חוקרי NIH ערכו מחקר מפורט על אנשים שחווים אירועי בריאות חריגים, המכונה תסמונת הוואנה, ולא מצאו פגיעות מוחיות מובהקות שזוהו ב-MRI או הבדלים קליניים בהשוואה לביקורות. למרות בדיקות מקיפות, הסימפטומים, הכוללים חוסר תפקוד קוגניטיבי וסחרחורת, לא נקשרו לנזק נוירולוגי שניתן לזהות אך הוכרו כאמיתיים ומשפיעים.
בהשוואה למתנדבים בריאים, אנשי ממשלת ארה"ב שנפגעו לא הראו פגיעה מוחית הניתנת לזיהוי MRI או חריגות ביולוגיות שיסבירו את התסמינים.
באמצעות טכניקות הדמיה מתקדמות והערכות קליניות מעמיקות, צוות מחקר ב- המכונים הלאומיים לבריאות (NIH) לא מצאה עדות משמעותית לפציעה מוחית הניתנת לזיהוי MRI, וגם לא הבדלים ברוב המדדים הקליניים בהשוואה לביקורות, בקרב קבוצה של עובדים פדרליים שחוו אירועי בריאות חריגים (AHI).
אירועים אלו, כולל שמיעת רעש וחווית לחץ ראש ואחריו כאבי ראש, סחרחורת, חוסר תפקוד קוגניטיבי ותסמינים אחרים, תוארו בתקשורת החדשות כ"תסמונת הוואנה" מאז שאנשי ממשלת ארה"ב שהוצבו בהוואנה דיווחו לראשונה על התקריות. מדענים במרכז הקליני של NIH ערכו את המחקר במהלך כמעט חמש שנים ופרסמו את ממצאיהם ב-18 במרץ בשני מאמרים ב- JAMA.
"המטרה שלנו הייתה לערוך הערכות יסודיות, אובייקטיביות וניתנות לשחזור כדי לראות אם נוכל לזהות הבדלים מוחיים או ביולוגיים מבניים באנשים שדיווחו על AHI", אמר לייטון צ'אן, MD, ראש רפואת שיקום וממלא מקום קצין מדעי ראשי, NIH Clinical Center , ומחבר ראשי באחד המסמכים. "למרות שלא זיהינו הבדלים משמעותיים במשתתפים עם AHIs, חשוב להכיר בכך שהתסמינים הללו הם אמיתיים מאוד, גורמים להפרעה משמעותית בחיי הנפגעים ויכולים להיות ממושכים למדי, משביתים וקשים לטיפול."
ממצאי מחקר והערכות קליניות
חוקרים תכננו מספר שיטות להעריך יותר מ-80 עובדי ממשלת ארה"ב ובני משפחתם הבוגרים, רובם מוצבים בחו"ל, שדיווחו על AHI והשוו אותם לביקורות בריאות תואמות. קבוצות הביקורת כללו מתנדבים בריאים שהיו להם מטלות עבודה דומות אך לא דיווחו על AHI. במחקר זה, המשתתפים עברו סוללה של בדיקות ביולוגיות קליניות, שמיעתיות, שיווי משקל, חזותיות, נוירופסיכולוגיות וסמנים בדם. בנוסף, הם קיבלו סוגים שונים של סריקות MRI שמטרתן לחקור את נפח, מבנה ותפקוד המוח.
במחקר זה, החוקרים השיגו מספר מדידות והשתמשו במספר שיטות ומודלים כדי לנתח את הנתונים. זה נעשה כדי להבטיח שהממצאים היו ניתנים לשחזור, כלומר נמצאו תוצאות דומות ללא קשר למספר הפעמים שהמשתתפים הוערכו או הנתונים שלהם נותחו סטטיסטית. מדענים השתמשו גם בפנוטייפ עמוק, שהוא ניתוח של תכונות נצפות או מאפיינים ביוכימיים של אדם, כדי להעריך כל מתאם בין סימפטומים קליניים מדווחים לבין ממצאי הדמיה עצבית.
עבור חלק ההדמיה של המחקר, המשתתפים עברו סריקות MRI בממוצע 80 יום לאחר הופעת הסימפטומים, אם כי חלק מהמשתתפים עברו MRI מיד 14 ימים לאחר דיווח על AHI. באמצעות מתודולוגיה יסודית וחזקה, שהביאה למדדי MRI ניתנים לשחזור, החוקרים לא הצליחו לזהות קבוצה עקבית של חריגות הדמיה שעשויות להבדיל בין משתתפים עם AHIs מבקרות.
תוצאות קליניות ושיקולים נוירולוגיים
"חוסר ראיות להבדלים הניתן לזיהוי ב-MRI בין אנשים עם AHI ובקרות אינו שולל שאירוע שלילי המשפיע על המוח אירע בזמן ה-AHI", אמר קרלו פיירפאולי, MD, Ph.D., חוקר בכיר ו ראש המעבדה להדמיה רפואית כמותית במכון הלאומי להדמיה ביו-רפואית וביו-הנדסה, חלק מ-NIH, ומחבר ראשי במאמר הדמיית המוח.
"ייתכן שאנשים עם AHI חווים את התוצאות של אירוע שהוביל לתסמינים שלהם, אבל הפציעה לא יצרה את השינויים ארוכי הטווח בהדמיית עצבים הנצפים בדרך כלל לאחר טראומה חמורה או שבץ מוחי. אנו מקווים שהתוצאות הללו יפיגו את החששות לגבי קשר בין AHI לשינויים נוירודגנרטיביים חמורים במוח."
באופן דומה, לא היו הבדלים משמעותיים בין אנשים שדיווחו על AHIs ובקרות תואמות ביחס לרוב המדדים הקליניים, המחקריים והסמנים הביולוגיים, למעט מדדים מסוימים שדווחו על עצמם. בהשוואה לביקורות, משתתפים עם AHI דיווחו בעצמם על עלייה משמעותית בתסמינים של עייפות, מתח פוסט טראומטי ודיכאון.
41 אחוז מהמשתתפים בקבוצת AHI, כמעט מכל אזור גיאוגרפי, עמדו בקריטריונים להפרעות נוירולוגיות פונקציונליות (FNDs), קבוצה של הפרעות תנועה נוירולוגיות נפוצות הנגרמות על ידי אי תקינות באופן תפקודו של המוח, או שהיו להן סימפטומים סומטיים משמעותיים. . FNDs יכולים להיות קשורים לדיכאון וחרדה, ומתח גבוה.
רוב קבוצת ה-AHI עם FND עמדה בקריטריונים ספציפיים על מנת לאפשר אבחנה של סחרחורת יציבה-תפיסתית מתמשכת, הידועה גם בשם PPPD. תסמינים של PPPD כוללים סחרחורת, ורטיגו שאינו מסתובב וחוסר יציבות משתנה הנגרם על ידי גירויים סביבתיים או חברתיים שאינם ניתנים להסבר על ידי הפרעה נוירולוגית אחרת.
"תסמיני הלחץ הפוסט טראומטי ותסמיני מצב הרוח שדווחו אינם מפתיעים בהתחשב בחששות המתמשכים של רבים מהמשתתפים", אמר לואי פרנץ', פסי.סי.די., נוירופסיכולוג וסגן מנהל המרכז הלאומי למצוינות אינטריפד בוולטר ריד הלאומי לרפואה צבאית מרכז וחוקר שותף על המחקר. "לעתים קרובות אנשים אלו סבלו מהפרעה משמעותית בחייהם והם ממשיכים לדאוג לגבי בריאותם ועתידם. לרמה זו של מתח יכולה להיות השפעות שליליות משמעותיות על תהליך ההחלמה".
החוקרים מציינים שאם התסמינים נגרמו על ידי תופעה חיצונית כלשהי, הם ללא שינויים פתו-פיזיולוגיים מתמשכים או ניתנים לזיהוי. בנוסף, יתכן שהסממנים הפיזיולוגיים של תופעה חיצונית אינם ניתנים לזיהוי או שאינם ניתנים לזיהוי עם המתודולוגיות הנוכחיות וגודל המדגם.
