דרום קרוליינה לשעבר ניקי היילי הציעה שהיא לא מרגישה עוד מחויבת להתחייבות שחתמה בשנה שעברה לוועדה הלאומית הרפובליקנית שבה הבטיחה לתמוך במועמד הרפובליקאי בסופו של דבר.
בראיון ל"פגוש את העיתונות" של NBC, ששודר ביום ראשון, הודתה היילי בחתימה על ההתחייבות – שהייתה אחד מכמה תנאים שה-RNC הציבה למועמדים להופיע בשלב הדיון הראשוני ב-GOP – אך טענה כי "ה-RNC כעת זה לא אותו RNC."
ההערה הייתה התייחסות לסערה האחרונה שעבר הארגון, עם יו"ר ותיק רונה מקדניאל התפטר בשבוע שעבר וטראמפ הציג לוח מנהיגות של בעלי בריתו, כולל כלתו לארה טראמפ. בפברואר, היילי מתחה ביקורת על המהלך כניסיון להפוך את ה-RNC ל"קופה חזירים" עבור העלויות המשפטיות הגופות של טראמפ.
היילי לא ענתה ישירות אם היא תשליך את תמיכתה מאחורי טראמפ אם ימשיך לשלוט בפריימריז של הרפובליקה הדמוקרטית, ואמרה שאישור הוא "לא משהו שאני חושב עליו".
"אם אתה מדבר על אישור, אתה מדבר על הפסד. אני לא חושבת ככה," הוסיפה היילי. "כשאתה במירוץ, אתה לא חושב על הפסד. אתה חושב להמשיך להתקדם".
"אני לא חושב שדונלד טראמפ או ג'ו ביידן צריך להיות נשיא. אני לא חושבת שאנחנו צריכים שני מועמדים בשנות השמונים לחייהם", אמרה. "אני לא חושב שאנחנו רוצים ג'ו ביידן שקורא ליריביו פשיסטים או דונלד טראמפ שקורא ליריביו שרצים". היילי השתמשה בשורה האחרונה הזו בשבועות האחרונים, ואמרה לכתבים כי ביידן "מתייחס לכל מי שלא תומך בו כפשיסט".
בדיקת עובדות של CNN בשבוע שעבר מצאה כי היילי "טעה לגבי ביידן, שמעולם לא התייחס בפומבי ל'כל מי שלא תומך בו' או 'כל התומכים של דונלד טראמפ' כפשיסטים".
ההערות של היילי מגיעות כשהיא ממשיכה לדחות את טראמפ בפער משמעותי של נציגים, כזה שצפוי רק לגדול לאחר תחרויות המועמדות למועמדות השבוע של סופר שלישי. טראמפ ניצח את היילי בכל מדינות ראשוניות עד כה, כולל במדינת הולדתה של היילי, דרום קרוליינה, שם הוא צבר כמה תמיכה מקומית מהפוליטיקאים של המדינה. טראמפ, שסירב לחתום על הבטחת ה-RNC, סירב זמן רב להתחייב לתמוך במועמד בסופו של דבר.
בראיון שלה ביום ראשון, היילי נשבעה להישאר במירוץ "כל עוד אנחנו תחרותיים, כל עוד אנחנו מראים שיש מקום בשבילנו".
"ואני חושב שבזמן שכולכם חושבים על (התחייבות RNC), אני מסתכל על העובדה שהיו לנו אלפי אנשים בווירג'יניה, אנחנו בדרך לצפון קרוליינה, אנחנו הולכים להמשיך לנסוע לורמונט , ומיין, וכל המדינות האלה ללכת ולהראות לאנשים שיש דרך קדימה", אמרה. "ולכן, אני לא מסתכל על מה אם. אני מסתכל על 'איך ממשיכים בשיחה?'”.
