדוּעַ? זו שאלה טובה שעל המצביעים לשאול את המועמד כשהוא מבצע את הסיבוב.
בסקר פוליטי בשנת 2023, נשאלו מצביעי ניו יורק אם "קואומו הכיר והתנצל על התנהגותו כלפי נשים … האם היית שוקל להצביע לו"? קריאת השאלה גרמה לבטן לפנות מכיוון שזה מרמז שההטרדה נעצרה. זה לא. זה פשוט עבר מאחורי דלתות סגורות לאולמות מה שמכונה צדק כשהוא ממשיך להוזיל את טענות המאשימים שלו ולקבור אותם בנייר. אמנם הנשים שעבדו אצל קואומו ועם קואומו עשויות כבר לא להיות נתונות להתנהגות לא הולמת, התנהגות שגויה או מִינִי הטרדה, חלקנו נשארים קורבנות של מה שניתן לפרש כקמפיין מתמשך שנשק את מערכת המשפט כטקטיקה לגמול.
למרות שהחלטתי נגד נקיטת פעולה משפטית נגד אדם שכבר גנב מספיק את האנרגיה שלי, הייתי נתון לשורה של זימונים בתיקים אזרחיים שאליו אני לא מפלגה. הבחירה שלי היא לשלם עבור עורכי דין משלי או להגיש להפקות עם אף אחד בצד שלי בשולחן. לכאורה אני שם כעד, אבל עורכי הדין של קואומו ועוזריו ניסו לחפור בחיי האישיים, להשיג רשומות טלפון בשווי של שנים ממאשימה אחרת, ובמקרה אחד, הרחיקו לזינה את המתמחה לשעבר בגיל המכללה שלי. נכון להיום נאלצתי לשלם יותר מ- 1.5 מיליון דולר שכר טרחה משפטי מהכיס שלי כדי להגן ולהגן על עצמי; העלויות הגופניות והנפשיות אינן ניתנות לחישוב.
בעוד שאלו מאיתנו במראות החוקיים של קואומו משלמים שכר טרחת עורכי דין ניכרים ועלולים להיות הרסנו, מיליוני דולרים שניתן להוציא על שירותים או יוזמות המועילות לאזרחי מדינת ניו יורק, מנקודת מבט שלי, לבזבז כדי לסייע לוויטון קואומו. ראשים, הוא מנצח; זנבות, כולנו מפסידים. שאלו את עצמכם איזה סוג של "עובד ציבור" מאמין כי המשך ללכת אחרי נשים אלה בבית המשפט הוא שימוש טוב יותר בכסף ציבורי מאשר להשקיע במדינה ובעיר שהוא מקווה כעת לשמש כראש העיר.
דובר קואומו Azzopardi עשירב הניו יורק טיימס, כינה את המאמצים החוקיים וההוצאה הכספית המוצדקת כאמצעי לסייע בהגנה או להחזיר את "המוניטין של אלה שנגררו למקרים קלות דעת אלה. יש לנו זכות להגן על עצמנו מפני טענות מופרכות ולחשוף את העובדות שהוסתרו בזירה הפוליטית. " הוא הוסיף כי כאשר התיקים "נדחים אנו מתכוונים לחלוטין לחפש שכר טרחת עורכי דין מהתובעים להחזיר את המדינה." בהצלחה עם זה.
המאשימים של קואומו אינם לבד בחוויותיהם. על פי המרכז הלאומי למשפטים לנשים, יותר משבעה מכל עשרה ניצולים החווים הטרדה מינית במקום העבודה הוחלפו באופן כלשהו, כולל באמצעות סיום, תביעות או שלילת מבצעים. זה מטריד מאוד את האופן בו אנו כחברה ממשיכים באופן קולקטיבי להתמודד עם מי שמעז לדבר על הטרדה והתעללות שלהם.
עורכי דין אומרים לי להשאיר את ראשי והפה שלי סגורה, אבל זו בדיוק הסיבה וכיצד גברים חזקים מאמינים שהם יכולים להמשיך לפעול בחסינות. זה לא מי שאנחנו כאמריקאים – ובוודאי שלא מי שאנחנו כניו יורקים. אם אנו רואים משהו, אנו אמורים לומר משהו. ובחירות מעניקות לנו את קולותינו הקולניים ביותר.
