חיידק המים הענק, טורף גדול ועלול לכאוב, זוהה לראשונה בקפריסין, מה שעורר עניין וחקירה על ידי מדענים. ממצא זה מדגיש את המגוון הביולוגי העשיר של קפריסין ומדגיש את החשיבות של מדע האזרחים בניטור שינויים סביבתיים ונדידות מינים. קרדיט: Hadjiconstantis et al.
קפריסין, הידועה בחופיה המדהימים, שטופי השמש, עומדת כמקלט למגוון ביולוגי ים תיכוני. עם זאת, החופים הציוריים של האי, ולא חיי החרקים העשירים שלו, הם שבדרך כלל מושכים את תשומת הלב. עם זאת, עיניהם החדות וסקרנותם של כמה גולשי החוף סיפקו מידע חשוב על א מִין מעולם לא תועד בעבר על האי: פשפש המים הענק, המכונה גם נושך אצבעות.
המדענים מיכאל האדג'יקונסטנטיס מהאגודה להגנת המורשת הטבעית והמגוון הביולוגי של קפריסין, יאקובוס ציורציס ממשרד החקלאות, פיתוח הכפר והסביבה של קפריסין וקדיר בוגאץ' קונט מהמכון לחקר חיות הבר בקפריסין אספו מידע ודגימות ממספר הולך וגדל. תיעוד של חיידק המים הענק בקו החוף המזרחי של האי בסוף האביב והקיץ של 2020 ו-2021.
המין, הידוע כמי שחיים בבריכות ובמים המתוקים הנעים באיטיות, מעולם לא תועד באי לפני כן, למרות שאוכלוסיות מבוססות ידועות במדינות ים תיכוניות סמוכות כמו יוון, טורקיה וישראל.
פשפש המים הענק: טורף אדיר
המכונה גם חרק האור החשמלי, חרק המים הענק הזה מתואר כצייד אכזרי, המתפלל הלאה חסרי חוליות, דגים, צבים ואפילו ציפורים. מה שעוד יותר מפחיד הוא שכפשק האמיתי האירופי הגדול ביותר וכחרק המים האירופי הגדול ביותר, בגודל של עד 12 ס"מ, יש לו מוניטין של גרימת עקיצות כואבות מאוד כאשר מטפלים בו ברשלנות.
הופעתו, בעיקר בחזית החוף המזרחית של האי, תועדה בתחילה על ידי שחיינים, שהופתעו מהמבטים המפחידים ומגודלו של החרק. הם יצרו קשר ישירות עם המומחים או פרסמו תמונות וסרטונים באינטרנט, בעיקר בקבוצות פייסבוק הקשורות למגוון הביולוגי. המחברים אספו כמה מהדגימות למחקר נוסף.
הם גם המשיכו בחיפוש מקוון נרחב בפלטפורמות תצפית מקוונות רלוונטיות (כלומר iNaturalist) על מנת לעקוב אחר כל דיווח אחר על המין באי. בנוסף, הם דגמו אדמות ביצות סמוכות, אך לא זיהו את הבאג. מקצה לקצה, בסך הכל נרשמו בסופו של דבר שבע תצפיות: חמש ממדיה חברתית ושתיים לאחר תקשורת ישירה עם צוות הכותבים.
שתי דגימות הושגו ונבדקו מורפולוגית כדי לאמת את המין. התצפיות נרשמו במאמר מחקרי בכתב העת הפתוח טראבו du Muséum National d'Histoire Naturelle "Grigore Antipa".
בהתחשב בכך שנושך הבוהן הוא מין איקוני המלווה בסיפורים מצמררים הנוגעים למפגשיו עם בני אדם, המחברים מניחים שאין זה סביר שהוא נעלם מעיניו זמן רב מדי. הם סבורים כי ייתכן שכמה אירועי הגירה היו מופעלים תוך פרק זמן קצר על ידי מדינות סמוכות המארחות את המין, כמו ישראל, לבנון וסוריה. הדגימות יכלו להיות מועברות על ידי רוח או זרמי ים, כפי שהניחו חוקרים אחרים, או יכלו להיות מונעים על ידי ירידה במשאבי המזון באזור התפוצה הראשוני שלהם.
למרות מספר ההקלטות בפרק זמן קצר, לא ניתן להסיק לעת עתה מסקנות על הקמת אוכלוסייה מהמין באי. עוד יש לחקור זאת, וכרישום ראשוני של המין, למדע האזרח יכול להיות תפקיד חשוב בכך. המחברים קוראים לציבור להיות ערני: "אנשי טבע המחפשים יצורים דמויי חייזרים יכולים לספק מידע רב ערך על נוכחות המין והתבססות אפשרית באמצעות מדע האזרחים." עד אז, הם מזהירים: "קפריסאים צריכים לשמור את עיניהם פקוחות ואת בהונותיהם מחוץ למים".
