עם מנהיג המיעוט בסנאט מיץ' מקונל ההכרזה ביום רביעי כי יתפטר מתפקידו המנהיגותי בנובמבר, התפנה לו דרך דונאלד טראמפ לעשות מחדש את החדר העליון בדמותו. שיפוצים דומים כבר בוצעו בבית, ולאחרונה, בוועדה הלאומית הרפובליקנית, שם טראמפ אישר את כלתו להיות יושבת ראש הקבוצה. אבל מק'קונל, על אף שהיה נגיש לחלק גדול מהאג'נדה של טראמפ כשהיה נשיא, והיה מכריע בכך שהוא מקבל שלוש בחירות של בית המשפט העליון על הספסל, התעמת איתו בעקביות על בסיס אידיאולוגי ואסטרטגי.
עם זאת, אם טראמפ יתפוס שוב את הנשיאות, הוא צפוי למצוא רפובליקני הרבה יותר נעים בראש בסנאט. ג'יי.די ואנס, אמר רפובליקני לקדנציה ראשונה מאוהיו ואחד מבעלי בריתו הנאמנים ביותר של טראמפ בסנאט הגבעה הוא מקווה שמחליפו של מקונל יהיה "קצת יותר בהתאמה להעדפות הבוחרים שלנו". במילים אחרות, מישהו שמתאים יותר לטראמפ. "אני חושב שזה יהיה נהדר", אמר ואנס בהערות לסוכנות הידיעות AP על החלטתו של מקונל, "מכיוון שאני חושב שטראמפ ינצח, יש לנו מנהיג שיכול לעבוד טוב עם הנשיא הרפובליקני הבא".
בין המתמודדים להחליף את מקונל ניתן למצוא את Minority Whip ג'ון ת'ון מדרום דקוטה, שוט לשעבר ג'ון קורנין מטקסס, ויו"ר ועידה ג'ון בארסו מוויומינג, לפי פוליטיקו. עד כה, קורנין הוא הרפובליקני היחיד שפרסם בפומבי את תוכניתו לרשת את מקונל. "אני מבקש מעמיתיי הרפובליקנים לתת לי את ההזדמנות לרשת את המנהיג מקונל. למדתי הרבה במהלך התקופה שלי הן בהנהגת הסנאט והן מחוצה לה", אמר קורנין בהצהרה ביום רביעי. "לאורך כל התקופה שלי בניתי רקורד של הקשבה לעמיתים וחיפוש קונצנזוס, תוך הובלת המאבק לעצירת מדיניות גרועה שמזיקה לאומה שלנו ולעניין השמרני".
כל "שלושת הג'ונים", כפי שהם כונו, כבר תמכו בטראמפ לנשיאות; מקונל לא. בארסו, אולי הנאמן הגדול ביותר של טראמפ בחבורה, היה החבר הראשון בהנהגה הרפובליקנית בסנאט שתמך בטראמפ באופן רשמי. אבל לג'ונס האחרים, כמו מקונל, היו מערכות יחסים שנויות יותר במחלוקת עם טראמפ.
הקריירה הפוליטית של ת'ון הוכרזה כ"סתיימה" על ידי טראמפ בסוף 2020 לאחר שהסנאטור הכחיש תוכנית להשתמש במושב הקונגרס הידוע לשמצה כדי להתנגד ג'ו ביידןהניצחון של. נראה שהמחלוקת פגעה, כשת'ון זכה בבחירות מחדש במחזור האחרון ולבסוף תמך בטראמפ בסוף השבוע. באשר לקורנין, הוא הגן לעתים קרובות על טראמפ לאורך כהונתו, אך גם היה ביקורתי לפעמים, והטיל ספק בתמיכת הנשיא דאז במכסים ובמהלכיו להוציא את ארה"ב מהסכמי הסחר של NAFTA ו-TPP. ובכל זאת, למרות ההכרה שקדנציה נוספת של טראמפ לא תהיה "בלי האתגרים שלה", קורנין בחרה לְאַשֵׁר טראמפ בסוף החודש שעבר.
טראמפ הוכיח שהוא מוכן להזריק את עצמו למירוץ יושב ראש בית הנבחרים בשנה שעברה, והאשים את הנציג טום אימר של היותו "רינו גלובליסט", וככל הנראה הרג את מועמדותו, תוך גיבוי לנציג מייק ג'ונסון, שהיה בעל ברית מרכזי בניסיונו של טראמפ לבטל את הבחירות ב-2020.
עד כה, טראמפ לא הראה העדפה ברורה למי הוא היה רוצה לראות במקומו של מקונל. כשהנושא הועלה במהלך ראיון פוקס ניוז החודש, הוא הזכיר סטיב דיינס, סנטור רפובליקני ממונטנה ויו"ר זרוע הקמפיין של הרפובליקנים בסנאט. "סטיב דיינס הוא בחור נהדר," הוא אמר והוסיף, "ובעצם ג'ון קורנין נתן לי אישור, שזעזע אותי, למען האמת איתך." מלבד דיינס, על פי הדיווחים סנאטורים אחרים המתואמים לטראמפ שעשויים להיכנס לזירה כוללים טום קוטון ו ריק סקוט, שבשנת 2022 התמודד מול מקונל לראשות הסנאט אבל הפסיד.
"הייתי מאוד ברור ומזמן האמנתי שאנחנו צריכים מנהיגות חדשה בסנאט שמייצגת את הבוחרים שלנו ואת הנושאים שנשלחנו לכאן להילחם עבורם", אמר סקוט בהצהרה, והוסיף כי יציאתו של מקונל מהווה "הזדמנות להתמקד מחדש. המאמצים שלנו לפתור את האתגרים המשמעותיים העומדים בפני ארצנו ומשקפים למעשה את שאיפות הבוחרים".
