אין דרך להלביש את זה: ההשלכות על המדינה של דונלד טראמפ הזכייה בבית הלבן והרפובליקנים כבשו את הסנאט והבית נראים קשים. אבל בזמן שהדמוקרטים מסננים את הנזק שלאחר הבחירות, נלחמים ביניהם ומחפשים לקחים, נקודת אור מפתיעה היא מרוצי הקונגרס בניו יורק.
לפני שנתיים, ניו יורק הייתה מקור למרירות. הרפובליקנים הפילו ארבעה מושבים בקונגרס במדינה – ביניהם, ניצחון של ג'ורג' סנטוס (כן, ג'ורג' סנטוס ההוא) – מה שכנראה עלה לדמוקרטים ברוב הבית. מוֹשֵׁל קתי הוכול והמפלגה הדמוקרטית השלדית של ניו יורק לקחה את רוב האשמה. הדברים היו שונים במחזור הזה. הדמוקרטים החזירו כעת ארבעה מושבים לטור שלהם, החל מפברואר, אז טום סואצי מלונג איילנד זכתה בבחירות מיוחדות למלא את המושב שהתפנה על ידי סנטוס המושפל. שלושת הניצחונות ב-5 בנובמבר באו נגד רוח הנגד הנוקשה של נשיא דמוקרטי לא פופולרי מאוד ג'ו ביידן ומעבר ימינה בקרב המצביעים בניו יורק וברחבי המדינה.
לורה גילןבלונג איילנד, הוא ההמחשה החיה ביותר של המהפך בניו יורק. ב-2022 היא הפסידה, בקצת פחות מארבע נקודות, לרפובליקני אנתוני ד'אספוסיטו. שנתיים לאחר מכן היא מתקשרת אלי מוושינגטון, שם גילן דוהר בין פגישות התמצאות לחברי קונגרס שזה עתה נבחרו, לאחר שזכתה במשחק החוזר שלה עם ד'אספוסיטו ביותר משתי נקודות. "זה קדחתני. קדחתני מאוד", היא אומרת. "אני שמח להיות כאן." ההבדלים הגדולים ביותר בין המירוץ הזה והאחרון שלה, אומרת גילן, היו כסף וארגון. בשנת 2022, ועדת הקמפיין של הקונגרס הדמוקרטית ו-PAC רוב הבית הוציאו בערך 1.1 מיליון דולר על המירוץ של גילן, מעט פחות מההוצאה של קרן המנהיגות של הקונגרס והוועדה הרפובליקנית הלאומית של הקונגרס; הפעם המירוץ של גילן זכה לחיזוק ביותר מ-10 מיליון דולר, והרחיק את יריבתה בכ-4 מיליון דולר. גילן קיבלה גם גידול מקביל בפעילות השטח, חלק מתוכנית מתואמת של 5 מיליון דולר עבור מספר מועמדים. רוב הכסף נאסף על ידי גיליברנד, הוצ'ול וג'פריס עבור מפלגת המדינה, והיא שילמה עבור עשרות משרדי שטח ומיליוני דפיקות בדלת ברחבי ניו יורק.
הזינוק בתמיכה מהממסד הדמוקרטי התרחב גם לשאר הזוכים הדמוקרטים המרכזיים בניו יורק, ג'ון מניון ו ג'וש ריילי, במחוזות בצפון המדינה. במקום להשאיר את התפקיד לחלוטין להוצ'ול, הדמוקרטים הבכירים בניו יורק הפכו מעורבים באופן אינטימי. חבר קונגרס האקים ג'פריס, מברוקלין, הביא למאמץ השקעה פוליטית ואישית כאחד: ניסיון להפוך למנהיג הרוב בבית הנבחרים ולנסות למחוק את המבוכה של מדינת הבית של 2022. לאחר מכן, מספר לי ג'פריס, מנהיגי המפלגה סיווגו את ניו יורק כמדינת קרב העומדת לדרך מרוצי הבית של 2024. "זו הייתה מחויבות לוודא, ברמות הגבוהות ביותר, בתמיכתם של המושל קתי הוצ'ול והסנאטור קירסטן גיליברנד, שאם ניו יורק הייתה הופכת למדינת קרב, היה חשוב שתהיה מפלגה דמוקרטית בשדה קרב. זה בדיוק מה שקבענו לעשות".
במקומות אחרים, הדמוקרטים שמרו על 27 מתוך 31 המושבים הפגיעים ביותר בבית הנבחרים והחזיקו בארבעה מתוך חמישה מהמושבים הפתוחים התחרותיים ביותר ב-2024. ובכל זאת, גם עם חמישה מירוצים שעדיין לא מוכרעים, הרפובליקנים ישמרו על הרוב שלהם בשנתיים הקרובות, מה שיהפוך כל לקחים מניו יורק לבעלי ערך. הזרקת כסף וצוות למירוצים צמודים סייעו בבירור לשינוי באסטרטגיה נושאית השתלם גם הוא. בשנת 2022, הדמוקרטים בניו יורק עמדו במגננה, כאשר הרפובליקאים הציגו את הפשיעה וההגירה כסוגיות העיקריות. הפעם, הדמוקרטים נשענו באגרסיביות על נקודות התורפה שלהם. "המפלגה הדמוקרטית של לפני עשור הייתה בדעה שכשאתה נפגע בנושא רע, אתה צריך לפנות לנושא טוב", אומר אסטרטג בכיר בקמפיין בבית הנבחרים. "כמו, פנה לשירותי בריאות כי אנשים סומכים עלינו בשירותי בריאות. אבל אתה לא יכול להתרחק מאיך שאנשים מרגישים. אז לורה גילן וג'וש ריילי היו מוכנים לדבר על אנשים בלונג איילנד ובעמק ההדסון שמתחרפנים מהגירה אפשרו לנו לצמצם את השוליים של 'למי אכפת יותר ממני'. ואז אנחנו מנצחים בנושאים אחרים כי המדיניות הדמוקרטית פופולרית יותר".
גילן עשתה זאת בצורה הבוטה ביותר: היא צילמה פרסומת טלוויזיה ניצבת מול שלט בקו מחוז נסאו, והכריזה, "אנחנו 2,000 מייל ממקסיקו, אבל אנחנו מרגישים את משבר המהגרים כמעט כל יום". לאחר שראה את המודעה באוקטובר, אסטרטג מבוהל ממדינה אחרת אמר לי, "הייתי צריך להסתכל למעלה שגילן הוא למעשה דמוקרט". הפרסומת הייתה פוליטיקה מתוחכמת, אבל גילן אינו קיצוני. "מערכת ההגירה שלנו שבורה כבר עשרות שנים. הגיע הזמן שנתקן את זה", היא אומרת לי. "ואני מקווה שנוכל לעשות זאת בצורה דו-מפלגתית, כדי להבטיח את הגבול שלנו, לתקן את מערכת המקלט שלנו ולמצוא נתיב לאזרחות".
מירוצי הקונגרס הם בעיקרם מקומיים, עם מוזרויות ייחודיות. גילן, למשל, נהנה מדיווחים על כך שד'אספוסיטו העלה את פילגשו לכאורה במשכורת הציבורית. (ד'אספוסיטו הכחיש שהפר קודים אתיים כלשהם.) נושאי מלחמת תרבות הופכים בולטים יותר ככל שהגזעים מתרחבים מהמחוז לרמה המדינתית והלאומית. עם זאת, הרעיון של התמודדות עם חולשותיו של מועמד בשלב מוקדם ובכנות צריך לנסוע היטב. הגברת האמפתיה, במיוחד בנושאים כלכליים, מופיעה גם היא כנושא. "ברור לי שהדמוקרטים בבית הנבחרים היו במשימה לחולל שינוי בחייהם של אמריקאים יומיומיים שהתמודדו עם האתגרים של כלכלה אינפלציונית במהלך השנים האחרונות", אומר ג'פריס. "אבל אנחנו צריכים לעשות עבודה טובה יותר כדי להבהיר את זה לכל אדם ואדם שאנו מקווים לייצג." אני יותר ויותר מטיל ספק בכך שסוג זה של כרסום בקצוות הסטטוס קוו הוא מה שיציל את הדמוקרטים. בינתיים, התחל להפיץ את החדשות.
