המסלול בן ה-23 מצלם תמונות המציעות תצוגות רחבות אופק של הכוכב האדום בדומה למה שהאסטרונאוטים על סיפונה תחנת חלל בינלאומית לראות מעל כדור הארץ.
נאס"אשל 2001 מַאְדִים Odyssey orbiter חוגג 100,000 מסלולים סביב מאדים, מספק נתונים יקרי ערך ותמונות מדהימות כמו צילום האופק האחרון של אולימפוס מונס. המשימה, המנוהלת על ידי מעבדת הנעת סילון של נאס"א, משתמשת בטכניקות חדשניות ללכידת פרספקטיבות ייחודיות של פני השטח והאטמוספירה של המאדים, ומסייעת בהבנה מדעית ובמחקרים עתידיים.
חוגגים אבן דרך: 100,000 מסלולי מאדים
רובוט מאדים הארוך ביותר של נאס"א סימן לאחרונה ציון דרך חדש. ב-30 ביוני הוא השלים 100,000 מסעות ברחבי הכוכב האדום מאז השקתו לפני 23 שנים. במהלך הזמן הזה, מסלול המסלול של מאדים אודיסיאה משנת 2001 מיפה מינרלים וקרח על פני השטח של מאדים, זיהה אתרי נחיתה למשימות עתידיות והעביר נתונים לכדור הארץ מהרוברים והנחיתות של נאס"א.
לאחרונה השתמשו מדענים במצלמת המסלול כדי לצלם תמונה חדשה ומדהימה של אולימפוס מונס, הר הגעש הגבוה ביותר במערכת השמש. התמונה היא חלק ממאמץ מתמשך של צוות אודיסיאה לספק תצוגות בגובה רב של האופק של כוכב הלכת. (התצוגות הראשונות הללו פורסמו בסוף 2023.) בדומה לנקודת המבט של אסטרונאוטים של כדור הארץ עולים על סיפון תחנת החלל הבינלאומית (ISS), התצוגה מאפשרת למדענים ללמוד עוד על עננים ואבק באוויר במאדים.
צולמה ב-11 במרץ, תמונת האופק העדכנית ביותר לוכדת את אולימפוס מונס במלוא הדרו. עם בסיס המשתרע על פני 373 מייל (600 ק"מ), הר הגעש המגן מתנשא לגובה של 17 מייל (27 ק"מ).
"בדרך כלל אנחנו רואים את אולימפוס מונס ברצועות צרות מלמעלה, אבל על ידי הפניית החללית לכיוון האופק נוכל לראות בתמונה בודדת כמה היא מתנשאת על פני הנוף", אמר מדען הפרויקט של אודיסיאה, ג'פרי פלאוט ממעבדת ההנעה הסילון של נאס"א (JPL ) בדרום קליפורניה, שמנהלת את המשימה. "לא רק שהתמונה מרהיבה, היא גם מספקת לנו נתונים מדעיים ייחודיים."
בנוסף להצעת מסגרת הקפאה של עננים ואבק, תמונות כאלה, כאשר צולמו על פני עונות רבות, יכולות לתת למדענים הבנה מפורטת יותר של האטמוספירה של מאדים.
פס לבן-כחלחל בתחתית האטמוספירה מרמזת כמה אבק היה קיים במקום הזה בתחילת הסתיו, תקופה שבה בדרך כלל סופות אבק מתחילות לעלות. השכבה הסגולה שמעל זה נבעה ככל הנראה מתערובת של אבק אדום של כוכב הלכת עם כמה ענני מים-קרח כחלחלים. לבסוף, לכיוון החלק העליון של התמונה, ניתן לראות שכבה כחולה-ירוקה שבה ענני קרח מים מגיעים עד לגובה של כ-31 מייל (50 ק"מ) לשמיים.
איך הם צילמו את התמונה
על שמו של רומן המדע הבדיוני הקלאסי של ארתור סי קלארק "2001: אודיסיאה בחלל", המסלול לכד את הסצנה עם מצלמה רגישה לחום בשם Thermal Emission Imaging System, או THEMIS, אשר אוניברסיטת אריזונה סטייט בטמפה בנתה ומפעילה. אבל מכיוון שהמצלמה נועדה להביט למטה אל פני השטח, צילום אופק דורש תכנון נוסף.
על ידי ירי דחפים הממוקמים סביב החללית, אודיסיאה יכולה לכוון THEMIS לחלקים שונים של פני השטח או אפילו להתהפך באיטיות כדי לראות את הירחים הזעירים של מאדים, פובוס ודימוס.
הדמיית האופק האחרונה נתפסה כניסוי לפני שנים רבות במהלך הנחיתות של משימת הפניקס של נאס"א ב-2008 ורובר Curiosity ב-2012. בדומה לנחיתות אחרות על מאדים לפני ואחרי המשימות הללו, אודיסיאה מילאה תפקיד חשוב בהעברת הנתונים כחללית. חבית לכיוון פני השטח.
לורה קרבר, סגנית מדענית הפרויקט של מסלול המסלול של מאדים אודיסיאה של נאס"א, מסבירה כיצד ומדוע תפסה החללית במאי 2023 נוף של כוכב הלכת האדום בדומה לנוף של תחנת החלל הבינלאומית על כדור הארץ. קרדיט: נאס"א/JPL-Caltech
כדי להעביר את הנתונים ההנדסיים החיוניים שלהם לכדור הארץ, האנטנה של אודיסיאה הייתה צריכה להיות מכוונת לעבר החללית החדשה שהגיעה ואל אליפסות הנחיתה שלהן. (ראה תמונה למטה.) מדענים הסתקרנו כשהבחינו שמיקום האנטנה של אודיסיאה למשימה פירושה ש-THEMIS יופנה אל האופק של כוכב הלכת.
"פשוט החלטנו להפעיל את המצלמה ולראות איך היא נראית", אמר מהנדס החללית של אודיסיי, סטיב סנדרס מ- Lockheed Martin Space בדנוור. לוקהיד מרטין בנתה את אודיסיאה ומסייעת בביצוע פעולות יומיומיות לצד מובילי המשימה ב-JPL. "בהתבסס על הניסויים האלה, תכננו רצף ששומר על שדה הראייה של THEMIS במרכז באופק בזמן שאנחנו מסתובבים סביב כדור הארץ."
הסוד לאודיסיאה ארוכה בחלל
מה סוד אודיסיאה להיות המשימה הפעילה ברציפות הארוכה ביותר במסלול סביב כוכב לכת שאינו כדור הארץ?
"הפיסיקה עושה עבורנו הרבה מהעבודה הקשה", אמר סנדרס. "אבל אלו הדקויות שעלינו לנהל שוב ושוב."
משתנים אלה כוללים דלק, אנרגיה סולארית וטמפרטורה. כדי להבטיח ש-Odyssey תשתמש בדלק שלה (גז הידרזין) במשורה, המהנדסים צריכים לחשב כמה נשאר מכיוון שלחללית אין מד דלק. Odyssey מסתמכת על אנרגיה סולארית כדי להפעיל את המכשירים והאלקטרוניקה שלה. כוח זה משתנה כאשר החללית נעלמת מאחורי מאדים למשך כ-15 דקות בכל מסלול. והטמפרטורות צריכות להישאר מאוזנות כדי שכל המכשירים של Odyssey יפעלו כראוי.
"דרוש ניטור קפדני כדי לשמור על משימה כל כך ארוכה תוך שמירה על ציר זמן היסטורי של תכנון וביצוע מדעיים – ופרקטיקות הנדסיות חדשניות", אמר מנהל הפרויקט של Odyssey, ג'וזף האנט מ-JPL. "אנחנו מצפים לאסוף עוד מדע גדול בשנים הבאות."