אדם שיף השורשים של לוס אנג'לס דודג'רס. קייטי פורטר הוא מעריץ של מלאכים. נאמנות בייסבול אינה, לעומת זאת, המקור למחלוקת המר הנוכחית ביניהם סטיב גארווי, השחקן הראשון לשעבר של הדודג'רס.
החיכוך נובע מכך ששיף, דמוקרט, מפרסם מודעות התוקפות את גארווי, ומעלה את הפרופיל של המועמד הרפובליקני. זה יכול לעזור להצעה העיקרית של שיף להביס את עמיתיהם הדמוקרטים פורטר ו ברברה לי ולהיות הסנאטור האמריקאי הבא של קליפורניה. "זה מאמץ מאוד מכוון למחוק נשים פרוגרסיביות דמוקרטיות מוסמכות מהמירוץ", אומר לי פורטר. "הוא לא צריך לנסות לחסל תחרות דמוקרטית מתמשכת וקטנה". שיף, באופן לא מפתיע, רואה דברים אחרת. "חלק מהדמוקרטים מרגישים שהדרך היחידה שהם יכולים להרים את עצמם היא על ידי משיכת דמוקרטים אחרים למטה. אני לא מרגיש ככה", אומר לי שיף. "סטיב גארווי נמצא במקום השני או לבד במקום השני. הוא נמצא שם בפוקס ניוז ותוקף אותי. הוא לא תוקף את הדמוקרטים האחרים. ואני בהחלט הולך להילחם בחזרה".
הקטע הזה של טריאנגולציה אסטרטגית וריבים פנים-מוסריים מובאים אליכם על ידי שיטת הפריימריז "הג'ונגל" של קליפורניה, שבה מועמדים מכל המפלגות מתחרים על אותו קלפי, כששני המסיימים הראשונים עוברים לבחירות הכלליות. פורטר אומרת שהיא מאמינה ששיף, המועמדת הראשונה, מפחדת להתמודד איתה אחד על אחד, אז הוא אימץ את הגישה ה"צינית בעליל" של לדבר על גארווי כדי להגביר את אחוז ההצבעה הרפובליקני בפריימריז – כי אם גארווי יסיים שני בפריימריז , סביר להניח שהוא יהיה הרבה יותר חלש מפורטר כיריב בנובמבר. שיף לועג לרעיון שהוא מפחד ממישהו. "אני בהחלט הולך לרוץ את המירוץ שאני חושב שהכי טוב לנצח בו. כל הקולגות שלי הולכים לעשות את אותו הדבר", הוא אומר. "אני מצייר את הניגוד בנושאים עם מר גארווי, ואני מצייר ניגוד לגבי יעילות ומנהיגות עם עמיתיי הדמוקרטים."
כל ההתכתשות הזו פרצה רק בשבועות האחרונים של הקמפיין; הפריימריז מתקיים ב-5 במרץ. "הדברים מתחילים להיות מעניינים! סוף כל סוף!" אומר לי אסטרטג דמוקרטי מוביל בקליפורניה. ואכן, המירוץ לרשת את הסנאטורית המנוחה דיאן פיינשטיין היה יקר מאוד וגם מנומנם בשנה האחרונה. אבל המתמודדים המובילים בו הם דמויות מרתקות ופוליטיקאים מוכשרים מאוד.
בקרב הדמוקרטים, שיף, 63, מינפה שילוב של כוכבות תקשורת בכבלים וחסות רבת עוצמה להובלה עקבית בגיוס כספים וסקרים. בשנת 2020, הוא עלה לגדולה לאומית כאשר ננסי פלוסי, לאחר מכן יו"ר בית הנבחרים ולנצח מתווך כוח בקליפורניה, בחר בשיף כמנהל הבית הראשי בנשיא דונאלד טראמפמשפט ההדחה הראשון של הסנאט. פורטר, אם חד הורית בת 50, עלתה לבולטות קצת פחות לאומית בתור מכת הקונגרס המצחיקה והמצחיקה את הלוח, המצחיקה והחולשה של החברות הגדולות. בינתיים, לי, 77, מוכרת הרבה פחות מחוץ למחוז שלה באזור אוקלנד. אבל היא הייתה פרוגרסיבית חלוצית במשך עשרות שנים והייתה החברה היחידה בקונגרס שהצביעה נגד אישור המלחמה באפגניסטן לאחר פיגועי ה-11 בספטמבר.
בתור הדמוקרטים עם הסיכויים הטובים ביותר להתקדם לבחירות הכלליות, שיף ופורטר התעמתו הכי הרבה; הם גם אנטגוניסטים טבעיים, בהתחשב בביוגרפיות השונות ובנקודות המבט הפוליטיות שלהם. שיף הוא מתון שהחוזקות שלו הן הקשר שלו עם הממסד הדמוקרטי וכישרונותיו לעבוד במשחק הפנימי. "אני לגמרי מצפה ג'ו ביידן הולך לנצח. למרות זאת, אני לא חושב שהדמוקרטיה שלנו תיגמר מהצרות. וחלילה טראמפ צריך להצליח. אז אני חושב שאנחנו צריכים מישהו בסנאט שיוכל לקחת על עצמו את האתגר הזה", אומר שיף. "אבל אנחנו גם צריכים מישהו כמו הסנאטור פיינשטיין שיש לו רקורד של ביצוע דברים." פורטר הוא האאוטסיידר הלהוט לשבש את הסטטוס קוו. "(המרוץ הזה הוא) האם אנחנו הולכים להמשיך את סוג וושינגטון שנשלט על ידי תאגידים גדולים ועל ידי הוצאות PAC תאגידים, או שתהיה לנו וושינגטון שתתמקד כיצד ליצור הזדמנויות ושגשוג כלכלי לקליפורניה משפחות", היא אומרת. "(שיף) הוא מישהו שלקח כסף מביג פארמה… אני במכולת. אני מגדלת שלושה ילדים. אני מבין מה עולה טיפול בילדים ומכללה. לא לפני 30 שנה – היום!"
ואז יש את הרפובליקני, גארווי. המועמד הראשון בן ה-75 לא גייס הרבה כסף והציג ביצועים גרועים בשני דיונים; הוא גם הוצג ב-a לוס אנג'לס טיימס סיפור שבו שלושה מילדיו של גארווי אמרו שהוא התעלם מהם במשך שנים. (הקמפיין של גארווי לא הגיב ל- פִּישאלות על ילדיו.) עם זאת, 19 שנות הקריירה של גארווי בליגה הגדולה העניקה לו הכרה בר קיימא, ולאחרונה הוא היה צוואר על צוואר עם פורטר בסקרים על המקום השני בפריימריז.
העובדה שהצוות של שיף יתפס את מעמדו של גארווי כדי לנסות לסחוט את פורטר לא מפתיע את האסטרטגים הוותיקים בקליפורניה – הניסיון לבחור את היריב שלך במדינה יש היסטוריה של אפקטיביות. "זו טקטיקה של 20 שנה פלוס של קמפיין שיועצים עצלנים הולכים אליה כשאין להם משהו טוב יותר לעשות", אומר מייק טרוחיו, יועץ דמוקרטי בקליפורניה שלא עובד עבור אף אחד מהמועמדים הנוכחיים לסנאט ורק חצי מתבדח על החלק ה"עצלן". "זה עבד עבור גאווין ניוסום ב-2018, כשרצה להתקדם אנטוניו וילראיגוסה ולרוץ נגד ג'ון קוקס, רפובליקני. זה עבד בשביל גריי דייויס בשנת 2002, כאשר רצה להדוף את ריצ'רד ריורדן, והוא קיבל ביל סיימון כיריב שלו". דוברו של גארווי כינה את המודעה של שיף "רטוריקה מפלגת שמטרתה להפריד בינינו".
פורטר מכירה את ההיסטוריה האלקטורלית של קליפורניה, כמובן, וזו אחת הסיבות לכך שהיא קוראת במרץ את השימוש של שיף בגארווי כשהיא מנסה להשיג התאמה ראש בראש עם חברה הדמוקרטי בסתיו. "הראיתי שוב ושוב במחוז אורנג' שיש לי את היכולת לזכות ברפובליקנים משכנעים ולערב עצמאיים", אומר פורטר. "וזה הכל ממש ממש חזק בבחירות כלליות שבהן יש לך אחוז הצבעה גבוה יותר ואחוז הצבעה מגוון יותר".
סביר להניח ששיף, שרויה בהיסטוריה של הגנת עלבונות מטראמפ, ירתע. "בפעם הראשונה שהוא תקף אותי בטוויטר על עשרות מיליוני העוקבים שלו – 'אדם שיף סליזי, בלה, בלה, בלה' – הלכתי על רצפת הבית, נואש להבין מה לעשות", אומר שיף. "ו מייק תומפסון, השותף הישן שלי לחדר מסקרמנטו, תפס את זרועי ואמר, 'אדם, אתה צריך להשיב, "מר. הנשיא, כשהם יורדים נמוך, אנחנו עולים גבוה. לך תזדיין."' אם אי פעם אכתוב ספר לשולחן קפה על הציוצים שהלוואי ששלחתי, זה יהיה על הכריכה".
