דונלד טראמפ מְאוּשָׁר מייק ג'ונסון ליו"ר בית הנבחרים השבוע, נותן דחיפה לרפובליקני של לואיזיאנה כשהוא מבקש לשמור על הפטיש שלו. אבל עם רוב דל מאוד ברפובליקה הממשלתית, ואנשי ועידה קשוחים שמציעים שהם עשויים לצאת נגדו – לפחות אלא אם כן הוא מוכן לעשות כמה ויתורים – אחיזתו על ראשות הדוברים נותרה לא ברורה לקראת ההצבעה ביום שישי.
ג'ונסון יצא לחופשת החגים על קרקע לא יציבה, נאלץ לגבש תוכנית מימון של הרגע האחרון כדי למנוע השבתה לאחר שהעסקה שתיווך עם הדמוקרטים בוטלה על ידי אילון מאסק. העניינים לא בדיוק התייצבו לו בשנה החדשה; כמה רפובליקנים מסרבים להתחייב להצביע עבורו – אפילו כשהנשיא הנבחר כינה אותו "אדם טוב, עובד קשה, דתי" והעניק לו את "ההסכמה המלאה והמוחלטת שלו".
"כרגע, אני לא מאמין שיש לו את הקולות ביום שישי", נציג טקסס צ'יפ רוישמתח ביקורת על ג'ונסון במהלך מאבק המימון של סוף השנה, אמר השבוע בפוקס ביזנס. "אני נותר מתלבט, וכך גם מספר מעמיתיי", הוסיף רוי, ואמר כי הוא מודאג שהנהגתו של ג'ונסון יכולה "להגביל או לעכב את היכולת שלנו לקדם את סדר היום של הנשיא".
לפחות תריסר הביעו הסתייגות לגבי השארת ג'ונסון כדובר, ואחד –תומס מאסי– כבר נשבע להצביע נגדו. "אני מכבד ותומך בנשיא טראמפ", פרסם מאסי מוקדם יותר השבוע, "אבל ההסכמה שלו למייק ג'ונסון הולכת להסתדר בערך כמו ההסכמה שלו ליו"ר פול ריאן."
אם רק רפובליקאי סקפטי אחד נוסף יצטרף למסי, זה עלול לחסום את ג'ונסון, ולהקים סוג של קרב פנים-מפלגתי על הפטיש שקודמו, קווין מקארתינאלץ לסבול לפני שנתיים. מקארתי בסופו של דבר ניצח באותה תקופה – אבל רק לאחר שעשה סדרה של פשרות שחברי הוועידה שלו ישתמשו כדי להדיח אותו 10 חודשים מאוחר יותר.
אולי ג'ונסון יוכל להימנע מהגורל הזה. הוא ניסה לצמצם את המרד הפוטנציאלי של הרפובליקה הדמוקרטית על ידי הבטחת מתנגדיו "רפורמות תהליכיות", כפי שאמר לפוקס ניוז ביום חמישי. הדובר שלו ייהנה גם מוועידה מאוחדת יחסית של הרפובליקה הדמוקרטית, כמו גם מתמיכתו של טראמפ, שאמר לכתבים מחוץ למסיבת הסילבסטר במאר-א-לאגו שהוא יתקשר לחברי הלובי בשמו של ג'ונסון. "הוא זה שיכול לנצח עכשיו", אמר טראמפ. וג'ונסון – למרות כל התסכול שהוא עורר בימין לאחרונה – הוא הרבה יותר מהאגף הזה מאשר מקארתי הזיקית יותר. הדובר עשוי לדבר עם הדמוקרטים כאשר סגירה מתקרבת – אבל הוא גם יציג, למשל, חבילת חוקים שמחלישה את כוחה של מפלגת המיעוט בכך שהיא מאפשרת רק לרפובליקנים להציע הצעה לפינוי היועמ"ש. "במקום לבחור יושב ראש הבית", הדמוקרט ג'ים מקגוברןחבר בדרגה בוועדת הכללים, אמר על השינוי המוצע הזה, "הם החליטו לבחור את יושב ראש הוועידה הרפובליקנית – המוחזק כבן ערובה על ידי החברים הקיצוניים ביותר שלהם".
כמובן, חבילת החוקים החדשה תעניק לג'ונסון גם חיץ נגד חבריו הקיצוניים – העלאת ההצעה לפינוי הסף מחבר אחד לתשעה. אם הוא ייכנס שוב, יהיה לו יותר מרחב נשימה מאשר למקרתי. לאותם חברים יש גם שיקול נוסף שהם לא עשו לפני שנתיים: אישור ניצחונו של טראמפ, שעלול להתעכב על ידי מאבק ממושך על ראש הדובר. "לעולם לא היינו יכולים לעצור את מקארתי לפני שנתיים לוויתורים אם תעודת טראמפ הייתה תלויה על הכף", ביזיון חבר הקונגרס לשעבר מאט גאץשהוביל את הדחיפה להדיח את מקארתי, פרסם ביום שני. "עכשיו, זה קורה." בשלב זה, סביר יותר מאשר לא שהרפובליקנים בבית הנבחרים יעמדו בסופו של דבר בתור מאחורי ג'ונסון. השאלה, אם כן, תהיה כמה כאב הם יכולים להסב לו בדרך – ואיזה פשרות הם יכולים לחלץ.
