ספייק לי קורא לי מהמכונית, אבל הוא לא באמת צריך את זה כדי לנסוע הביתה. במשך כמעט שבוע, מאז שהניו יורק ניקס האהובה שלו נסחפה לגמר ה-NBA, לי מרחף, גולש מטר וחצי מהקרקע כמו אחת מצילומי הבובה הייחודיים שלו. Mo' Better Blues. הדבר הראשון שלי אומר לי הוא לא מילה אלא צליל מסוחרר: "יאיייי!"
השמחה כבר 27 שנים בהתהוות, מאז הפעם האחרונה שהניקס שיחקו על אליפות NBA ב-1999. לי ישב בבית המשפט במדיסון סקוור גארדן כאשר קבוצתו הובסה על ידי סן אנטוניו ספרס, אותו מקום שבו הוצב במשך מאות לילות מאז בתפקידו כאוהד הסלבריטאים הנלהב ביותר של הניקס. הנאמנות העזה הזו הפכה לפעמים את לי למרכז המחלוקת, כמו כשההתגרות שלו על רג'י מילר שיחקה חלק בהפסד של הניקס בפלייאוף ב-1994 לאינדיאנה פייסרס. לי, כיום בן 69, התקשר לאחר מכן לטראש טוק.
האמונה שלו בניקס, עם זאת, מעולם לא התערערה, והיא כעת בשיא של כל הזמנים, בין היתר הודות למה שהוא מאמין שזו התערבות אלוהית שהוא עזר לארגן: "התברכנו על ידי האפיפיור ליאו". בשיחה שנערכה לאורך ובהירות למטה, לי משקף את המעריצים שלו לפני שהספרס והניקס יתמודדו שוב בגמר ה-NBA.
יריד הבל: בזמן שאנחנו מדברים, לא רק הניקס שלך מתכוננים לזריקת כותרת. הקבוצה האהובה הנוספת שלך, ארסנל, עומדת לשחק בגמר ליגת האלופות. מה עשית כדי שכל זה יקרה?
ספייק לי: (צוחק) הנה העניין. הפכתי לאוהד ארסנל כשתיירי הנרי הצטרף לנבחרת. אבל קראתי היסטוריה על ארסנל – אני שוכח את השנה, אבל הייתה להם, כאילו, קבוצה שחורה לגמרי. אחים! אז זה באמת עורר בי עניין. הלכתי לכמה משחקים, ותיירי ואני חברים.
בניו יורק, לפחות, ארסנל הפכה לסוג של קבוצת אוהדי ההיפסטרים. ראש העיר זוהראן ממדני הוא תומך, וזה נראה כמו חצי מוויליאמסבורג. מה אתה חושב מזה?
אני לא יכול לדבר על זה. כל מה שאני יודע זה שיש בר ליד המשרד שלי בברוקלין בשם Fancy Free, שהוא המטה הרשמי הלא רשמי של תומכי ארסנל. אנחנו נהיה שם מלאים מחר להריסה הזו, בתקווה, של PSG! (למרבה הצער, פאריס סנט ז'רמן העניקה לארסנל הפסד קורע לב בגמר ליגת האלופות בשבת במשחק שהוכרע בבעיטות עונשין).
ואז זה עובר לניקס שהורסים את הספרס.
אני לא יודע לגבי הריסה, אבל אנחנו ננצח. וזה מצחיק, פתחת עם השאלה, היה לי מה לעשות עם זה? טוב, אולי תפילות. אני מתפלל שהניקס ינצחו מאז האחרון, נבחרת 72-73'!
מה הרגש הדומיננטי שלך כרגע? שִׂמְחָה? פַּחַד?
אני מרגיש מצוין. כי זה הזמן שלנו. אני לא עצבני. אני לא חרד. וזכינו על ידי האפיפיור ליאו.
אתה חושב שיש לו יד בריצת הניקס הזו?
פגשתי את פופ – אתה חייב להסתכל באינסטגרם שלי! נתתי לאפיפיור ליאו חולצה של ניק. המספר של אנתוני מייסון, מספר 14. הוא האפיפיור ה-14 בשם ליאו. וגם, הוא חתם על חולצה בשבילי. לבשתי את זה פעם אחת במהלך הפלייאוף, אבל אני לובש את כולו במהלך הגמר הקרוב. חתום על ידי האפיפיור ליאו!
וראיתי את זה באינסטגרם – הוא עשה שיירה, ומעריץ של ניקס צעק, "ניקס, ניקס, ניקס!" והאפיפיור הסתובב ונתן לו אגודל!
זה טוב שיש את אלוהים בצד שלך, אבל זה עוזר לג'לן ברונסון, קארל-אנטוני טאון וג'וש הארט על הרצפה. מי הפייבוריט שלך בקבוצת הניקס הזו?
כולם החבר'ה שלי. יש לנו צוות מעולה ומעולה. הם משחקים ביחד כי הם אוהבים אחד את השני. אבל זה תמיד היה הבחור הכי קטן בשבילי.
עבדת קשה ועשית טוב בשביל עצמך. אבל האם מחירי הכרטיסים לגמר – שוק המכירה החוזרת עומד על ממוצע של כ-6,000 דולר למושב אחד – גורמים לך לכאב?
זו שאלה טובה מאוד. ראיתי למה הולכים הכרטיסים האלה ואני זוכר שאבי לקח אותי לגן הישן, לפני השיפוץ. לכל חלק היה צבע אחר. ואבי יכול היה להרשות לעצמו רק את המושבים הכחולים. גן עדן כחול. כל הדרך למעלה. אבל פשוט שמחתי להיות שם עם אבא שלי. הוא אהב את הניקס, אני אהבתי את הניקס, וזה כל מה שאבי יכול היה לעשות – מוזיקאי הג'אז, ביל לי. אז, כשאני רואה את מסיבות הצופים האלה מחוץ לגן, האנשים האלה שלא יכולים להרשות לעצמם את הכרטיסים, אני חושב על אבא שלי, שלא יכול היה להרשות לעצמו את הכרטיסים.
תלך למשחקים בסן אנטוניו?
כֵּן. אבל אני אגיד לך את זה: אני לא יושב ליד בית המשפט! (קאקלס) הם לא נותנים לזה לקרות!
בגן, האם תעלה על ויקטור וומבאניאמה, תנסה לטרטר אותו?
לא. אבל אם זה היה הסלטיקס, זה שונה. (צוחק).
אבל פגשתי את וומבי בעבר. יש לי חולצה שחתמה עליו. ואביו בא למשרדי וביקר. אז אני אשמח אם, ביום חופש, האב והבן או מישהו אחר ירצו לבוא, הם יבואו למשרד שלי. וומבי הוא פשוט בחור נהדר. זוכרים כשהוא שיחק שח בפארק וושינגטון סקוור? בנאדם, הוא פשוט אח מגניב. אין לי דבר מלבד אהבה אליו.
איך מעריצי הניקס אמורים להרגיש לגבי הבעלים ג'יימס דולן?
תן לי לספר לך סיפור. בקליבלנד, לא הייתי בבית המשפט, הייתי בשורה השנייה. אז ניצחנו את המשחק, קיימנו את הטקס, אבל הם הורידו אותו. רציתי לצלם, אבל זה רצוף. אז אני מנסה לעבור את החבל, ומר דולן בא אליי ומרים את החבל כדי שאוכל להיכנס ולצלם.
כן, אבל זה לא היה כל כך מזמן הוא הטריד אותך לגבי איך נכנסת לגן.
אנחנו לא מעלים את זה! אנחנו לא מעלים את זה! זה מת וקבור. זה מזמן. אני והוא טובים.
אבל מעבר לך, הוא עשה הרבה דברים מוזרים…
אני לא מדבר על זה! אני מדבר על שלום ואהבה. חִיוּבִיוּת. הניקס בגמר ה-NBA.
כילד, וכאוהד מטס, הסתערת על המגרש באצטדיון שיי כשזכו בדגל של הליגה הלאומית ב-1969.
אחרי שנה אמא שלי, אמי ז"ל, זרקה את כל פיסות הדשא שלקחתי ברכבת התחתית לביתי!
יש לך תוכנית מה תעשה אם הניקס ינצחו? האם תעזור לקצץ את הרשת?
אני לא יודע. אבל יש לי אחת מהרשתות מהמשחק השביעי, 8 במאיה'1970 (כאשר הניקס ניצחו את לוס אנג'לס לייקרס על אליפות ה-NBA הראשונה שלהם). קיבלתי את זה ממשפחתו של רד הולצמן (המאמן הראשי).
ערכת מסיבות בלוק אפי בברוקלין, ליד המשרד שלך, כדי לחגוג את מייקל ג'קסון ופרינס. האם הייתם עורכים מסיבת ניצחון של ניקס בפורט גרין?
וואו! האם האפיפיור ליאו קתולי?
