וירוס מסכן את ייצור השוקולד העולמי על ידי פגיעה בעצי הקקאו במערב אפריקה, עם הפסדים משמעותיים בגאנה. אסטרטגיות חדשות, כולל חיסונים יקרים ומודלים מתמטיים לייעול שתילת עצים, מפותחות כדי להילחם באיום הזה.
מחלת וירוס הנפוח הנפוח בקקאו יכולה לגרום לאובדן של עד 50% מהיבולים מסוימים.
התפשטות במהירות נגיף מהווה סיכון לבריאותם של עצי הקקאו והזרעים המיובשים המשמשים להכנת שוקולד, ומעמידים את האספקה העולמית של פינוק אהוב זה בסיכון.
כ-50% מהשוקולד בעולם מקורו בעצי קקאו במדינות מערב אפריקה, חוף השנהב וגאנה. הנגיף המזיק תוקף עצי קקאו בגאנה, וכתוצאה מכך אובדן יבול של בין 15 ל-50%. מופצת על ידי חרקים קטנים הנקראים קמחיים שאוכלים את העלים, הניצנים והפרחים של העצים, מחלת נגיף הקקאו נפוח נקבים (CSSVD) היא בין האיומים המזיקים ביותר למרכיב השורש של השוקולד.
עץ קקאו בריא. קרדיט: תמונה באדיבות UT Arlington
"הנגיף הזה הוא איום אמיתי על האספקה העולמית של שוקולד", אמר בניטו צ'ן-צ'רפנטייה, פרופסור למתמטיקה באוניברסיטת טקסס בארלינגטון ומחבר הספר "קיימות קקאו: המקרה של זיהום משותף בנגיף נפוח קקאו. " ביומן PLoS ONE. "חומרי הדברה אינם פועלים היטב נגד קמח, ומשאירים לחקלאים לנסות למנוע את התפשטות המחלה על ידי כריתת עצים נגועים וגידול עצים עמידים. אבל למרות המאמצים הללו, גאנה איבדה יותר מ-254 מיליון עצי קקאו בשנים האחרונות".
חקלאים יכולים להילחם בקמח על ידי מתן חיסונים לעצים כדי לחסן אותם מהנגיף. אבל החיסונים יקרים, במיוחד עבור חקלאים בשכר נמוך, ועצים מחוסנים מייצרים יבול קטן יותר של קקאו, מה שמחריף את הרס הנגיף.
מודל מתמטי לסיוע לחקלאים
צ'ן-צ'רפנטייה ועמיתיו מאוניברסיטת קנזס, Prairie View A&M, אוניברסיטת דרום פלורידה ומכון המחקר הקקאו של גאנה פיתחו אסטרטגיה חדשה: שימוש בנתונים מתמטיים כדי לקבוע באיזה מרחק זה מזה חקלאים יכולים לשתול עצים מחוסנים כדי למנוע קמח קמח. מקפיצה מעץ אחד למשנהו והפצת הנגיף.
בניטו צ'ן-צ'רפנטייה, פרופסור למתמטיקה באוניברסיטת טקסס בארלינגטון. קרדיט: תמונה באדיבות UT Arlington
"לקמח יש כמה דרכים לתנועה, כולל מעבר מחופה לחופה, נישא על ידי נמלים או נושב על ידי הרוח", אמר צ'ן-שרפנטייה. "מה שהיינו צריכים לעשות זה ליצור מודל עבור מגדלי קקאו כדי שיוכלו לדעת כמה רחוק הם יכולים לשתול בבטחה עצים מחוסנים מעצים לא מחוסנים כדי למנוע את התפשטות הנגיף תוך שמירה על עלויות ניתנות לניהול עבור החקלאים הקטנים הללו".
על ידי ניסוי בטכניקות דפוס מתמטי, הצוות יצר שני סוגים שונים של מודלים המאפשרים לחקלאים ליצור שכבת הגנה של עצי קקאו מחוסנים סביב עצים לא מחוסנים.
"גם אם הם עדיין ניסיוניים, המודלים האלה מרגשים מכיוון שהם יעזרו לחקלאים להגן על היבולים שלהם תוך שהם עוזרים להם להשיג יבול טוב יותר", אמר צ'ן-צ'רפנטייה. "זה טוב לשורה התחתונה של החקלאים, כמו גם להתמכרות הגלובלית שלנו לשוקולד."
המחקר מומן על ידי Aim Square, אוניברסיטת קנזס, הקרן הלאומית למדע בארה"ב, המרכז הבאסקי למתמטיקה שימושית ואוניברסיטת Prairie View A ו-M.
