מרקו רוביו נהגו לקרוא לו "נוכל". אבל עכשיו, הסנאטור מפלורידה אומר שהוא ישמח להיות של דונלד טראמפ חבר לריצה. "אני חושב שכל מי שיציע לו את זה צריך לקבל כבוד", אמר רוביו ביום חמישי, על רקע הדיווחים שהוא בין המתמודדים המובילים בהתמודדות של טראמפ. הוא לא "דיבר עם אף אחד בעולם טראמפ על כך", אמר לחדשות NBC, אך חזר ואמר, "כל מי שתוצע לו הזדמנות לשרת את ארצו כסגן נשיא צריך לראות בכך כבוד".
כמובן, ההופעה המדוברת עוסקת פחות בשירות הציבור כפי שהיא עוסקת בשירות טראמפ עצמו, כמו מייק פנס למד בדרך הקשה. אף על פי שהסתלקו במהלך הקמפיין והקדנציה הראשונה של טראמפ, סירובו של פנס לעזור לבוס שלו לבטל את תוצאות הבחירות של 2020 היה "רוצח קריירה", כפי שהזהיר אותו הנשיא לשעבר ב-6 בינואר 2021. אז נראה שההסמכה העיקרית לריצה ב-2024 בן הזוג יהיה נכונות לעשות מה שפנס לא עשה באותו היום.
מי ירצה עבודה כזו? הרבה רפובליקנים, מסתבר. "הרשימה ארוכה", אמר יועץ טראמפ לחדשות NBC ונאמר שהוא כולל טים סקוט, אליז סטפניק, ג'יי.די ואנס, קריסטי נועםו טולסי גאברד-הדמוקרטית הפכה ליקירת ימין, שלפי ההערכות היא גם בבחינה כחברה אפשרית לרוץ על ידי מועמד צד שלישי רוברט פ. קנדי ג'וניור. (כן, שמו של RFK ג'וניור אפילו הוצג כמתחרה פוטנציאלי לטראמפ: "הוא מאוד טראמפי", מנהל הקמפיין לשעבר של בוב דול סקוט ריד אמר את ניו יורק טיימס השבוע.)
דמויות אלו כבר השפילו את עצמם בשמו של טראמפ או, לכל הפחות, הצביעו על נכונות לעשות זאת. אבל אף אחד – אפילו לא סקוט – ישקף טוב יותר את הכניעה המביכה של הממסד הרפובליקני לטראמפ מאשר רוביו. בזמן שטראמפ התעלל בו בתור "מרקו הקטן" במהלך הפריימריז הרפובליקאי ב-2016, הסנאטור מפלורידה ירד לערוץ – תוך השערה, על עקבות הקמפיין, לגבי גודל איבר מינו של יריבו. "ראית את הידיים שלו?" שאל רוביו את תומכיו בזמנו. "ואתה יודע מה אומרים על גברים עם ידיים קטנות?" תגובתו של טראמפ בשלב הדיון: "אני מבטיח לך שאין בעיה". השניים הסתכסכו במהלך הפריימריז ההוא. טראמפ זלזל ברוביו כל כך "מיואש" ומיוזע שהוא "נראה כאילו יצא מבריכת שחייה".
אז, רוביו הרתיע בתחילה את המצביעים הרפובליקאים מלתמוך בטראמפ, כשהוא מתנגד, "חברים לא נותנים לחברים להצביע לרמאי", לפני שבסופו של דבר תמך בטראמפ ב-2016, תמך בו בהתלהבות רבה יותר ב-2020, ואפילו יותר תמך בו בהתלהבות בשנת 2024 – תמך בו בינואר על פני מושל מדינת מולדתם, רון דסנטיס, יום לפני הקוקוס באיווה. "אני תומך בטראמפ כי מנהיגות מסוג זה היא הדרך היחידה שבה נקבל את הפעולות יוצאות הדופן הדרושות לתיקון האסון (ג'ו ביידן) יצר", רוביו נשפך. האם חנופה כזו תספיק כדי לתת לו את התפקיד המשפיל ביותר בפוליטיקה? "אני לא יכול להגיד לך את זה באמת", אמר טראמפ, אי פעם תוכנית הריאליטי בטלוויזיה, על ההטבות שלו בינואר. אבל, הוא הוסיף, "אני יודע מי זה הולך להיות".
