ג'סטין ביבר היה רק בן חמש כשקואצ'לה נוסדה ב-1999. השנה הוא יכול היה לעשות היסטוריה כראש הפסטיבל עם השכר הגבוה ביותר מאז הקמתו. עבור יום תשלום מדווח של 10 מיליון דולר, קדחת ביבר שטפה את אינדיו במהלך הסט בן 90 הדקות של הזמרת הקנדית במוצאי שבת, רטרוספקטיבה מפלגת בקריירה שהוכיחה את הרלוונטיות התרבותית של קואצ'לה ב-2026.
עוד בספטמבר, כאשר הוכרז ההרכב לקואצ'לה 2026, כרטיסי סוף השבוע אזלו תוך שלושה ימים בלבד. (ההרכב כלל את הכותרות הראשיות סברינה קרפנטר וקרול ג'י, הכותרת הראשית הראשונה אי פעם של לטינה בקואצ'לה.) למרות שהיא לא נמכרה מיד, כפי שקרה לעתים קרובות בעולם שלפני מגפה, מכירת הכרטיסים היא עדיין אינדיקטור חזק לעניין מחודש לחוות את הפסטיבל ממקור ראשון. במיוחד בהתחשב בעלויות שנגרמו להשתתפות, כשכרטיסי כניסה כלליים לסוף השבוע הראשון מתחילים בסכום עתק של $649. התמודד עם נסיעות ולינה לזה וקאצ'לה הופך למחויבות פיננסית גדולה. כל סוף השבוע שמעתי אנקדוטות על איך מחיר הדיור באזורים שמסביב זינק בגלל "ביברצ'לה", כשמשתמשי מדיה חברתית טוענים שחלק מהבתים להשכרה זינקו לתג מחיר כמעט קומי רק פחות מ-100,000 דולר. חלק מהדברים באים והולכים, אבל אחרי מה שראיתי בסוף השבוע, עם מתרס ספוגה בסגול החתימה של הזמרת, קדחת ביבר היא לנצח — וכן, אם מדברים מניסיון, זה מדבק.
אבל מהדורת השנה של Coachella לא מיועדת רק ל-Beliebers. בין 125,000 המשתתפים שיורדים למדבר בכל סוף שבוע יש להקות של משפיענים שנשלחו על ידי מותגים כמו Poppi, Gap ו-Guess לחוויה אקסטרווגנטית, בטוחה שתשאיר את מיליוני העוקבים שלהם מקנאים בזמן שהם צופים בטלפונים שלהם מרחוק. קואצ'לה נחשבה ל"אולימפיאדת המשפיעים", וההשתתפות בפסטיבל עם מותג עדיין נחשבת לסמל הסטטוס האולטימטיבי באינטרנט, כאשר ההזמנות הופכות יותר ויותר קשות והטיולים הופכים ליותר ויותר מוגזמים עם כל שנה שעוברת. אבל לאחרונה זה הפך את השטח לחוות תוכן, ובסופו של דבר הפחית את הגורם המגניב של הפסטיבל. נסה לפלס את דרכך משלב אחד לאחר ואתה מופגז בהפעלת מותגים, הזדמנויות צילום וקווים לכאורה אינסופיים לרכישת סחורה ממותגת. אם לא קיבלת תמונה מול הגלגל הענק, היית שם בכלל? וזה כבר לא מוגבל רק לפסטיבל המוזיקה עצמו: כפר שלם צץ באזור שמסביב, עם משפיענים שעושים את הטרק לאירועים כמו Revolve Fest, Camp Poosh ו-818 Outpost, אוספים אוצרות של מוצרים בחינם ולכידת תוכן לאורך הדרך. אני עצמי העזתי את החום כדי להשתתף באירוע Rhode של היילי ביבר, וכשניסיתי לחזור למתחם קואצ'לה בזמן כדי לראות את אדיסון ריי, ראיתי קבוצות של משפיענים נלחמות על אובר לאירוע הבא – ביטול מוחלט של סדר העדיפויות של המוזיקה, במצב הישרדות-של-הכושר, נערמים לתוך מכוניות סירות חיים שחורות.
כמובן, אופנה היא שם נרדף לקואצ'לה כמעט כמו המוזיקה בימינו. אבל זה גם השתנה עם השנים, עם בנות It כמו קיילי ג'נר והיילי ביבר, שהפכו תלבושות בוהמייני משוכללות וכתרי פרחים מפורסמים בפינטרסט, בוחרות בגישה נינוחה יותר וחסרת מאמץ. הם החליפו שוליים ונצנצים עבור ג'ינס וחולצת טריקו. עם זאת, ככל שהסגנון המדברי שלהם מתפתח, הפוסטים האחוריים שהם משתפים באינסטגרם עדיין מעוררים את הגולש הממוצע להגיע בקוספליי לתקופה שחלפה.
מצאו את הדרך חזרה למתחם הפסטיבל במועדון האמפייר פולו, המשתרע על פני מאות דונמים וכולל 160 מופעים המופיעים במהלך סוף השבוע, וקל להבין מדוע חלק מהמשתתפים מוכנים לצאת לקמפינג, לוותר על מיזוג אוויר ומקלחת אמיתית למשך 72 שעות: בשביל החוויה. האוצרות של הפסטיבל, שנתנה לי את האפשרות לראות את Katseye, Nine Inch Nails, דיוויד ביירן וה-Young Thug כולם באותו סוף שבוע, לא דומה לשום הצעה אחרת בנוף הפסטיבלים כיום. החלק הכי טוב בזה הוא שהאקטים עצמם נראים באמת נרגשים להיות שם, מה שהופך את הפסטיבל להגשמת חלום עבור אמנים ומשתתפים כאחד. אם אתה אחד מברי המזל להשיג כרטיס אמן נחשק, תראה את פעולתו הפנימית של הפסטיבל – מכונה מרשימה משומנת היטב, שלמה עם עגלות גולף מכוסות זורחות בשבילים חוליים הנושאים כוכבי פופ כמו מטען יקר עם פמליות משתרכות מאחור. לפסטיבל שיכול להרגיש מסונק להיררכיה אליטיסטית, יש שוויון גדול בכך שכולם צריכים לסבול את החום והאבק ביחד, מהכניסה הכללית למתחם האמן: אפילו הכוכבים צריכים להשתמש בשירותים ניידים.
זה נכון שזה פסטיבל שונה מאוד ממה שהיה לפני 25 שנה. הפסטיבל המכונן אירח את Beck, Rage Against the Machine ו-Tool. בעקבות האירועים ההרסניים של וודסטוק 99', זה היה סיכון, והשנים הראשונות היו הפסד. ובכל זאת, לאט אבל בטוח, Coachella זכה לפופולריות וגם לאמינות, והפך לעמוד התווך של המוזיקה האלטרנטיבית. ואז, ב-2018, ביונסה הפכה לאישה השחורה הראשונה שהובילה את הפסטיבל ושינתה את המשחק לנצח. בהופעה היסטורית, שהונצחה בסרט התיעודי של נטפליקס השיבה הביתה: סרט של ביונסה, היא עשתה כבוד מדהים למסורות HBCU בסט שנחשב באופן נרחב – ונכון – כאחת ההופעות הגדולות בכל הזמנים.
בעוד שביבר לא יכול להתחרות בביצ'לה (סליחה, אף אחד לא יכול), הוא אכן התריס בציפיות במוצאי שבת על ידי כך שרק התחיל את הסט שלו בזמן ב-23:25 על הנקודה והפגין מיד את יכולותיו הקוליות חלקות המשיי, בביצוע שיר מתוך אלבומו המועמד לגראמי. הִתנוֹעֲעוּת. הופיע על הבמה בקפוצ'ון ורוד ומשקפי שמש – לקהל שהרגיש כאילו הוא מורכב מהפסטיבל כולו וכלל מפורסמים כמו טימותי צ'אלמט, קיילי וקנדל ג'נר, ג'ייקוב אלורדי, טייאנה טיילור, קייטי פרי, ג'סטין טרודו, קים קרדשיאן ולואיס המילטון – שאגה מחרישת אוזניים עברה באוויר. בזמן שביבר עשה את דרכו בקטלוג מצומצם ואינטרוספקטיבי של שירים משני אלבומיו האחרונים, כמה קליברס, לובשים סחורה חצופה אך רשמית עם חותמת "Future Mrs. Biber" ו-"It's not clocking to you", איבדו קיטור לאחר קמפינג בבמה המרכזית במשך שעות לפני הופעתו. "הוא מדוכא," ציין אחד הצופים בפסטיבל הקרוב אלי. אבל כשהוא התיישב ליד מחשב נייד והרים את סרטוני היוטיוב הישנים שלו, הקהל השתולל. כששר יחד עם להיטים שהוא לא ביצע למעלה מעשור, כמו "Baby", "Beauty and a Beat" ו-"Never Say Never", הכריזה אישה בקהל, "אנחנו לא חדשים בזה, אנחנו נאמנים לזה!" בעוד אחרת צילמה את עצמה מתייפחת בקהל. בעוד שכמה מבקרים כינו את הכותרת עצלנית ובעצם פרסומת ענקית ליוטיוב (מי שמממן את השידור החי של הפסטיבל), היה משהו מחמם את הלב ללא ספק בביבר שהשתלב בהרמוניה עם העצמי הצעיר שלו, ברגע של מעגל מלא. "אף אחד לעולם לא יידע אפילו גרם ממה שנדרש כדי להגיע לכאן", כתבה אשתו היילי בפוסט באינסטגרם לאחר ההופעה. זה היה שילוב חביב של נוסטלגיה ואבולוציה כשהאב, שצעק את אשתו ובנו, התינוק ג'ק, החזיר לעצמו את נעוריו והופיע ברוח טובה כשעשה את דרכו במסלול הזיכרון.
יש להודות שכמה מהאקטים הטובים ביותר של סוף השבוע היו אלה ששאבו גם את העבר. ילד רוק חדש בשכונה, Sombr הוציא את בילי קורגן מ-The Smashing Pumpkins לשיר את להיט שנות ה-90 שלו "1979"; אדיסון ריי תיעלה את כאביה המוקדמים ביותר הַאֲפָלָה-עידן בריטני; סברינה קרפנטר הפתיעה את צופי הפסטיבלים של יום שישי בערב עם קמיעות של סוזן סרנדון ו-וויל פרל; ו-Y2K legends the Strokes נכנסו בתור משחק הפתיחה של ביבר על הבמה המרכזית. אבל יש באמת משהו לכולם רק קפיצה, דילוג וקפיצה משם, עם ספקטרום של הופעות החל מ-FKA Twigs, Iggy Pop, Dijon ו-PinkPantheress ועד מייג'ור לייזר, סקסי רד וקרוסלה.
כן, קואצ'לה היא בהחלט אולימפיאדת המשפיענים. כן, זה מרתון של 72 שעות – כזה שמלא בכמויות אדירות של אבק ופורט-א-סיר. אבל כמו ביבר, אם אתה יכול לחתוך את כל הרעש, אפשר למצוא את הדרך חזרה למוזיקה. בקואצ'לה בהחלט שווה לנסות.
