הגולגולת המאובנים של קרמיטופים (משמאל) לצד גולגולת צפרדע מודרנית (Lithobates palustrisימין). קרמיטופים בולט יותר מאשר רק פרסונת הבובות בעלת השם שלה. תיעוד המאובנים המוקדם של דו-חיים ואבותיהם הוא ברובו מקוטע, מה שמקשה להבין כיצד מקורם של צפרדעים, סלמנדרות ובני משפחתם. הוספת קרובי משפחה כמו קרמיטופים לתוך הקפל חיוני להגשמת הענפים המוקדמים של עץ המשפחה הדו-חיים. קרדיט: Brittany M. Hance, Smithsonian
התגלית מאירה את מקורותיהן של צפרדעים חיות ודו-חיים אחרים, תוך כדי כבוד לחבובה האיקונית.
מדענים חשפו את הגולגולת המאובן של אב קדמון דו-חיים קדום בן 270 מיליון שנה באוסף המוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע של הסמיתסוניאן. במאמר שפורסם לאחרונה ב- כתב עת זואולוגי של האגודה ליניאןצוות החוקרים תיאר את המאובן כחדש מִין של פרוטו-דו-חיים, שהם כינו קרמיטופ בחינם לכבוד החבובה האייקונית, קרמיט הצפרדע.
לדברי Calvin So, דוקטורנט באוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון והמחבר הראשי של המאמר החדש, לקרוא ליצור החדש על שם דמות הצפרדע האהובה, שנוצרה על ידי הבובה ג'ים הנסון ב-1955, היא הזדמנות לגרום לאנשים להתרגש לגבי התגליות שמדענים מגלים באמצעות אוספי מוזיאון.
"לשימוש בשם קרמיט יש השלכות משמעותיות על האופן שבו נוכל לגשר בין המדע שנעשה על ידי פליאונטולוגים במוזיאונים לקהל הרחב", אמר אז. "מכיוון שהחיה הזו היא קרובת משפחה רחוקה של הדו-חיים של היום, וקרמיט הוא אייקון דו-חיים מודרני, זה היה השם המושלם עבורה."
גילוי וניתוח מאובנים
הגולגולת המאובן – שאורכה מעט יותר ממילימטר ובעלת ארובות עיניים גדולות בצורת אליפסה – נחשפה במקור על ידי הפלאונטולוג המנוח ניקולס הטון השלישי, ששימש אוצר במחלקה הפלאוביולוגיה של המוזיאון במשך כמעט 40 שנה. הוטון בילה מספר עונות שדה בחפירה של מאובנים ממחשופי סלע בצפון מרכז טקסס הידועים בשם הערוגות האדומות. הסלעים בצבע החלודה של האזור מתוארכים לתקופת הפרמיאן המוקדמת לפני יותר מ-270 מיליון שנה ומכילים שרידים מאובנים של זוחלים עתיקים, דו-חיים וסינפסידים בעלי גב מפרש, מבשרי היונקים המודרניים.
קלווין סו (משמאל), דוקטורנט באוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון, וארג'אן מאן (מימין), פליאונטולוג פוסט-דוקטורט סמית'סוני ועמית פיטר באק לשעבר, עם הגולגולת המאובנים של קרמיטופים באוסף המאובנים של המוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע של סמיתסוניאן. קרדיט: פיליפ אר לי
הוטון והצוות שלו אספו כל כך הרבה מאובנים שהם לא הצליחו לחקור את כולם בפירוט. זה כלל גולגולת פרוטו-דו-חיים קטנה, שהצוות חשף בשכבת סלע הידועה בשם תצורת קליר פורק בשנת 1984. הגולגולת הופקדה באוסף המאובנים הלאומי של סמית'סוניאן, שם היא בילה עשרות שנים בהמתנה לחוקר שיתקרב יותר. תראה.
בשנת 2021, ארג'אן מאן, פליאונטולוג פוסט-דוקטורט במוזיאון ועמית פיטר באק לשעבר, סינן את שלל המאובנים של הוטון מטקסס כאשר דגימה אחת שסומנה כדו-חי מוקדם תפסה את עינו.
"מאובן אחד קפץ אליי מיד – הגולגולת הזו שמורה היטב, בעיקר מוכנה", אמר מאן, המשמש כמנטור של So והוא גם מחבר שותף בעיתון החדש.
מאן וסו חברו כדי לקבוע לאיזה סוג של יצור פרהיסטורי שייך המאובן. הגולגולת הייתה בעלת תערובת של תכונות שהיו שונות מתכונות שנראו בגולגולות של מבוגרים טטרפודיםאבותיהם הקדומים של דו-חיים ושאר החיים בעלי ארבע רגליים בעלי חוליות. לדוגמה, אזור הגולגולת מאחורי עיני החיה היה קצר בהרבה מהחוטם המוארך והמעוקל שלה. פרופורציות הגולגולת הללו עזרו לחיה, שכנראה דמתה לסלמנדרה חזקה, לחטוף חרקים זעירים דמויי זבל.
סוג חדש: קרמיטופים
החוקרים זיהו את המאובן כ- temnospondyl, קבוצה מגוונת של קרובי משפחה דו-חיים פרימיטיביים שחיו למעלה מ-200 מיליון שנה מהפחמן ועד הפחמן. טריאס תקופות. אבל בגלל שהגולגולת של החיה מציגה תכונות ייחודיות כאלה, המדענים הגיעו למסקנה שהיא שייכת לסוג חדש לגמרי, ששמו קראו לו. קרמיטופים.
הכינוי הוא משחק על פניו פעורות העיניים המצוירות של היצור והוא נגזר משילוב של המילים "קרמיט" והסיומת היוונית "-אופס", שפירושה פנים. החוקרים גם הטבילו את החיה החדשה עם שם המין חינם כדי לייצג את הכרת התודה שלהם להוטון ולשאר הצוות שחשף את המאובן במקור.
ארג'אן מאן (מימין), פליאונטולוג סמיתסוניאן פוסט-דוקטורט ועמית פיטר באק לשעבר, וקלווין סו (משמאל), דוקטורנט באוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון, אוחז בגולגולת המאובנים של קרמיטופים מול תצוגת בובות קרמיט הצפרדע בתערוכת "אומת הבידור" במוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית. קרדיט: ג'יימס די טילר וג'יימס די לורטו, סמית'סוניאן
קרמיטופים בולט יותר מאשר רק פרסונת הבובות בעלת השם שלה. תיעוד המאובנים המוקדם של דו-חיים ואבותיהם הוא ברובו מקוטע, מה שמקשה להבין כיצד מקורם של צפרדעים, סלמנדרות ובני משפחתם. הוספת קרובי משפחה כמו קרמיטופים לתוך הקפל חיוני להגשמת הענפים המוקדמים של עץ המשפחה הדו-חיים.
"קרמיטופים מציע לנו רמזים לגשר על פער המאובנים העצום הזה ולהתחיל לראות איך צפרדעים וסלמנדרות פיתחו את התכונות המיוחדות האלה באמת", כך אמר.
מאן מסכים ומקווה שגילויו של אב קדמון של דו-חיים שלא היה ידוע קודם לכן, המסתתר לעין, יתן השראה לפלאונטולוגים אחרים להסתכל מקרוב על אוספי המאובנים של המוזיאון שלהם.
"זהו תחום מחקר פעיל שהרבה יותר פליאונטולוגים צריכים לצלול אליו בחזרה", אמר מאן. "פליאונטולוגיה היא תמיד יותר מסתם דינוזאורים, ויש המון סיפורים ותעלומות אבולוציוניות מגניבות שעדיין מחכים לתשובה. אנחנו רק צריכים להמשיך לחפש".
המחקר מומן על ידי מועצת המחקר למדעי הטבע וההנדסה של קנדה, אוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון ומכון סמיתסוניאן.
הפרויקט החדש הוא הדוגמה האחרונה להיסטוריה של שיתוף הפעולה של הסמיתסוניאן עם אוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון. שיתוף פעולה זה מספק לסטודנטים של האוניברסיטה גישה לאוספים ולמשאבים של המוזיאון ומתחם המחקר הגדול בעולם. המאמר החדש כולל גם מחבר שותף ממוזיאון השדה לתולדות הטבע.
