"אתה רוצה להתנהג כמו חיה מזוינת?"
הקרב היה רק ביום ראשון, אבל זה היה ביום שישי בערב על מדרגות אנדרטת לינקולן, שם אמר מרטין לותר קינג ג'וניור, "יש לי חלום", ושני לוחמי MMA כבר הפכו פיזיים. איליה טופוריה דחפה את ג'סטין גאת'ה בבטן, ודנה ווייט, ראש ה-UFC, נכנסה כדי להפריד בין השניים.
"תראה איפה אנחנו, תסתכל על הנוף היפה הזה, ואתה רוצה להתנהג כמו חיה?" אמר גאת'ה. "כמו חיה קטנה ורגשית, כמו נקבה."
הרגע המכוער שנקבע על רקע ההוד הניאו-קלאסי של הרקע יתן את הטון לסוף שבוע פרוע בוושינגטון, שבו המחזה הצורם והקרב העקוב מדם של לחימת ה-MMA והתרבות התומכת בה ירדו לבירה לרגל יום הולדתו ה-80 של הנשיא דונלד טראמפ. האירוע המרכזי, כרטיס התואר של ה-UFC ביום ראשון בערב במדשאה הדרומית של הבית הלבן, נערך לכאורה כדי לחגוג 250 שנה לאומה. אבל כולם ידעו למה אנחנו באמת כאן.
טראמפ רצה מסיבת יום הולדת גדולה, כזו שתתחרה במצעד הצבאי שחיפש לעצמו בקדנציה הראשונה. דיינה ווייט אוהבת את טראמפ, ואיזה מקדם מאבק יכול להתנגד למחזה כה מסיבי בבית הלבן? הוא אהב את הרעיון עד כדי כך ש-TKO, חברת האם של UFC, הייתה מוכנה להוציא יותר מ-60 מיליון דולר – בעזרת שפע של תורמים כמו ממלכת ערב הסעודית ופולימרקט – כדי לממן את התוכנית. מארק צוקרברג, שלחברת Meta שלו יש שותפות עם ה-UFC, היה מושב ראשי. כך גם דיוויד אליסון, ראש פרמאונט, שיש לה את הזכויות הבלעדיות לשדר את התחרות. לאחר הקרב האחרון, מופע מרתק שהסתיים קצת אחרי 01:00 כשטופוריה נאלץ לסגת בגלל שפניו הוכו עד עיסה, צאצאיו של טראמפ הסתובבו ברחבי המתומן המרוח בדם, מחייכים ומפטפטים בזמן שזיקוקי דינור פרצו מעליו.
כמה שעות לפני הקרב הראשון, שיין גיליס וקיד רוק עשו את דרכם דרך קו ה-VIP מחוץ לבית הלבן. כשנשאל כיצד השיג כרטיס, גיליס אמר לכתב CNN, "אני נשבע, אני לא יודע". טוני הינצ'קליף, הקומיקאי שנאומו הידוע לשמצה בעצרת של טראמפ במדיסון סקוור גארדן במהלך הקמפיין ב-2024 גנב את הכותרות, עישן סיגריה בחוץ. הם הצטרפו לקהל של בכירי טראמפ, חברי קבינט ובני משפחתו של הנשיא, מג'ארד קושנר ועד קאי טראמפ, נכדתו הגולפת. פול אינגראסיה, פקיד ממשל טראמפ שהטקסטים שהודלפו חשפו שהוא תיאר את עצמו כבעל "רצף נאצי", נאבק להכניס את בת לוויתו הנשית. הוא התחנן בפני מלווה, שאמרה שהיא לא מזהה את השמות שהוא מפיל. "זה הגיע ישירות מהנשיא", אמר לבסוף. סלבריטאים גדולים נעדרו בעיקר מהאירוע לאחר שווייט אמר בראיון שנערך לאחרונה כי הזמין מספר כוכבים: אדם סנדלר, גאי ריצ'י, טום בריידי, ג'ארד לטו, ג'ייסון סטאת'ם, דוויין "דה רוק" ג'ונסון ומריו לופז. לא נראה שהופיע אף אחד.
ה-UFC שילם עבור האירוע, אך עלויות אבטחה ועלויות אחרות שיישאו על ידי משלמי המסים ינועו מצפון ל-10 מיליון דולר. החגיגות היו מלאות בסוג של התמודדות עצמית ותשלום עבור משחק שציפינו לו מהנשיאות השנייה של טראמפ. בשידור הרשמי, קריין UFC קרא קידום עבור World Liberty Financial, חברת מטבעות הקריפטו של משפחת טראמפ. ללוחמים ישולמו בונוסים במטבע הנתמך על ידי טראמפ. ארגון טראמפ מוכר מטבעות זיכרון הנושאים את פניו של טראמפ במחיר גבוה של 12,000 דולר. חברות הוציאו יותר ממיליון דולר עבור חבילות חסות.
באליפסה, הפארק שמדרום לבית הלבן, בו נשא טראמפ את נאומו בעצרת ב-6 בינואר שהפכה למהומה, התאספו עשרות אלפי מעריצים לצפות באירוע על ג'מבוטרון. הקהל, ברובו, היה שם ללחימה. רובם לבשו סחורה MMA; היו מעט כובעי MAGA. זוג מפגינים נגד טראמפ עמדו מסביב, ללא הפרעה. כמה גברים עם מגפונים החזיקו שלטים הקוראים לחוטאים לחזור בתשובה. "הנשיא טראמפ חזר בתשובה וזכור את נבוכדנצר", נכתב בשלט אחד. גבר אחר צעק במגפון שלו על "סטיה מינית". שון סטריקלנד, לוחם MMA הידוע ברטוריקה קיצונית שתמך בטראמפ ב-2024, הסתובב בכניסה. הוא אמר שהוא נחסם על ידי הבית הלבן מלהשתתף בגלל שהוא מתח ביקורת על טראמפ על ג'פרי אפשטיין ועל תמיכת ארה"ב בישראל. סטריקלנד הופיע בכל מקרה. "טראמפ אסר אותי, הפדופיל המזוין הזה", אמר למעריצים.
"דפוק אותו!"
בפטיו של Opaline, מסעדה במרחק בלוק מהבית הלבן, קבוצה של חברים תומכים בטראמפ שנסעה לוושינגטון כדי לצפות באירוע התמקמה בשולחן עם נוף טוב לטלוויזיה. זה היה ההתקף הראשון של הלילה, והם הריעו כשדייגו לופס, במשקל נוצה, עמד מעל יריבו המרוצף וריסק את פניו המגואלות בדם באגרופיו. "רוצה לדעת מה אני חושב על טראמפ?" שאל אותי אחד הגברים. "לעזאזל אוהב אותו." אישה שנסעה לוושינגטון מניו זילנד לקרב – בעלה השתתף, לדבריה, לאחר שהבטיחה את זכויות השידור בארצם – שתתה יין לבן והתלוננה על חוקי הנשק הנוקשים באי. בשולחן אחר, שני גברים אמרו שהם עובדים עבור SpaceX (ויש להם אופציות למניות). הם אירחו בנימוס עובד מין שלגם מתה ירוק ושאלו את הלקוחות אם הם רוצים חברה אחרי המריבות.
כשטראמפ ולייט יצאו מהחדר הסגלגל בתחילת ההופעה, אדם במסעדה צעק, "כספי המס שלך!"
"מבוזבז היטב!" אחד ממעריצי טראמפ צעק בחזרה. "אנחנו צריכים עוד כמה רחפנים כאן," אמר חברו.
במדשאה הדרומית, טראמפ בירך את ארי עמנואל, סוכן העל ההוליוודי ומנכ"ל TKO, לפני שהתיישב בין הגברת הראשונה מלניה טראמפ לווייט. בהפסקה בפעולה, צוקרברג ניגש לטראמפ והשניים ניהלו כמה דקות של שיחה לפני שהצטלמו. ג'ו רוגן היה בתפקיד אירוח, והעביר פרשנות מפלטפורמה. "זה לא נראה אמיתי," הוא אמר. "שום דבר מזה לא נראה אמיתי. זה כל כך מטורף."
זה באמת לא נראה אמיתי, וזה מחזה שאולי לא נראה שוב את הלייקים שלו. טראמפ התענג על זה. הוא ישב בצד, קורן בעודו חולק שבחים מצד לוחמים מנצחים לאחר שהכו ביריבים עקובים מדם בקדמת הבית הלבן. כמו רוב כהונתו השנייה, המחזה היה אימפריאלי. הנשיא, מוקף בקבינט הנאמנים שלו ובמנהיגים עסקיים המבקשים לקבל חסד, חוגג את יום הולדתו ה-80 בצפייה בגלדיאטורים של ימינו נלחמים על הבידור שלו.
והסצנה הייתה מרשימה. דם מרוח על מחצלת קרב כלוב בבית הלבן, הסמל הנערץ הזה של ההיסטוריה והעוצמה האמריקאית. לוחמים עשו כניסות דרמטיות, ויצאו מהחדר הסגלגל אל הקהל השואג. טייסון פיורי, המתאגרף הבריטי במשקל כבד, הגיח לבוש בכובע "דונלד טראמפ לראש ממשלת בריטניה" וחליפה ללא כלום מתחת, חזהו החשוף מכוסה רק בשרשרת זהב גדולה. בנות טבעות מבוקשות בכוכבים מפייטים ופסים, חצאיות מיני ומחוכים העיפו נשיקות למצלמות. ג'וש הוקיט, לוחם במשקל כבד, העניק לטראמפ את השרשרת הענקית שלו, והניח אותה סביב צווארו של הנשיא. כשרוגן ראיין אותו באוקטגון, הוא תפס את המיקרופון וצעק: "מישל אובמה היא גבר!" פניו של רוגן נשמטו. המצלמה חתכה לטראמפ, שחייך.
