שחזור אמנותי של סצנה תת-ימית מאוחרת בטריאס לפני (משמאל) ואחרי (מימין) אירוע הכחדה הקשור לשינויי אקלים. קרדיט: Maija Karala
מחקר שנערך לאחרונה מינף את תיעוד המאובנים כדי לקבל תובנות לגבי המאפיינים שהופכים בעלי חיים רגישים יותר להכחדה עקב שינויי אקלים. מחקר זה נועד להצביע על מִין כיום בסכנת הכחדה הגדולה ביותר על ידי שינויי אקלים אנתרופוגניים. הממצאים פורסמו לאחרונה בכתב העת מַדָע.
שינויי האקלים בעבר (הנגרמים לרוב משינויים טבעיים בגזי חממה עקב פעילות וולקנית) היו אחראים לאינספור מינים של הכחדה במהלך ההיסטוריה של החיים על פני כדור הארץ. אבל, עד היום, לא היה ברור אילו גורמים גורמים למינים להיות עמידים יותר או פחות לשינוי כזה, וכיצד גודל שינויי האקלים משפיע על סכנת ההכחדה.
בהובלת חוקרים מאוניברסיטת אוקספורד, מחקר חדש זה ביקש לענות על שאלה זו על ידי ניתוח תיעוד המאובנים עבור ימיים חסרי חוליות (כגון קיפודי ים, חלזונות ורכיכות) במהלך 485 מיליון השנים האחרונות. חסרי חוליות ימיים הם בעלי תיעוד מאובנים עשיר ונחקר היטב, המאפשר לזהות מתי, וייתכן מדוע, מינים נכחדים.
אינפוגרפיקה המסכמת את התכונות והגורמים העיקריים שזוהו על ידי המחקר הקובעים את הסיכון של מינים להכחדה הקשורה לשינויי אקלים. קרדיט: Miranta Kouvari (עיצוב גרפי מדע).
באמצעות יותר מ-290,000 רישומי מאובנים המכסים יותר מ-9,200 סוגים, אספו החוקרים מערך נתונים של תכונות מפתח שעשויות להשפיע על העמידות בפני הכחדה, כולל תכונות שלא נחקרו לעומק קודם לכן, כמו טמפרטורה מועדפת. מידע תכונה זה שולב עם נתוני הדמיית אקלים כדי לפתח מודל כדי להבין אילו גורמים היו החשובים ביותר בקביעת הסיכון להכחדה במהלך שינויי אקלים.
ממצאי מפתח:
- המחברים מצאו כי מינים שנחשפו לשינויי אקלים גדולים יותר נוטים להיכחד. בפרט, מינים שחוו שינויי טמפרטורה של 7 מעלות צלזיוס או יותר על פני שלבים גיאולוגיים היו פגיעים יותר להכחדה באופן משמעותי.
- המחברים מצאו גם שמינים המצויים בקיצוניות אקלימית (למשל באזורי קוטב) היו פגיעים באופן לא פרופורציונלי להכחדה, ובעלי חיים שיכולים לחיות רק בטווח צר של טמפרטורות (במיוחד בטווחים של פחות מ-15 מעלות צלזיוס) היו בעלי סיכוי גבוה יותר להיכחד .
- עם זאת, גודל הטווח הגיאוגרפי היה המנבא החזק ביותר לסיכון הכחדה. מינים עם טווחים גיאוגרפיים גדולים יותר היו בעלי סיכוי נמוך משמעותית להיכחד. גם גודל הגוף היה חשוב, עם סיכוי גבוה יותר להיכחד של מינים בעלי גוף קטן יותר.
- לכל התכונות שנחקרו הייתה השפעה מצטברת על סכנת הכחדה. לדוגמה, מינים עם טווחים גיאוגרפיים קטנים וטווחים תרמיים צרים היו רגישים אפילו יותר להכחדה מאשר מינים שיש להם רק אחת מהתכונות הללו.
קופר מלאנוסקי (המחלקה למדעי כדור הארץ, אוניברסיטת אוקספורד), המחבר הראשון של המחקר, אמר: "המחקר שלנו גילה שהטווח הגיאוגרפי היה המנבא החזק ביותר לסיכון הכחדה של חסרי חוליות ימיים, אבל שגודל שינויי האקלים הוא גם מנבא חשוב של הכחדה, שיש לו השלכות על המגוון הביולוגי כיום. פני שינויי האקלים״.
מכיוון ששינויי האקלים הנוכחיים המונעים על ידי האדם כבר דוחפים מינים רבים אל סף הכחדה ומעבר לכך, תוצאות אלו עשויות לסייע בזיהוי בעלי החיים שנמצאים בסיכון הגבוה ביותר, וליידע אסטרטגיות להגנה עליהם.
הסופרת הראשית פרופסור ארין סאפ (המחלקה למדעי כדור הארץ, אוניברסיטת אוקספורד) אמרה: "הראיות מהעבר הגיאולוגי מצביעות על כך שהמגוון הביולוגי העולמי עומד בפני עתיד מזעזע, בהתחשב בהערכות של שינויי אקלים צפויים. בפרט, המודל שלנו מציע שמינים עם טווחים תרמיים מוגבלים של פחות מ-15 מעלות צלזיוס, החיים בקטבים או טרופיים, צפויים להיות בסיכון הגדול ביותר להכחדה. עם זאת, אם שינויי האקלים המקומיים גדולים מספיק, הם עלולים להוביל להכחדה משמעותית בעולם, פוטנציאלית לדחוף אותנו קרוב יותר להכחדה המונית שישית.'
על פי צוות המחקר, עבודה עתידית צריכה לחקור כיצד שינויי האקלים מתקשרים עם גורמי הכחדה פוטנציאליים אחרים, כגון החמצת האוקיינוסים ואנוקסיה (שם מי הים מתדלדלים מחמצן).
במחקר השתתפו גם חוקרים מבית הספר למדעי הגיאוגרפיה, אוניברסיטת בריסטול. פרופסור דן לאנט, מאוניברסיטת בריסטול, אמר: "מחקר זה מראה שבמהלך ההיסטוריה של כדור הארץ, סכנת ההכחדה של חיים ימיים הייתה קשורה קשר בל יינתק לשינויי האקלים. זה צריך להוות אזהרה מוחלטת לאנושות, כאשר אנו ממשיכים בפזיזות לגרום לשינויי אקלים בעצמנו באמצעות שריפת דלקים מאובנים.'
