בריאן תומפסוןמנכ"ל UnitedHealthcare, בן 50, נורה ביום רביעי בבוקר במה שהמשטרה תיארה כ"מתקפה מתוכננת מראש, מתוכננת מראש וממוקדת". הפשע עורר זעזוע נרחב וגינוי. אבל הוא גם חשף – באופן סדיסט מדי פעם – את המעמקים העמוקים של הזעם של האמריקאים כלפי מערכת הבריאות השבורה שלהם. "הבדיחות על מנכ"ל יונייטד הן לא באמת עליו", עיתונאי קן קליפנשטיין כתב על ה-Substack שלו. "הם עוסקים במערכת הבריאות הדורסנית שהוא גילם ושאמריקאים חשים עליה כאב עמוק והשפלה".
לפני הריגתו, תומפסון, שעל פי הדיווחים נחקר על ידי משרד המשפטים בגין סחר במידע פנים אפשרי, ספג ככל הנראה איומים. "אני רק יודע שהוא אמר שיש כמה אנשים שאיימו עליו", אמרה אשתו ל-NBC News. "בעיקרון, אני לא יודע, חוסר כיסוי? אני לא יודע פרטים." המעשה זכה לגינוי נרחב על ידי פקידי ציבור, מהסנאטור הדמוקרטי איימי קלבוקאר לסנאטור הרפובליקני ריק סקוט. אבל ב-48 השעות שחלפו מאז הריגתו של תומפסון, הרשתות החברתיות עלו בלעג ובזלזול גם כלפי תומפסון וגם בתעשייה הרחבה יותר שהוא ייצג. כאשר UnitedHealth Group פרסמה את הידיעה על מותו של תומפסון לפייסבוק ביום רביעי, הרוב המכריע של התגובות, יותר מ-76,000 ויותר, היו האימוג'י הזועק.
"ראיתי סיקור חדשותי מיינסטרים על הרג מנכ"ל United Healthcare ב-TikTok ואני חושב שמנהיגים פוליטיים ותעשייה עשויים לרצות לקרוא את ההערות ולחשוב עליהם היטב", האסטרטג הפוליטי טוביטה צ'או כתב ב-X ושיתף מספר צילומי מסך של התגובות ב-TikTok. הם כללו שלל בדיחות על ז'רגון ביטוח בריאות כמו "אישור מוקדם", תלונות על כיסוי לא תקני, וההתבוננות שאלפים רבים של אנשים הגיבו בשמחה דומה.
תגובות אלו היו חסרות רגישות ככל שיהיו, עד כדי כעס, ששותף לאמריקאים רבים, על מצב תעשיית ביטוח הבריאות. UnitedHealthcare – חברת ביטוח הבריאות הגדולה ביותר לפי נתח שוק – נקלעה לסדרה של שערוריות בעלות פרופיל גבוה של אי תשלום ושלילת כיסוי. איש אינו יודע במדויק באיזו תדירות מבטחים פרטיים דוחים תביעות, אך סקר שנערך בספטמבר 2023 על ידי קבוצת פוליסת הבריאות KFF מצא שלכמעט אחד מכל חמישה מבוטחים מבוגרים נדחתה על ידי המבטחים בארה"ב במהלך 12 החודשים שקדמו להם.
על פי הדיווחים, UnitedHealthcare, במיוחד, השתמשה באלגוריתמים ממוחשבים כדי למנוע אוטומטית טיפול גמילה מקשישים פגיעים בתוכניות Medicare Advantage, נוהג שהחברה נתבעת עליה בתביעה ייצוגית. מוקדם יותר השנה, ועדת הסנאט מצאה גם ש-UnitedHealthcare (כמו גם Humana ו-CVS, הבעלים של Aetna) הגבילו את הגישה לטיפול פוסט-אקוטי עבור חולי Medicare Advantage בשיעורים גבוהים בהרבה מאשר עבור סוגי טיפול אחרים. (דובר מטעם UnitedHealth Group אמר כי לתביעה הייצוגית "אין טעם" וטען שההכחשות פשוט מבוססות על קריטריונים של כיסוי ותנאי תוכניות הביטוח. באשר לדו"ח הסנאט, דובר החברה טען גם הוא שזה "מאפיין בצורה שגויה את תוכנית Medicare Advantage ואת הפרקטיקות הקליניות שלנו" תוך התעלמות מ"קריטריונים הדורשים בדיקה מעמיקה יותר סביב טיפול פוסט-אקוטי").
בינתיים, הכנסות החברה עלו לסכום של 372 מיליארד דולר בשנה שעברה. תומפסון עצמו לקח הביתה פיצוי של 10.2 מיליון דולר בשנה שעברה, נתון מנקר עיניים שצבר כצפוי את הסיבוב ברשתות החברתיות. אולי באופן לא מפתיע, סקרים ציבוריים מראים שהאמריקאים לא אוהבים את תעשיית הביטוח באופן כללי: בסקר של גאלופ משנת 2023, רק 5% מהנשאלים תיארו את שירותי המבטחים כ"מצוינים", ו-20% אמרו שהעלות גרמה להם לדחות את הטיפול במקרה רציני. מצב רפואי.
מה שעשוי להסביר מדוע כמה אמריקאים ממש חוגגים רצח. בוויקיפדיה, עורכים סגרו דפים על תומפסון ומותו לאחר שמשתמשים שינו אותם כדי לתאר את ההנהלה כ"טפיל" ו"נוכל" ש"בוער כרגע בגיהנום". "זה בעצם די נוגע ללב שהדבר היחיד שיכול להפגיש את מדינתנו השחורה והמפורקת הוא לחגוג את ההתנקשות במנכ"ל ביטוח בריאות", פורסם דיוויד אוסטין וולש, היסטוריון מאוניברסיטת וירג'יניה. "בכל מקרה נסה לחיות את חייך בצורה כזו שאם אתה נרצח, האינטרנט כולו לא יחשוב שזה בא לך."
משטרת ניו יורק פרסמה תמונות מעקב של היורה החשוד מסטארבקס ואכסניית נוער, והציעה פרס של 10,000 דולר למידע נוסף. בתצלום הצילומים מההוסטל נראה החשוד האפשרי מחייך אל עובדת, לפי המשטרה, כשפניו מוסתרות חלקית על ידי מכסה המנוע שלו. כשהיורה עדיין חופשי, משתמשי מדיה חברתית רבים ניסו לברר את זהותו ולזהות מניעים אפשריים. המשטרה אמרה לכתבים כי החמוש רעול פנים השתמש בכדורים שעליהם התנוססו המילים "הכחיש", "הגן" ו"הדחה", גרסה של סיסמה המקובלת לתיאור טקטיקות של חברות ביטוח לדחיית כיסוי.
בקשר לזה, לעכב, להכחיש, להגן הוא שמו של ספר משנת 2010 של הפרופסור למשפטים מאוניברסיטת רוטגרס ג'יי פיינמןמה שהחריף את נוהלי תשלום התביעות בענף הביטוח. הדמיון לא נעלם מעיניהם של משתמשי המדיה החברתית, שנראה כי הביאו את הנחת הספר (שעכשיו אזל מהדפוס) למרכז השיח הציבורי. "כדי לשפר את רווחיהן, חברות הביטוח מעכבות את תשלום תביעות מוצדקות, שוללות תשלום לחלוטין ומגינות על מעשיהן על ידי אילוץ תובעים להיכנס להתדיינות", כתב פיינמן בחומרי קידום מכירות. "זה לא מתקבל על הדעת, וזה נפוץ".
