מחקר מראה שהמים המתחממים גורמים לדגים לשנות את בחירת הטרף שלהם למינים קטנים יותר ושופעים יותר, מה שעלול להגביר את סיכוני ההכחדה עקב צרכים מטבוליים שלא נענו, מה שמדגיש את הפגיעות של מערכות אקולוגיות ימיות לשינויי אקלים.
על פי מחקר שנערך לאחרונה ב שינויי אקלים בטבעדגים מתאימים את דפוסי הציד וההאכלה שלהם בתגובה לטמפרטורות חמות יותר באוקיינוס, שינוי שמודלים מצביעים עליו עלול להגביר את הסבירות להכחדה.
בהובלת חוקרים מהמרכז הגרמני לחקר המגוון הביולוגי האינטגרטיבי (iDiv) ואוניברסיטת פרידריך שילר ג'נה, החוקרים גילו שדגים בים הבלטי מגיבים לעליות הטמפרטורה על ידי צריכת הטרף הראשון שהם נתקלים בהם. שינוי זה בהתנהגות חיפוש מזון הוביל לכך שהדגים בחרו טרף הנוטה להיות בשפע וקטן יותר. טרף קטן שהיה בסביבתם בכל הטמפרטורות כלל כוכבים שבירים, סרטנים קטנים, תולעים ורכיכות.
דגים, כמו צרכנים רבים אחרים מִין, זקוקים ליותר מזון כשהטמפרטורות עולות כי גם חילוף החומרים שלהם עולה. למרות שטרף שופע יותר מספק מקור אנרגיה מיידי, מה שנקרא התנהגות גמישה זו לחיפוש מזון פירושה שדגים מפספסים הזדמנויות לספק את צורכי האנרגיה שלהם לטווח ארוך על ידי צריכת טרף גדול יותר שמספק יותר קלוריות.
הבלורית האירופית (Platichthys flesus) היא טורף לשבת ולחכות ואחד מששת המינים הכלולים במאגר המחקר. קרדיט: J Fredriksson, Wikimedia Commons
חישובי מארג המזון של מודל מראים שחוסר ההתאמה הזה בין הדרישות האנרגטיות של הדגים לבין צריכת המזון שלהם בפועל עלול להוביל ליותר הכחדה בתנאים חמים יותר, כאשר דגים בסופו של דבר מורעבים כי הם לא אוכלים מספיק כדי לענות על הצרכים האנרגטיים שלהם. המודל, שניתן ליישם גם על מיני צרכנים אחרים, מצביע על כך שזה נכון במיוחד עבור מינים גבוהים יותר בשרשרת המזון. המחברים מציעים שבסך הכל, התנהגות גמישה זו של חיפוש מזון עשויה להפוך קהילות לפגיעות יותר לשינויי אקלים.
"בדרך כלל מניחים שמינים יסגלו את חיפוש המזון שלהם כדי למקסם את כמות האנרגיה שהם צורכים", מסביר הסופר הראשון בנואה גאוזנס מ-iDiv ואוניברסיטת ג'נה. "אבל ממצאים אלה מראים שדגים – וגם בעלי חיים אחרים – עשויים להגיב ללחץ של שינויי אקלים בדרכים בלתי צפויות ולא יעילות".
נתונים מקיבות דגים
החוקרים ניתחו עשר שנים של נתונים על תכולת הקיבה של שישה מיני דגים בעלי חשיבות מסחרית עם אסטרטגיות האכלה שונות במפרץ קיל. לדוגמה, דג שטוח, כמו הבלונדר האירופאי (Platichthys flesus)נוטים להיות טורפים לשבת ולחכות, ואילו בקלה אטלנטית (גאדוס מורואה) הם מאכילים באופן פעיל יותר.
החוקרים השתמשו במאגר מידע של תכולת הקיבה של שישה מיני דגים שונים במפרץ קיל במערב הים הבלטי. קרדיט: N איינשטיין, ויקימדיה קומונס
נתונים אלה נאספו כל השנה מ-1968 עד 1978, וסיפקו תובנה לגבי תזונת הדגים – מה היה בבטן שלהם – ואיזה טרף היה קיים בסביבתם בטמפרטורות שונות. תוכן הקיבה הצביע על כך שהדגים העבירו בהדרגה את המיקוד שלהם מטרף פחות שופע לטרף שופע יותר ככל שהמים התחממו.
"מיני דגים בים הבלטי ובמקומות אחרים מתמודדים עם מספר רב של לחצים מעשה ידי אדם, כמו דיג יתר או זיהום", מוסיף מחבר שותף גרגור קלינקט ממכון לייבניץ לאקולוגיה של מים מתוקים ודייג פנימי (IGB). "ההשפעה של התנהגות לא יעילה יותר של חיפוש טרף תחת התחממות עשויה להיות גורם נוסף, שעד כה התעלם ממנו, המוביל למלאי דגים שאינם יכולים להתאושש גם כאשר לחץ הדיג מופחת באופן משמעותי."
בעזרת תובנות אלו, החוקרים חישבו כיצד שינוי זה בהתנהגות חיפוש מזון בטמפרטורות שונות משפיע על מינים אחרים ועל המערכת האקולוגית הכוללת תוך שימוש במודלים מתמטיים של רשת מזון המבוססים על קהילות תיאורטיות. התוצאות מצביעות על כך ששינוי זה בהתנהגות חיפוש מזון כאשר הטמפרטורה עולה, מוביל ליותר הכחדה עבור מיני צרכנים, כמו דגים. הכחדות אלה, בתורן, מגיעות עם השפעות דפוקות על מינים אחרים בקהילה.
"התאמת התנהגות חיפוש המזון לתנאי הסביבה המקומיים היא בדרך כלל מפתח לשמירה על רמות גבוהות של מגוון ביולוגי במערכות אקולוגיות", מוסיף גאוזנס. "לכן זה תמוה לראות שאולי זה לא לגמרי נכון בהקשר של עליית טמפרטורה."
על אף שהן מרשימות, ההשלכות של הממצאים מוערכות מכיוון שהם מבוססים כיום על מודלים תיאורטיים. בעתיד, החוקרים מקווים לבדוק את המנגנון בסביבה טבעית ולחקור אורגניזמים שונים כדי לראות אם הם מפגינים שינויים דומים או שונים בהתנהגותם לחיפוש מזון.
