לפני שהנסיך פיליפ הפך לבעלה של המלכה אליזבת השנייה, ההיסטוריה של משפחת המלוכה הבריטית הייתה על סף תפנית שונה מאוד. או לפחות זה מה שאנשים במשפחת ספנסר כנראה אומרים כבר שנים. הטענה הוגשה השבוע על ידי צ'ארלס ספנסר עצמו, הרוזן ספנסר התשיעי ב שירת הברבור, ספר הזיכרונות השנוי במחלוקת שלו על אחותו הנסיכה דיאנה. בו הוא דן במערכת יחסים לכאורה שניהל אביו, ג'ון ספנסר, בצעירותו עם האישה שתהפוך יום אחד לחמותה של בתו.
ג'ון ספנסר, בזמנו יורש למלכת ספנסר ומעוצב כוויסקונט אלתורפ, היה מבוגר בשנתיים מהמלכה אליזבת השנייה וצאצא משורה ארוכה של אבות ששירתו את הכתר הבריטי. ב-1950 הוא גם הצטרף לרשימה ההיא כחתן לג'ורג' השישי, ולאחר מות המלך, למלכה אליזבת השנייה, שאיתה, טוען אחיה של הנסיכה דיאנה, קרבתו הובילה לפרשה, שסוכלה על ידי אחת הדמויות המשפיעות ביותר בחצר הבריטית, הלורד לואי מאונטבאטן.
"הוא זימן את אבי ואמר לו שכל שאיפות שיש לו להבטיח את חיבתה לא באות בחשבון", מספר צ'רלס ספנסר. "אולי מאונטבאטן פינה את הדרך לאחיין שלו, הנסיך פיליפ." (אמו של פיליפ הייתה אחותו של מאונטבאטן.) "לו הרומן המתהווה של אבי והמלכה היה מתקדם באופן אקספוננציאלי לנישואים, דיאנה (והנסיך צ'רלס) לעולם לא היו נולדים."
החשבון הזה, לעומת זאת, מתנגש עם ארכיוני עיתונים וחשבונות עכשוויים. כפי שנזכר מומחה המלוכה הבריטי רוברט הארדמן ב- דיילי מיילכשג'ון ספנסר נכנס לשירותה של אליזבת השנייה, המונרך כבר היה נשוי לנסיך פיליפ במשך כמה שנים והיה אם לשני ילדיהם הגדולים, הנסיך צ'רלס והנסיכה אן. גם אם ארל ספנסר מתכוון לשנים שקדמו לעמדת הארמון ההיא, דיווחים מהתקופה – כמו אלה שנמצאו ביומניה של אלאתיאה פיצלאן הווארד (חברה של הנסיכה דאז אליזבת) – מאשרים שהנסיך פיליפ היה האהבה היחידה שהייתה לאליזבת מאז התבגרותה. הארדמן גם מסביר שההתייחסויות לאביה של הנסיכה דיאנה ביומנים האלה, לעומת זאת, הן מפגשים בודדים, מה שמציב את תיאורו של צ'רלס ספנסר שירת הברבור קרוב יותר ל"פולקלור משפחתי" מאשר לדיוק ביוגרפי.
בין אם רומנטיקת הנעורים הזו הייתה נכונה ובין אם לא, נראה בטוח שלורד מאונטבאטן היה עוצר את זה. תוכניתו להעדיף את אחיינו פיליפ החלה בקיץ 1939, כאשר הבטיח שהצוער בן ה-18 ילווה את הנסיכה אליזבת בת ה-13 בביקור בקולג' הצי המלכותי בריטניה בדארטמות'. מאמציו, לעומת זאת, נתקלו במכשול הגדול ביותר שלהם לאחר מלחמת העולם השנייה בשל החשדות שעוררו הקשרים הלא נוחים של משפחתו של פיליפ עם הנאצים. כדי להתמודד עם ההתנגדות הזו, מאונטבאטן נאלץ לשכנע מלך מהסס ג'ורג' השישי ומלכה אם, שהתייחסו בזלזול לפיליפ כ"הוני", כמו גם את הציבור הרחב חסר האמון. בינואר 1947, 10 חודשים בלבד לפני החתונה המלכותית, סקר גילה כי 40% מהציבור הבריטי התנגד לנישואים. מול האקלים העוין הזה, לורד מאונטבאטן עיצב בקפידה את תדמיתו של פיליפ, והציג אותו כקצין ימי אמיץ תוך פיקוח על המרתו מקתוליות אורתודוקסית לאנגליקניזם ועל שינוי שם משפחתו הגרמני, באטנברג, לגרסה האנגלית, מאונטבאטן.
באשר לג'ון ספנסר, הוא בסופו של דבר קשור למשפחת המלוכה הבריטית בכל מקרה, ומילא תפקיד בהבטחת הברית שלהם. כפי שמספר בנו צ'ארלס שירת הברבור, כשדיאנה שקלה לבטל את חתונתה עם הנסיך צ'רלס לאחר שסבלה ממקרים שונים של יורש העצר, הרוזן ספנסר דחה על הסף את הרעיון של בתו הצעירה. "אבי היה מזועזע ואמר שאי אפשר לצאת ממחויבות כה עצומה באותו שלב… הוא לא יכול היה להסכים שהיא תפר את אירוסיה, ותביך כל כך את משפחת המלוכה", הוא כותב. עכשיו, זה הוא שהצליח לגרום לווינדזור לאי נוחות.
הסיפור המקורי פורסם ב יריד הבל אספנייה.
