ג'ון פטרמן יש כינוי ל בוב קייסי: "אני קורא לו 'דבר מתון'."
כמובן, בהשוואה לדבר הפרוע המקועקע, קצר מטען, פולט ניבולי פה, פטרמן, כמעט כל אחד אחר בקונגרס מאולף. הדבר החשוב הוא שפטרמן מתכוון שהתיאור יהיה מחמאה נחרצת. "לפעמים אני תוהה אם אני האח המביך", אומר לי פטרמן, הסנאטור הזוטר מפנסילבניה, בהתייחסו לסנאטור הבכיר מפנסילבניה. "הוא סנאטור מוכשר להפליא ופשוט כל כך ארצי. הוא עושה את העבודה שלו, וזה מרענן בפוליטיקה המודרנית. הוא לא הבחור שמכעיס את המחוזות האדומים".
זו אכן תכונה נדירה ברגע ההיפר-קוטבי הזה ואחת הסיבות העיקריות לכך שקייסי, דמוקרט, שומר על יתרון מצומצם במירוץ שלו לסנאט מול האתגר הרפובליקני שלו, דיוויד מקורמיק. השניים מתמודדים בוויכוח הראשון שלהם ביום חמישי בערב בהריסבורג. קייסי נשמע נדלק. ובכן, נדלק בשלווה. "אני חושב שיש לי רקורד חזק של לחימה למען עובדים ולמען ילדים, למען קשישים, למען אנשים עם מוגבלויות, למען הוותיקים שלנו", אומר לי קייסי. "ובזמן שעשיתי את כל העבודה הזו, (היריב שלי) הרוויח כסף על ידי השקעה בסין."
אם העסק הפוליטי הזה לא יצליח עבור קייסי, יש לו סוג של קול בריטון מהדהד שיספק קריירה משגשגת כדיג'יי של תחנת ג'אז FM בשעות הלילה המאוחרות. הוא צוחק בקלות ובארוך כשאני מעביר את הערכת "הדבר המתון" של פטרמן. "לא שמעתי את זה," הוא אומר. "זה די טוב. בעולם הפוליטי הסוער הזה, אני אקח את זה. רוב המצביעים לא רוצים רק ויכוח. הם רוצים שנעשה משהו".
קייסי, בן 64, יכול להצביע על שיא הכולל חקיקה המפנה כסף לתוכניות טיפול בילדים ועסקים קטנים. הוא גם הראה יכולת מרשימה להתאים את עמדותיו בנושאים מפצלים. בעבר אך לא באופן מונוליטי בעד אקדח ופרו-חיים, קייסי אימץ את השליטה בנשק לאחר טבח סנדי הוק וקודיפיקציה של זכויות הפלות לאומיות לאחר ביטול בית המשפט העליון רו נגד ווייד. "זה נשמע פחות פוגע כשהרפובליקנים אומרים, 'אה, המדינות צריכות להחליט'", אומר קייסי. "ובכן, המציאות היא שאיסור הוא לא משהו עתידי. יש איסורים ב-14 או 15 מדינות. זו גם המציאות של מה שקורה בגלל האיסורים האלה – אישה בפלורידה עם דימום כל כך קשה שהיה צריך להכניס אותה למכשיר הנשמה. אני חושב שקשה לזלזל בנזק שאיסור אחר איסור יכול לגרום”.
העובדה שקייסי הצליח לנווט בסוגיות מלהיבות שכאלה ולהישאר מתון שפוי, בסגנון ובמהות, הייתה מכרעת לאריכות חייו הפוליטית. כנראה שחשובה עוד יותר הייתה תשומת הלב הבלתי פוסקת שלו לנושאים מקומיים של פנסילבניה. במסע הבחירות הנוכחי שלו, משמעות הדבר הייתה לחזור שוב ושוב לוויכוחים בכיס, להכריע שהוא והדמוקרטים בצד של מעמד הביניים בעוד שמקורמיק – מולטי-מיליונר – והרפובליקנים מחפשים את העשירים. "הסנאטור קייסי עשה עבודה מצוינת בחיסון עצמו, אפילו לפני עונת הבחירות, דיבר על 'תאוות בצע', דיבר על נטילת מי שמנקה צרכנים", אומר מייק מיקוס, אסטרטג דמוקרטי שבסיסו בדרום מערב פנסילבניה.
בבחירות לנשיאות, פנסילבניה היא מדינה חובה לנצח עבורה קמאלה האריס, וברור שהיא שמה לב למה שעובד עבור קייסי. לא ניתן להעביר חלק מהחוזקות האישיות שלו – כמו היכרות עם מצביעי פנסילבניה שחזרה לאביו, מושל בן שתי קדנציות. אבל הנוסחה המנצחת, בכל המדינה, עבור הדמוקרטים בפנסילבניה, כמו גם ג'ו ביידן בשנת 2020, היה כדי לשמור על השוליים המפסידים במחוזות כפריים תוך כדי העלאת הניקוד בפילדלפיה ובפיטסבורג – ובאופן עיקרי, לסובב מספיק מצביעים פרבריים ופרבריים מחוץ לשתי הערים הגדולות. כאן האסטרטגיה של קייסי הופכת ישימה לקמפיין של האריס. "אחד הטיעונים המרכזיים של קייסי הוא שתאגידים משיגים עסקה טובה עכשיו והם דופקים עובדים", אומר אסטרטג של המפלגה הדמוקרטית הלאומית. "זה מהדהד, וזה אפשר לקייסי למשוך את קואליציית המצביעים הרחבה מאוד שכוללת רפובליקנים רבים".
האריס זקוק לאותן קולות מוצלבים. אחד מהאסטרטגים של סגן הנשיא מציין זאת ניקי היילי הייתה הופעה חזקה מול טראמפ בפריימריז הרפובליקני בפנסילבניה, אפילו חודשיים לאחר שנשרה מהמירוץ. זו אחת הסיבות שהקמפיין של האריס עושה משחק חזק עבור מצביעי היילי במדינה. "אנחנו פונים דרך פרסום בתשלום ודרך קואליציה בשם Republicans for Harris", אומר המקורב. "יש כמות לא מבוטלת של רפובליקנים שמתעצבנים מהאופן שבו מפלגתם התפוררה סביב טראמפ".
קייסי מרוכז מאוד בתחרות הסנאט שלו ונרתע מלהציע עצות לכרטיס הלאומי. אבל הסנאטור מעודד ממה שהוא רואה מגישתו של האריס בפנסילבניה. "לפני הכינוס, היא נסעה למחוז ביבר, קהילת מפעל פלדה ותיקה, ולפני שני ימי שישי היא הייתה במחוז קמבריה ובמחוז לוצרן. שניהם היו בעבר כחולים ועכשיו הם אדומים", אומר קייסי. "אולי הם לא יצביעו עבורך, אבל אתה עושה כל מה שאתה יכול כדי להראות להם כבוד בכך שאתה מבקש את הצבעתם." בעוד חודש, האריס וקייסי יגלו אם כבוד חשוב יותר בפוליטיקה.
