הסכסוך האחרון שמתבשל במלחמה הקרה של המפלגה הדמוקרטית בין הכלבים הכחולים לבין האגף הפרוגרסיבי המתקומם הוא המאבק על מנהיגי הקונגרס הבאים. אבל ללא מועמדים חלופיים שיתמודדו, קשה לקבוע עד כמה אמיתיים האיומים להחליף את הסנאטור צ'אק שומר והנציג האקים ג'פריס.
לפחות שישה סנאטורים דמוקרטיים נכנסים – כולל עבדול אל-סייד ממישיגן, אנני אנדרוס מדרום קרוליינה, פגי פלנגן ממינסוטה, ג'וליאנה סטראטון מאילינוי, אדם המילטון מקנזס וטרוי ג'קסון ממיין – אמרו שהם לא יתמכו בשומר כמנהיג הרוב. הסנאטורית ממישיגן אליסה סלוטקין קראה ל"דור חדש של מנהיגות". אפילו קורי בוקר, ששיבח את שומר על שעזר להנדס את הגל הכחול בשבוע שעבר, לא אמר אם יתמוך בו. ביום שני, ריצ'רד בלומנטל עשה את אותו הדבר. וג'ון סטיוארט אמר שהסנאטור "לא מבין את דחיפות הרגע ואת מה שהעתיד דורש". בלי קשר, שומר בטוח בעצמו. עוזריו אומרים שיש לו מספיק קולות כדי להפוך למנהיג הרוב הבא.
בבית, כמה דמוקרטים נכנסים – כולל קלייר ואלדז, אנג'לה גונזלס-טורס, דריאליזה אווילה שבלייר, מלאט קירוס, אדם האמוווי, כריס ראב ודונבן מקיני – לא התחייבו בתמיכתם בג'פריס, בעוד שהדמוקרטי מאוהיו דון לאונרד איים על מנהיגות חלופית שלו, אלא אם כן, ג'פריס יחפש את עמדתו החלופית.
יש מאמץ מקוון למנוע מג'פריס להיות יושב ראש הבית. עצומה של change.org שדרשה מהדמוקרטים בבית הנבחרים לדחות את ג'פריס כיושב ראשם הבא, משכה יותר ממיליון חתימות החל מיום ראשון, כאשר השחקן מארק רופאלו בין אלה המעודדים אנשים לחתום. אבל גלול לתחתית העצומה, ותמצא גילוי נאות: היוצרת שלה, ניקול ויטד, היא "שגרירת שינוי" בתשלום שמקבלת פיצוי מ-change.org בקשר לחתימות. "אלפי ארגונים ומותגים ברחבי העולם מנהלים תוכניות דומות ובתחום הגורמים החברתיים במיוחד, זו דרך לעודד אנשים עם טווח הגעה והשפעה להשתמש בקול שלהם למטרות שאכפת להם מהם", אמר ויטד יריד הבל בהצהרה.
וויטד גם אמרה שהיא נוסעת לוושינגטון הבירה בשבוע הבא כדי לדרבן את אנשי הקונגרס להצביע נגד ג'פריס, ולהיפגש עם הנציגה איאנה פרסלי, שלפיה אמר ויטד VF היא תתמוך ב-Speaker. הצוות של פרסלי לא הגיב יריד הבלבקשתו של תגובה נשלחה ביום ראשון. גם לא בעלי בריתה הקרובים ביותר לקונגרס, רשידה טלאיב, אלכסנדריה אוקסיו-קורטז או אילהאן עומר.
דיווחים מצביעים על כך שחלק מאנשי הקונגרס הוצפו בקריאות של בוחרים הקוראים להם למצוא מנהיגות מפלגה חדשה. אבל עוזר דמוקרטי אחד סיפר יריד הבל שהם שמו לב למה שלטענתם הוא מאמץ מתואם לערער את ג'פריס ברשתות החברתיות, כולל סרטונים שנוצרו על ידי AI התוקפים את ג'פריס שקיבלו עשרות אלפי מעורבות.
לחבר הקונגרס בברוקלין יש יחסים טובים גם עם חברי "הכלבים הכחולים" המתונים וגם עם האגף המתקדם של המפלגה. אוקסיו-קורטז כבר תמכה בו, ובחודש שעבר, הנציג רו חאנה הכריז כי "האקים ג'פריס הולך להיות היו"ר". "אל תאמין למה שאתה רואה באינטרנט," אמר העוזר. "זו לא המציאות."
בני בריתו של שומר, בינתיים, הזכירו לספקנים את העבודה שעשה כדי לספק את הרוב הדמוקרטי. הסנאטור מניו יורק עזר לגייס מועמדים כולל רוי קופר ושרוד בראון, בעוד שהמבצע הפוליטי הדמוקרטי שתמך במועמדים לסנאט הוציא בשפע על מירוץ תחרותי. על פי נתונים סופיים שסופקו ל יריד הבל, רוב הסנאט PAC ושותפיו הוציאו כמעט 407 מיליון דולר על פני מירוצים בשמונה מדינות, כולל 150 מיליון דולר באוהיו, 67 מיליון דולר כל אחד באיווה ובמישיגן, 65 מיליון דולר במיין ו-40 מיליון דולר בטקסס, כולם התהפכו. 14 מיליון דולר נוספים הועברו לקנזס, עם השקעות קטנות יותר במיסיסיפי ובדרום קרוליינה – 2.2 מיליון דולר ו-750,000 דולר בהתאמה. חלק מהכסף הזה עזר לבחור מועמדים שעכשיו הם סקפטיים אם שומר צריך להישאר אחראי.
בבית הנבחרים, כל מפלגה תבחר החודש את המנהיגות שלה, אבל כדי להיות יושב ראש, מועמד עדיין צריך לקבל רוב של הלשכה כולה, בדרך כלל 218 חברים, כדי להצביע עבורם כשהקונגרס החדש יתכנס בינואר. זה קצת יותר קל בסנאט, שם הדמוקרטים יצטרכו רק לזכות ברוב רגיל של השדולה שלו בהצבעה אנונימית בתחילת דצמבר כדי להיות מנהיג הרוב.
אל-סייד הציע לסנאטור ממרילנד כריס ואן הולן, למרות שמקור המקורב לוואן הולן אמר יריד הבל שהוא לא מתכנן להתמודד, במקום זאת מכוון לקמפיין פוטנציאלי לנשיאות ב-2028. "לפני בחירת מנהיג הרוב, הסנאטור ואן הולן מאמין שהסנאטור צריך לנהל שיחה כנה ופתוחה על האופן שבו אנו מעבירים אג'נדה קדימה שמשקפת את רצון העם האמריקני", אומר עוזר דמוקרטי שמכיר את החשיבה של הסנאטור. "הוא הבהיר שהדמוקרטים צריכים להשתמש בכוחם כדי לסיים מיד את המלחמה הבלתי חוקית עם איראן, לקדם אג'נדה איתנה של שולחן מטבח פרו-עובדים ולהילחם בשחיתות פוליטית".
שם נוסף שמסתובב בין העוזרים הדמוקרטיים הוא סנטור הוואי בריאן שץ, פרוגרסיב צעיר יחסית שפיתח מערכות יחסים בין הפלגים האידיאולוגיים של המפלגה וכבר רודף אחר עמדת המנהיגות מספר שתיים שמתפנה על ידי הסנאטור הפורש דיק דורבין.
"הוא יורש העצר", אמר אחד העוזרים הדמוקרטיים יריד הבל, מתאר את שץ כמי שיכול לפנות גם לפרוגרסיבים וגם למתונים. כשנשאל לגבי הספקולציות סביב שאיפותיו המנהיגותיות, דוברו של שץ הציע תגובה לא מתחייבת: "אין לי שום דבר חדש לחלוק בנושא, אבל אעדכן אותך אם זה ישתנה".
חלק מהדמוקרטים גם מהססים להחליף את המנהיגים המנוסים שלהם לאחר שניתנה להם ההזדמנות המצומצמת הזו לעשות דברים עם שליטה בשני הלשכות של הקונגרס. "אני לא חושב שהיית רוצה מישהו חדש שלומד, כמו, את החבלים בזמן שיש לנו הזדמנות באמת לקבל חקיקה משמעותית עבור העם האמריקאי", אמר עוזר דמוקרטי אחר.
ובכל זאת, הלחימה ברשת ובחדשות הכבלים חושפת מתח בתוך המפלגה הדמוקרטית. המתונים רואים בגל הכחול חיזוק לאסטרטגיה הממושמעת של המפלגה הממוקדת במחיר סביר. הפרוגרסיביים רואים בזה מנדט לאג'נדה שאפתנית יותר — ודחייה של הפנים המוכרות של הממסד.
שתי הסיעות טוענות לבחירות כניצחון משלהן. אבל לפני שהם יכולים להילחם על מה לעשות עם הכוח החדש שלהם, הם יצטרכו להחליט מי יוביל אותם.
