מסלול ירח שמתאים בדיוק לתחנת החלל הראשונה של האנושות סביב הירח

מסלול הילה ייחודי הוא הדרך הנוסעת פחות סביב הירח.

כפי ש נאס"א מכינה לחזרה ארוכת הטווח של האנושות אל פני הירח באמצעות משימות ארטמיס, הסוכנות מציגה מושגים חדשניים – מגובים במדע ובניסיון של עשרות שנים בטיסות חלל אנושיות – כדי לפרוץ שבילים חדשים על הירח ובסביבתו.

שיתוף פעולה בינלאומי, Gateway היא תחנה קטנה בטיפול אנושי שתקיף את הירח. מאחז הירח תוכנן במיוחד כדי לאפשר חקר חלל עמוק עם יכולות רבות לשמירה על נוכחות מתמשכת בחלל וביצוע מחקר בסביבת חלל עמוקה. תכונות כמו בית גידול אנושי, יציאות עגינה מרובות עבור מגוון חלליות, כולל אוריון, והיכולת לארח ניסויים שיחקרו את מזג האוויר בחלל יעזרו כל אלה לתרום למאמצי חקירה עתידיים. באופן דומה, מסלול ההילה הייחודי כמעט-מלשורי של Gateway, או NRHO, נבחר במיוחד כדי להבטיח את הצלחתן של משימות עתידיות של ארטמיס.

לא חסרות אפשרויות לאופן שבו חללית יכולה להקיף את הירח, אבל שתיים בפרט – מסלול ירח נמוך ומסלול רטרוגרדי מרוחק – מועילות להבנה מדוע NRHO מתאים ל-Gateway.

חללית במסלול ירח נמוך הולכת במסלול מעגלי או אליפטי קרוב מאוד לפני השטח של הירח, ומשלימה מסלול כל שעתיים. המעבר בין השער לבין פני הירח יהיה די פשוט במסלול ירח נמוך בהתחשב בסמיכותם, אבל בגלל כוח המשיכה של הירח, נדרש יותר דחף כדי לשמור על המסלול. לכן, מסלול נמוך של הירח אינו יעיל במיוחד עבור הנוכחות המתוכננת לטווח ארוך של Gateway בירח – לפחות 15 שנים.

בינתיים, מסלול רטרוגרדי מרוחק מספק מסלול גדול, מעגלי ויציב (או חסכוני יותר בדלק) המקיף את הירח כל שבועיים. עם זאת, מה ש-gateway ירוויח במסלול יציב, הוא יאבד בגישה נוחה לירח: המסלול הרחוק יקשה על ההגעה אל פני הירח.

אפשרות שלישית, NRHO, מתאימה בדיוק ל-Gateway, והיא משלבת את היתרונות של מסלול ירח נמוך (גישה לפני השטח) עם היתרונות של מסלול מרוחקת בדירוג מרוחק (יעילות דלק). תלוי כמעט כמו שרשרת מהירח, NRHO הוא מסלול של שבוע אחד המאוזן בין כוח המשיכה של כדור הארץ והירח. מסלול זה יביא מעת לעת את Gateway קרוב מספיק לפני הירח כדי לספק גישה פשוטה לקוטב הדרומי של הירח, בו אסטרונאוטים יבחנו יכולות לחיות על גופים פלנטריים אחרים, כולל מַאְדִים. NRHO יכול גם לספק לאסטרונאוטים ולחלליות שלהם גישה לאתרי נחיתה אחרים סביב הירח בנוסף לקוטב הדרומי.

היתרונות של NRHO לא מסתיימים בגישה פני השטח וביעילות הדלק. NRHO יאפשר למדענים לנצל את סביבת החלל העמוק לעידן חדש של ניסויי קרינה שיעוררו הבנה רבה יותר של ההשפעות הפוטנציאליות של מזג האוויר בחלל על אנשים ומכשירים. NRHO גם יעניק ל-Gateway קו ראייה רציף, או "תצוגה", של כדור הארץ, המתורגם לתקשורת רציפה בין כדור הארץ לירח.

בדוק את האינפוגרפיקה הזו כדי ללמוד עוד על NRHO ואיך זה נראה: