כששארלי XCX יצאה לסט הקואצ'לה שלה לשנת 2025 כשהיא לובשת אבנט שעליו היה כתוב "מיס צריכה להיות ראש", כל ילדי המועדון, הפופ-גירלז והחנונים המוזיקליים בקהל – רבים מהם לבושים בדיוק כמו צ'רלי – איבדו את זה. ההופעה של קואצ'לה הייתה השיא, והסופה כביכול, של קיץ הפרחח – תופעה תרבותית עולמית כה גדולה עד שקמאלה האריס השתתפה בה במהלך הקמפיין שלה לנשיאות.
אחרי שהמוזיקה הפסיקה, צ'רלי עמדה במקום כשמסכי ענק הבהבו במונולוג פנימי שנוי במחלוקת. "האם זה אומר שהפרחח קיץ סוף סוף נגמר? אידק? אולי? רגע, היה זה? לא?? כן כי זה כבר נגמר כמו שנה שעברה. רגע. היה זה? לא??? אני לא יודע מי אני אם זה נגמר??? F–KKKKKKKK."
מתחת למטא-פרשנות הקאמפית ההיא מסתתרת חרדה אמיתית. בסרט שלה הרגע ובראיונות שהתבדחו על הבריחה מ"Khia Asylum" – הכלא הדמיוני של האינטרנט לכוכבי הפופ המובילים שלהם – צ'רלי גם הודתה בחשש שהפריצה הגדולה ביותר שלה עשויה לסמן גם את שיאה; שהיא לנצח תהיה ידועה בתור נערת הפרחח. זה חשש מוצדק בהתחשב במהדורות חדשות של כוכבות פופ נשיות מטופלות לעתים קרובות כראיה לכך שהן איבדו את המוג'ו שלהן.
תגובת הפחד של צ'רלי היא מוזיקה, אופנה, קולנועהאלבום שיצא ביום שישי. במקום לעשות פרחח 2.0היא מהמרת שאריכות ימים נובעת מהמצאה מחדש. כמו בוב דילן נוטש את הפולק, ברוס ספרינגסטין עוקב הנהר עם השחרור האקוסטי של lo-fi נברסקהאו Weezer סוטה מה אלבום כחול אֶל פינקרטוןצ'רלי עובר לצליל הרבה יותר חלק, רך, יותר אלט-רוק בהשוואה לביטים בהשראת האלקטרו-פאנק והטכנו שהגדירו פִּרחָח. אל דאגה, זה עדיין קשה — במובן הבריטי של המילה.
לאורך האלבום החדש, צ'רלי צוחקת על ניסיון ההמצאה מחדש שלה. "אני חושב שרחבת הריקודים מתה / אז עכשיו אנחנו עושים מוזיקת רוק"; היא שרה בשיר "Rock Music". "חבר שלי רוסתם אמר לי שהתלבשתי כמו זונה / אז עכשיו אני קונה ב-APC", היא אומרת (השם נופל למוזיקאי Vampire Weekend לשעבר) עם משלוח מדובר ברוח של לו ריד על ריף גיטרה פוסט-פאנק ב-"Wink, Wink". היא מנקד את השיר ב"כן, אנשים יכולים להשתנות." כן הם יכולים, צ'רלי. שנינותה הלעגנית, שמתחרה בזו של ג'יימס מרפי של LCD Soundsystem, קורטני לאב ודיוויד ביירן, זורחת לאורך כל האלבום. "ואולי דפקתי את אבא שלך/רק בצחוק, אני אומרת את זה רק בשביל ההשפעה", היא אומרת.
כאילו צ'רלי היה על פִּרחָחהיא ממשיכה להיות מופנמת להפליא באלבום החדש. ב"מצלמה", בת ה-33 תוהה בקול אם המרדף שלה אחר תשומת לב על המסך הולך ופוחת ככל שהיא מתבגרת. היא גם הוסיפה יתרון פוליטי למילים שלה – "SS26" הוא קצת אפוקליפטי: "אנחנו הולכים על מסלול שהולך ישר לגיהנום / שום דבר לא יציל אותנו, לא מוזיקה, אופנה או סרט." היא מתבדחת במסלול הזה שהרקע ההודי שלה נותן לה הצעת מכירה ייחודית.
"Card Declined" כמעט נשמע כמו שיר של Idles, מונע על ידי פעימה דופקת וגיטרות מעוותות. ב-"Magic Metal Person", צ'רלי מתארת את מערכת היחסים האידיאלית שלי ללא ספק תוך שהיא קוראת למפיקה AG Cook: "אתה החבר הכי טוב שלי, אבל אנחנו לא מדברים". בינתיים, ההוק מ-"2007", כבר הכניס את עצמו למוח שלי כמו שירי פופ גדולים.
כסנוב מוזיקה מתוקן שלעולם לא היה הולך להופעה של צ'רלי לפני כן פִּרחָח יצא, אלבומה מ-2024, במיוחד השיר "Guess", בהשתתפות בילי אייליש ו-The Dare, הפך לפסקול של השנה שלי. זה התעלה מעל לייבלים של מוזיקת פופ, ופנה לחובבי האמנות-פופ ומוזיקת האוס שבדרך כלל מתנערים ממוזיקה מ-40 מובילים רק בגלל המשיכה הרחבה שלה.
מוקדם יותר השנה, צ'רלי XCX אמרה שהיא "כל כך שמחה לצאת" מ-Khia Asylum, "אבל רק בגלל שאתה יוצא פעם אחת, זה לא אומר שאתה לא חוזר אחורה." ההערות שלה משקפות שאלה שהיא מתחבטת בה מאז פִּרחָח הפך אותה לסנסציה תרבותית בונאית: האם האלבום הזה היה תחילת שלטונו המתמשך של צ'רלי, או פשוט הנקודה הגבוהה ביותר לפני שהכבידה משתלטת?
המילים האחרונות שהופיעו על המסך בסט הקואצ'לה שלה היו, "…והאמת… אני רק רוצה שהרגע הזה יימשך לנצח. בבקשה אל תתנו לזה להיגמר." אבל עם מוזיקה, אופנה, קולנועשמגיע למעלה משנתיים לאחר מכן של פרחח לשחרר, היא סוף סוף מוכנה להמשיך הלאה.
למרות כל הפגיעות שהיא מפגינה, לא ניתן לדכא את הביטחון העצמי של צ'רלי. עטיפת האלבום האחרון שלה מציגה את ג'ון קייל מה-Velvet Underground (ששיתף פעולה עם האליל של צ'רלי לו ריד), מעצב האופנה מארק ג'ייקובס (ששומר על הרבה חברים מוזיקאים כולל קים גורדון מ-Sonic Youth), ומרטין סקורסזה, שסרטיו מוכיחים שהוא אחד מאוצרי המוזיקה הטובים בכל הזמנים. אז ברור שהיא מכניסה את עצמה לקטגוריה הכוללת גדולי אמנות.
הביקורת הכי קולנית על מוזיקה, אופנה, קולנוע כמעט בוודאות יבוא מאנשים שרצו אחר פִּרחָח. אבל, זה המחיר של סירוב להפוך לאקט המחווה שלך.
