מיד לאחר מותו של יבגני פריגוז'ין ב-2023 בהתרסקות מטוס חשודה, קבוצת וגנר של רוסיה, חברה צבאית פרטית מובילה (PMC), התמודדה עם פיצול ללא הנהגתו. עוד לפני מותו של פריגוז'ין, שר ההגנה הרוסי סרגיי שויגו דחף לקליטת הקבוצה בצבא הרוסי. ממייסדי ואגנר דמיטרי אוטקין מת באותה תאונת מטוס כמו פריגוז'ין, יחד עם רוב שאר מנהלי הקבוצה. ברגע שההנהגה יצאה מהתמונה, גברו הלחץ של משרד הביטחון.
זמן קצר לאחר מות אביו, פבל פריגוז'ין בן העשרים וחמש השתלט על מושכות חברת אביו, אך בלגיטימציה מוגבלת. מעט ידוע על שנות ילדותו או נערותו של פאבל, פרט לכך שהוא התפנק ונסע על יאכטות פרטיות ומטוסים. הוא לחם בסוריה לצד חיילי וגנר, וזכה ב"צלב השחור" של הארגון על שירות צבאי מצטיין. הוא גם לחם באוקראינה, שם לכאורה, הפוסטים שלו ברשתות החברתיות ביטלו את מעמדו, מה שהוביל להפצצת יחידתו. הסנקציות המערביות הורחבו על ילדיו של יבגני פריגוז'ין, מה שהופך את זה לכמעט בלתי אפשרי עבור פאבל לנסוע לחו"ל.
