זמן קצר לאחר יום העבודה, דונלד טראמפ ברית הפכה למבקרת כריס כריסטי קיבל טלפון מחבר שהוא חולק עם טראמפ. הייתה הודעה: "דונלד אומר שאם תבוא למאר א לאגו ותתנצל, הוא יאפשר לך לחזור למשפחה בצורה משמעותית", אמר החבר לכריסטי, לפי שני מקורות שתודרכו על השיחה. כריסטי לא הייתה צריכה זמן לחשוב על ההצעה.
"תגיד לו שאין לי עניין", אמרה כריסטי, לפי אחד המקורות. (כריסטי סירבה להגיב.)
סירובו של כריסטי'ס לנשק את הטבעת של טראמפ מכניס אותו לרשימה ארוכה של כופרים מטראמפ שמתמודדים כעת עם זעמו של נשיא נבחר נקמני. כמועמד, טראמפ נשבע לדרוש "גמול" על אויביו. "כשאנצח, אותם אנשים שרימו יועמדו לדין במלוא היקף החוק, שיכלול עונשי מאסר ארוכי טווח כדי שהקלקול הזה בצדק לא יחזור על עצמו", כתב הנשיא הנבחר בספטמבר ב-Truth Social.
ב-20 בינואר 2025, טראמפ ישלוט שוב בכל כוחה של הרשות המבצעת כדי לבצע את האיום הזה. למרות שהמחשבה הזו העלתה את רמות החרדה במדינה, היא גרמה לזינוק בולט בקרב הוותיקים הרבים מהבית הלבן הראשון של טראמפ ששברו איתו בפומבי. בימים שחלפו מאז הניצחון המכריע של טראמפ על קמאלה האריס, דיברתי עם כמה פקידים כאלה שאומרים שהם פוחדים שטראמפ ישתמש בממשלה הפדרלית כדי להעניש אותם על כך שהם מדברים נגדו. (דובר טראמפ לא השיב לבקשת תגובה.)
"טראמפ נקמן. אני כן חושב שהוא יבקש תגמול", היועץ לביטחון לאומי לשעבר של טראמפ ג'ון בולטון אמר לי.
"יש לי חרדה כל כך נוראית, אני רק רוצה שהוא יעזוב אותי בשקט", אמר בכיר לשעבר באגף המערבי שביקר את טראמפ.
פקיד שלישי לשעבר של טראמפ אמר: "האיש הזה מסוגל להכל".
הפקידים לשעבר הללו מתלבטים באופן פרטי עד כמה ילך טראמפ כדי להעניש אותם על חוסר נאמנות. בולטון אמר לי שהוא חושב שרמטכ"ל לשעבר של טראמפ ג'ון קלי ויו"ר ג'וינט צ'יפים בדימוס מארק מיילי נמצאים בסיכון הגבוה ביותר להירדף על כך שהם מתפרסמים על הסכנות של כהונת טראמפ שנייה.
שני הגנרלים אמרו שטראמפ הוא "פשיסט" בחודשים שקדמו לבחירות. באוקטובר, בוב וודוורד דיווח כי מילי בדימוס חוששת שטראמפ יקרא לו לחזור לשירות כדי לעמוד בפני בית משפט צבאי. טראמפ הציע בשנה שעברה ב-Truth Social שמילי ראויה להוצאה להורג בשל "מעשה בוגד", מכיוון שלפי הדיווחים הבטיחה שמיילי לגנרל סיני שהממשלה האמריקאית נשארה יציבה לאחר שתומכי טראמפ הסתערו על הקפיטול ב-6 בינואר 2021. מילי אמרה 60 דקות בשנה שעברה כי הוא נוקט "צעדים מתאימים" כדי להגן על משפחתו לאחר הערותיו של טראמפ. הוא לא הגיב לבקשת תגובה.
שני בכירים לשעבר בממשל טראמפ אמרו לי שהם חוששים שטראמפ ישתמש ב-IRS כדי לבקר אותם. פקיד אחד כבר העביר כסף לבנקים זרים ליתר ביטחון. בולטון אמר לי שהוא חושב שטראמפ יכול ללחוץ על חברות לא לשכור פקידים לשעבר שביקרו אותו. "הוא עלול לפגוע באינטרסים העסקיים של אנשים", אמר בולטון.
ב-7 בנובמבר, מארק פאולטה, עורך דין בוושינגטון, על פי הדיווחים, עוזר לתכנן את צוות משרד המשפטים של טראמפ, כתב ב-X שלטראמפ יש כוח בלתי מוגבל להתערב בתביעות פדרליות: "(החוקה) מעניקה לנשיא הנבחר שלנו את כל הסמכויות הביצועיות, כולל (ה-DOJ). מוטלת עליו החובה לפקח על (משרד המשפטים), לרבות, במידת הצורך, על מקרים ספציפיים".
כמובן, השקפתו של האופטימיסט היא שחוסר היכולת של טראמפ, גילו (הוא בן 78) והרצון לשחק גולף יכולים לגרום לכך שהוא לעולם לא ימשיך במסע הנקמה שלו. דובר הבית הלבן לשעבר של טראמפ אליסה פארה גריפין אמרה שהיא לא מודאגת שטראמפ עומד לכלוא אסירים פוליטיים.
"אני חיה את החיים שלי ואקרא כדורים ושביתות כפי שאני רואה אותם על הנשיאות שלו", אמרה.
אבל בולטון אמר שאנשים צריכים לקחת את טראמפ במילה שלו. "טראמפ יכול להיות, כמו שאומרים בטקסס, כולו כובע וללא בקר. אבל כוונותיו של טראמפ ברורות. ומה הוא יכול להתחמק ממנו ייקבע אם האנשים סביבו במשרד המשפטים או בפנטגון יסרבו לפקודותיו הבלתי חוקיות".
