ספינת הכוכבים ממריאה במבחן פורץ דרך למשימת הירח של נאס"א

נאס"א ו SpaceX מקדמים את משימות ארטמיס על ידי בדיקת מערכת הנחיתה האנושית של ספינת הכוכבים, שהיא חיונית להחזרת בני אדם לירח ולחקירה נוספת לחלל. הבדיקות האחרונות התמקדו בהישגים במסלול חלליות ובהעברת חומרי הנעה קריוגניים, החיוניים לקיום משימות חלל עמוקות.

כחלק מקמפיין ארטמיס של נאס"א להחזרת בני אדם לירח לטובת כולם, הסוכנות עובדת עם SpaceX לפיתוח מערכת הנחיתה האנושית (HLS) של החברה, שתנחית אסטרונאוטים ליד הקוטב הדרומי של הירח במהלך ארטמיס III ו משימות ארטמיס IV. ב-14 במרץ, SpaceX השיקה את מבחן הטיסה המשולב השלישי של המאיץ ה-Super Heavy שלה והשלב העליון של ספינת הכוכבים, אבן דרך חשובה לקראת אספקת ספינת הכוכבים HLS לנאס"א למשימות הארטמיס שלה.

תוספת של 33 מנועי רפטור, המונעים על ידי מתאן נוזלי מקורר במיוחד וחמצן נוזלי, הניעו את ה-Super Heavy בוסטר עם Starship מוערמת על גבי, משטח השיגור המסלולי של החברה Starbase בשעה 8:25 בבוקר CDT. ספינת הכוכבים, באמצעות שישה מנועי Raptor, נפרדה מהמאיץ Super Heavy תוך שימוש בטכניקת בימוי חם כדי להפעיל את המנועים לפני ההפרדה כשלוש דקות לתוך הטיסה, בהתאם לתוכנית הטיסה. זה היה מבחן הטיסה השלישי של מערכת Super Heavy-Starship המשולבת.

"עם כל מבחן טיסה, SpaceX מנסה יעדים שאפתניים יותר ויותר עבור Starship ללמוד כמה שיותר לפיתוח מערכות משימות עתידיות. היכולת לבדוק מערכות מפתח ותהליכים בתרחישי טיסה כמו בדיקות משולבות אלו מאפשרת הן לנאס"א והן ל-SpaceX לאסוף נתונים חיוניים הדרושים להמשך הפיתוח של Starship HLS", אמרה ליסה ווטסון-מורגן, מנהלת תוכנית HLS במרכז טיסות החלל מרשל של נאס"א ב- האנטסוויל, אלבמה.

הישגים בבדיקות חלליות

מבחן זה השיג כמה ראשונות חשובות שיתרמו לפיתוח ספינת הכוכבים למשימות נחיתה ירחי ארטמיס. החללית הגיעה למסלולה הצפוי וספינת הכוכבים השלימה את שריפת העלייה שלמה.

מטרה אחת הקשורה קשר הדוק לפעולות עתידיות של ארטמיס היא העברת אלפי קילוגרמים של חומר הנעה קריוגני בין טנקים פנימיים במהלך שלב החוף של החללית כחלק מפרסי 2020 של משימת משימות טכנולוגיות החלל של נאס"א. פעולות ההדגמה של העברת הדחף הושלמו, וצוות NASA-SpaceX בוחן כעת את נתוני הטיסה שהתקבלו. הדגמה זו של טכנולוגיית Tipping Point היא אחת מיותר מ-20 פעילויות פיתוח ש-NASA מתחייבת כדי לפתור את האתגרים של שימוש בנוזלים קריוגניים במהלך משימות עתידיות.

חידושים בחקר החלל

כצעד מפתח לקראת הבנת האופן שבו חומר הנעה מקורר-על משתמט בתוך הטנקים כאשר המנועים כבויים, וכיצד תנועה זו משפיעה על היציבות של ספינת הכוכבים בזמן מסלול, המהנדסים ילמדו נתוני ניסוי טיסה כדי להעריך את הביצועים של דחפים השולטים בכיוון של ספינת הכוכבים בחלל . הם גם מעוניינים ללמוד עוד על האופן שבו ניתן ליישב את תנועת הנוזל בתוך המיכלים כדי למקסם את יעילות העברת ההנעה ולהבטיח שמנועי Raptor מקבלים את תנאי ההנעה הדרושים כדי לתמוך בהפעלה מחדש במסלול.

"אחסון והעברה של הנעה קריוגני במסלול מעולם לא נוסתה בקנה מידה כזה", אמר ג'רמי קני, מנהל פרויקט, תיק ניהול הנוזלים הקריוגניים של נאס"א במרשל. "אבל זו טכנולוגיה משנה משחק שיש לפתח ולהבשיל למשימות מדע וחקירה בירח, מַאְדִיםואלה שיעזבו אפילו יותר עמוק לתוך מערכת השמש שלנו."

במסגרת קמפיין ארטמיס של נאס"א, הסוכנות תנחית את האישה הראשונה, האדם הראשון בצבע, והאסטרונאוטית הבינלאומית הראשונה שלה על פני הירח ותתכונן למשלחות אנושיות למאדים. מערכות נחיתה אנושיות מסחריות הן קריטיות לחקר החלל העמוק, יחד עם רקטת מערכת שיגור החלל, חלליות אוריון, חליפות חלל מתקדמות ורוברים, מערכות חקירה קרקעיות ותחנת החלל Gateway.