פיט הגסת'יוצא קרב במשמר הלאומי של הצבא ומנחה לשעבר של פוקס ניוז, הוא כעת שר ההגנה לאחר שעבר בקושי את אישור הסנאט שלו ביום שישי בלילה. סְגַן הַנָשִׂיא ג'יי.די ואנס הצביעו בשובר השוויון לאחר שלושה סנאטורים רפובליקנים-סוזן קולינס של מיין, מיץ' מקונל של קנטקי, ו ליסה מורקובסקי של אלסקה – יצא נגד דונלד טראמפהבחירה הנאבקת של להוביל את הצבא הממומן ביותר בעולם.
האישור של הגסת היה הדק ביותר בהיסטוריה, כאשר ארבעת המועמדים הקודמים לשר ההגנה קיבלו כולם 90 קולות או יותר – הבדל בולט מהדרך השנויה במחלוקת של הגסת לתפקיד. כל אדם אחר ששימש שר ביטחון הגיע מתפקידים בכירים בפוליטיקה, בתעשייה או בצבא. כפי שציינו כמה חברים בוועדת השירותים המזוינים של הסנאט בשימועי האישור שלו בתחילת החודש, הגסת', בן 44, חסר את כישורי התפקיד הצפויים לתפקיד, ובמספר נקודות, לא הצליח לענות על שאלות ספציפיות הנוגעות ישירות לאחריות התפקיד. במהלך שימוע האישור של הגסת, ובשבועות שקדמו לו, הוטל עליו להגיב לטענות על תקיפה מינית, התעללות פיזית ומילולית, דעות רגרסיביות כלפי נשים בצבא וניהול כושל כלכלי בשני הארגונים הוותיקים שניהל. . (הגסת' הכחיש שוב ושוב את ההאשמות הללו וקבע כי הוא קורבן למתקפה תקשורתית נגדו.)
"מנהיג משרד ההגנה חייב להפגין ולדגמן את אמות המידה של התנהגות ואופי שאנו מצפים מכל חברי השירות, ומינויו של מר הגסת' לתפקיד מעורר דאגות משמעותיות שאיני יכול להתעלם מהם", אמר מורקובסקי ביום חמישי בהצהרה ארוכה. "בהתחשב בסביבת האבטחה הגלובלית שבה אנו פועלים, זה קריטי שנאשר שר הגנה, עם זאת, אני מצר על כך שאיני יכול לתמוך במר הגסת".
"אמנם אני מעריך את שירותו הצבאי האמיץ ואת המחויבות המתמשכת שלו לאנשי השירות שלנו ולמשפחותיהם", אמר קולינס, "אני מודאג מכך שאין לו את הניסיון והפרספקטיבה הדרושים כדי להצליח בתפקיד".
"לכל הדעות, צעירים וצעירות אמיצים מצטרפים לצבא מתוך הבנה שזו מריטוקרטיה. האמון היקר הזה מחזיק מעמד רק כל עוד הנהגה אזרחית חוקית מקיימת את מה שחייב להיות חומת אש בין חברי שירות לפוליטיקה", אמר מקונל לאחר שהצביע לא. "מינהל ביידן נכשל במשימה הבסיסית הזו. אבל שיקום 'תרבות הלוחמים' לא יבוא ממסחר בקבוצה אחת של לוחמי תרבות באחרת", הוסיף, בהתייחס להבטחתו של הגסת להחזיר "תרבות לוחמת" לפנטגון.
כמו הבוס החדש שלו, הגסת היה נשוי שלוש פעמים. נישואיו הראשונים לאהובתו מהתיכון הסתיימו בגירושים עקב בגידתו. בזמן שהגירושים האלה התגלגלו, הגסת יצאה סמנתה דירינג-מי הוא התחתן ב-2010 והוליד איתם שלושה ילדים. הנישואים האלה הסתיימו ב-2017 לאחר שאשתו דאז הגישה בקשה לגירושין לאחר שהגסת' ילדה עם מפיק פוקס ניוז שלו, ג'ניפר ראושה. בשנת 2019, הגסת' וראושט אמרו 'I Do' במגרש הגולף של טראמפ בניו ג'רזי.
הגסת, כמו טראמפ וכמה גברים אחרים המקורבים לנשיא, הואשם בתקיפה מינית. כְּמוֹ יריד הבלשל גבריאל שרמן כתבו, "פקידי המעבר של טראמפ הסתנוורו מהאשמה על התנהגות מינית לא הולמת של הגסת' נגד אישה בוועידת נשים רפובליקנית במונטריי, קליפורניה, באוקטובר 2017, באותו זמן שהגסת' עדיין היה נשוי לדרינג וזמן קצר לאחר שראושט ילדה את הבן שלו." בסופו של דבר הוא הודה ששילם לאישה 50,000 דולר כחלק מהסדר משפטי, לפי הסנאטור אליזבת וורן ממסצ'וסטס ששאל את הגסת' על התקרית במהלך דיוני האישור שלו.
בשנת 2018, במהלך הגירושים השניים של הגסת, אמו פנלופה כתבה מכתב מרשיע לבנה – מאוחר יותר שהושג על ידי הניו יורק טיימס-מכנה אותו "מתעלל בנשים".
"בשם כל הנשים (ואני יודע שזה רבות) התעללת בדרך כלשהי", פנלופה הגסת כתבה באימייל שמאז היא התנערה, "אני אומרת… קבל קצת עזרה ותסתכל בכנות על עצמך…"
הגסת גם קבע שוב ושוב כי נשים לא צריכות לשרת בתפקידי לחימה, דעה שזכתה לבדיקה קשה לאורך דיוני האישור שלו.
במהלך ראיון בפודקאסט "The Shawn Ryan Show", הגסת' טען כי "כל מה שקשור לגברים ונשים המשרתים יחד הופך את המצב למסובך יותר, וסיבוך בלחימה, כלומר הנפגעים גרועים יותר". הוא גם טען שבעוד שמוצאים אתניים שונים של גברים יכולים להופיע באופן דומה, נשים לא יכולות. "אני ישר אומר שאסור לנו נשים בתפקידי לחימה".
הגסת גם התלונן על מנהיגי צבא "העירו" שלטענתו הותירו את השירותים החמושים חלשים ו"נשיים" על ידי קידום גיוון, שוויון והכלה. שר ההגנה החדש גם צמצם למינימום את האיום של קיצונים בעלי עליונות לבנים בצבא, כינה את הבעיה "מזויף" והוביל לדחיקה של "פטריוטים מהשורה הראשונה" "מההרכבים שלהם".
על פי נתונים מהקונסורציום הלאומי לחקר טרור ותגובות לטרור שנסקרו על ידי AP, "היו יותר מ-480 אנשים עם רקע צבאי שהואשמו בפשעים קיצוניים מונעים אידיאולוגית מ-2017 עד 2023, כולל יותר מ-230 שנעצרו בקשר למרד 6 בינואר". הרוב המכריע של אלה שנכללו בנתונים, לפי AP, היו ותיקים, לא אנשי שירות פעילים.
עמדותיו של הגסת לגבי יוזמות קיצוניות וגיוון צבאיות תואמות את ההוראה הביצועית האחרונה של טראמפ להסיר את תוכניות ה-DEI מכל הסוכנויות הפדרליות ולמטרתו לשים קץ לחקירות על קיצוניות בצבא.
טראמפ, בעודו שוחח עם עיתונאים בטיול הראשון שלו לקליפורניה בעקבות השריפות, שיבח את זכייתו של הגסת, והוסיף כי הוא לא ידע שמקונל הצביע לא. אבל, הוא אמר, "הניצחון זה מה שחשוב, נכון?"
