לְפִי שָׁעָה, דונלד טראמפ לפי הדיווחים עומד מנגד פיט הגסת, בחירתו הקשה לשר ההגנה, אבל כמה פקידי מעבר של טראמפ מתחילים לפקפק אם מנחה פוקס ניוז יכול לשרוד את המחלוקת. לפי שני רפובליקנים המקורבים לטראמפ, צוות המעבר מכין בשקט רשימה של מועמדים לשר הגנה חלופי אם טראמפ ינטוש את הגסת'. "זה הופך לאפשרות אמיתית", אומר אחד המקורות. המקור השני אומר לי שחברי המעבר מתוסכלים מכך שהגסת' לא חשף ששילם הסדר כספי לאישה שלטענתה אנס אותה באירוע של נשים רפובליקאיות ב-2017. "אנשים מוטרדים מהסחת הדעת. התחושה הכללית היא שפיט לא היה ישר", אומר המקור השני. (הגסת', באמצעות עורך דינו טימותי פרלטור, מכחיש בתוקף את טענתו של המאשים שלו.)
הגסת, נשוי שלוש פעמים, יוצא צבא בן 44 שהפך לאישיות תקשורת שמרנית, עומד בפני מאבק אישור קשה. יש לו קטלוג גב ארוך של אמירות קיצוניות: הוא הביע התנגדות לנשים המשרתות בתפקידי לחימה ותייג את השמאל הפוליטי "אויבי בית". ביום חמישי דיווחתי שהרמטכ"ל הנכנס של טראמפ, סוזי ווילס, נודע על טענה שהגסת' ביצע התנהגות מינית בלתי הולמת עם אישה באירוע נשים רפובליקני במונטריי, קליפורניה, לפני כשבע שנים (משטרת מונטריי אישרה כי חקרה את התקיפה המינית לכאורה וכי האישה דיווחה כי היא סובלת "חבלות לירך ימין." לא הוגשו כתבי אישום).
במהלך הימים הבאים, עיתונאים חשפו מידע מטריד אחר על הגסת. הוושינגטון פוסט ו הניו יורק טיימס דיווחה כי חברה של הקורבן לכאורה שלחה לצוות המעבר תזכיר המפרט את מה שהיא אמרה שהתרחש ב-Hyatt Regency במונטריי. עורך דינו של הגסת אמר לברייטברט ניוז כי ההסדר של הקורבן לכאורה מכיל הסכמי סודיות שהופרו כאשר ההאשמה התפרסמה.
בינתיים, אמא ג'ונס דיווח כי להגסת' יש קשרים עם קבוצה שנויה במחלוקת של לאומנים נוצרים בשם TheoBros. המנהיג הלא רשמי של הקבוצה, בשם כומר באיידהו דאג ווילסון, אמר בראיון בחודש שעבר כי הוא מאמין שלנשים לא צריכה להיות זכות הצבעה; הגסת אמר בעבר שהוא למד את ספרו של ווילסון החיים שלי למענך. ג'אד לגום, מי שכותב את תת-ערימת "המידע הפופולרי", דיווח ביום שני שהגסת' פרסם טור בקולג' שטען כי קיום יחסי מין עם אישה מחוסרת הכרה אינו אונס מכיוון שהאישה חווה "ללא כפיה". (עורך דינו של הגסט לא הגיב מיד לבקשת תגובה בנוגע לטור או לקשריו לכאורה עם TheoBros.)
נושאים כאלה ללא ספק ייבדקו בשימועי אישור, וטראמפ כבר עומד בפני המשימה המרתיעה לנסות להשיג מאט גאץ אושר כיועץ המשפטי לממשלה (כלומר, אם גאץ לא נדחף כמינוי להפסקה). בשבוע האחרון נחשף כי אישה העידה בפני ועדת האתיקה של בית הנבחרים כי ראתה שגץ מקיים יחסי מין עם קטין; היא ואישה שנייה טוענים גם שגץ שילם להם עבור מין, לפי עורך דין המייצג אותם. גאץ הכחיש בעבר את ההאשמות נגדו.
דובר טראמפ סטיבן צ'ונג לא הגיב מיד ביום שלישי לתגובה, אבל בשבוע שעבר אמר יריד הבל כי "הגסת' הכחיש בתוקף כל ההאשמות, ולא הוגשו כתבי אישום", וכי צוות טראמפ ציפה "בציפייה לאישורו כשר ההגנה של ארצות הברית".
אחד הרפובליקנים הבולטים המקורבים למעבר אומר שההדלפות הן עדות לכך שחלק מהמקורבים לטראמפוורלד נבהלים מחוסר הכישורים של הגסת' ומנסים לוודא שהוא לא יהפוך לשר הגנה. "יש רפובליקנים עם רקע במשרד ההגנה שאומרים באופן פרטי, 'אני לא עובד בשביל הבחור הזה'", אומר המקור.
