מחקר פורץ דרך של בית הספר לרפואה של אוניברסיטת פיטסבורג מראה כי ריחות מוכרים יכולים לעזור לאנשים מדוכאים להיזכר בזיכרונות חיים וספציפיים, ומציעים גישה חדשה מבוססת ריח לסיוע בהחלמתם.
מחקר שפורסם ב רשת JAMA פתוחה על ידי חוקרים מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת פיטסבורג ועובדים סוציאליים של UPMC מצאו כי ריחות מוכרים יכולים לסייע לאנשים עם דיכאון להיזכר בזיכרונות אוטוביוגרפיים ספציפיים ועשויים לסייע בהחלמתם.
המחקר הראה כי ריחות יעילים יותר ממילים ביצירת זיכרון של אירוע ספציפי ואף יכולים לשמש בסביבה הקלינית כדי לעזור לאנשים מדוכאים לצאת ממחזורי המחשבה השליליים ולחווט מחדש דפוסי חשיבה, ולסייע לריפוי מהיר וחלק יותר.
תפקידה של האמיגדלה בזיכרון
בתחילת הקריירה שלה, ד"ר קימברלי יאנג, חוקרת מדעי המוח החוקרת זיכרונות אוטוביוגרפיים, הבינה שעיסוק באמיגדלה – מוח הזוחלים השולט לא רק בתגובות 'הילחם או ברח' אלא גם מפנה את הקשב והמיקוד לאירועים חשובים – עוזר עם זכירת זיכרון. היא גם ידעה על עדויות נרחבות לכך שאנשים עם דיכאון מתקשים להיזכר בזיכרונות אוטוביוגרפיים ספציפיים, וכי אצל אנשים בריאים, ריחות מעוררים זיכרונות שמרגישים חיים ו'אמיתיים', ככל הנראה בגלל שהם מתקשרים ישירות לאמיגדלה דרך קשרי עצבים מפקעת הריח. .
"זה היה מפתיע אותי שאף אחד לא חשב להסתכל על היזכרות בזיכרון אצל אנשים מדוכאים שמשתמשים ברמזי ריח בעבר", אמר יאנג, מחבר בכיר של המחקר ופרופסור חבר לפסיכיאטריה בפיט.
לכן, היא החליטה לבדוק אם עיסוק באמיגדלה יכול לעזור לאנשים מדוכאים לגשת לזיכרונותיהם בצורה יעילה יותר. ובמקום להשתמש בבדיקות סורקי מוח יקרות ולעתים קרובות לא נגישות, היא החליטה ללכת הרבה יותר לטכנולוגיה נמוכה.
במחקר זה, יאנג הציג למשתתפי המחקר סדרה של בקבוקוני זכוכית אטומים המכילים ריחות מוכרים חזקים – מתפוזים וקפה טחון ועד משחת נעליים, ואפילו Vicks VapoRub.
לאחר שביקש מהמשתתפים להריח את הבקבוקון, יאנג ביקש מהם להיזכר בזיכרון ספציפי, לא משנה טוב או רע.
ממצאים וכיוונים עתידיים
יאנג הופתע לגלות שזכרון זיכרון היה חזק יותר אצל אנשים מדוכאים שקיבלו רמזים לריח, בניגוד לרמזים מילוליים. אלה שקיבלו סימני ריח נטו יותר להיזכר בזיכרון של אירוע מסוים (למשל, שהם הלכו לבית קפה ביום שישי האחרון) מאשר זיכרונות כלליים (שהם היו בבתי קפה בעבר). זיכרונות שעוררו ריחות היו גם הרבה יותר חיים והרגישו סוחפים ואמיתיים יותר. באופן מרגש, אמרה יאנג, למרות שהיא לא כיוונה את המשתתפים להיזכר ספציפית בזיכרונות חיוביים, התוצאות שלה מצביעות על כך שהמשתתפים נוטים יותר לזכור אירועים חיוביים.
יאנג מתכוננת להתחיל במחקרים מתקדמים יותר מבחינה טכנולוגית באמצעות סורק מוח כדי להוכיח שריחות עוזרים להפעיל את האמיגדלה של אנשים מדוכאים בצורה יעילה יותר מאשר רמזים מילוליים, אבל בינתיים, היא מתרגשת מההתקדמות שכבר הושגה.
"אם נשפר את הזיכרון, נוכל לשפר את פתרון הבעיות, ויסות הרגשות ובעיות תפקודיות אחרות שאנשים מדוכאים חווים לעתים קרובות", אמר יאנג.
המחקר מומן על ידי בית הספר לרפואה של אוניברסיטת פיטסבורג.
