מחקר מאוניברסיטת קולומביה מגלה כי הריון מאיץ את ההזדקנות הביולוגית אצל נשים, כאשר הריונות מרובי עוברים מעצימים את ההשפעה הזו. תופעה זו, שנחקרה באמצעות 'שעונים אפיגנטיים', לא נצפתה בגברים, מה שמדגיש את ההשפעה הייחודית של הריון והנקה על ההזדקנות הביולוגית של נשים. הממצאים מדגישים את הצורך בתמיכה מוגברת לאמהות צעירות.
כל הריון נוסף בבגרות המוקדמת נקשר להאצה משוערת של ההזדקנות הביולוגית ב-2.4 עד 2.8 חודשים.
מחקר שנערך לאחרונה מבית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת קולומביה מיילמן מצביע על כך שלהריון עשויה להיות אפקט הזדקנות. הממצאים שנערכו עם 1,735 צעירים בפיליפינים חושפים שנשים שחוו הריון נראות מבוגרות יותר מבחינה ביולוגית מאלה שלא. יתרה מכך, המחקר מציע שככל שאישה מדווחת על יותר הריונות, כך היא נראית מבוגרת יותר במונחים ביולוגיים.
יש לציין, שמספר ההריונות שנולדו לא היה קשור להזדקנות ביולוגית בקרב גברים בני אותו גיל, מה שמרמז שמשהו בהריון או בהנקה במיוחד הוא שמאיץ את ההזדקנות הביולוגית. הממצאים מתפרסמים ב הליכים של האקדמיה הלאומית למדעים.
מחקר זה מתבסס על ממצאים אפידמיולוגיים לפיהם פוריות גבוהה יכולה להיות בעלת תופעות לוואי שליליות על בריאותן ואריכות החיים של נשים. עם זאת, מה שלא היה ידוע היה האם עלויות הרבייה היו נוכחות מוקדם יותר בחיים, לפני שהתחלו להתברר מחלה וירידה הקשורה לגיל. עד כה, אחד האתגרים היה לכמת את ההזדקנות הביולוגית בקרב הצעירים. אתגר זה התגבר על ידי שימוש באוסף של כלים חדשים המשתמשים DNA מתילציה (DNAm) כדי לחקור היבטים שונים של הזדקנות סלולרית, בריאות ותמותה. כלים אלה, המכונים 'שעונים אפיגנטיים' מאפשרים לחוקרים לחקור את ההזדקנות בשלב מוקדם יותר בחיים, וממלאים פער מרכזי בחקר ההזדקנות הביולוגית.
ממצאים על הריון והזדקנות
"שעונים אפיגנטיים חוללו מהפכה באופן שבו אנו חוקרים את ההזדקנות הביולוגית לאורך מסלול החיים ופותחים הזדמנויות חדשות לחקור כיצד ומתי מתקיימים עלויות בריאות ארוכות טווח של רבייה ואירועי חיים אחרים", אמרה Calen Ryan Ph.D., המחבר הראשי של הספר מחקר ומדען שותף במרכז ההזדקנות של קולומביה.
"הממצאים שלנו מצביעים על כך שהריון מאיץ את ההזדקנות הביולוגית, ושההשפעות הללו ניכרות אצל נשים צעירות בפוריות גבוהה", אמר ריאן. "התוצאות שלנו הן גם הראשונות שעוקבות אחרי אותן נשים לאורך זמן, וקושרות שינויים במספר ההריונות של כל אישה לשינויים בגילה הביולוגי".
הקשר בין היסטוריית ההיריון לגיל הביולוגי נמשך גם לאחר שנלקח בחשבון גורמים שונים אחרים הקשורים להזדקנות ביולוגית, כגון מצב סוציו-אקונומי, עישון ושונות גנטית, אך לא היו נוכחים בקרב גברים מאותו מדגם. ממצא זה, ציין ריאן, מצביע על היבט כלשהו של לידת ילדים – ולא על גורמים חברתיים-תרבותיים הקשורים לפוריות מוקדמת או לפעילות מינית – כמניע להזדקנות ביולוגית.
למרות האופי הבולט של הממצאים, ריאן מעודד את הקוראים לזכור את ההקשר: "רבים מההריונות המדווחים במדד הבסיס שלנו התרחשו במהלך גיל ההתבגרות המאוחרת, כאשר נשים עדיין גדלות. אנו מצפים שהריון מסוג זה יהיה מאתגר במיוחד עבור אם צומחת, במיוחד אם הגישה שלה לטיפול רפואי, משאבים או צורות אחרות של תמיכה מוגבלת".
הקונטקסטואליזציה של הממצאים
ראיין גם הודה שיש עוד עבודה לעשות, "יש לנו עוד הרבה מה ללמוד על תפקיד ההריון והיבטים אחרים של רבייה בתהליך ההזדקנות. אנחנו גם לא יודעים באיזו מידה הזדקנות אפיגנטית מואצת אצל אנשים מסוימים תתבטא בבריאות לקויה או תמותה עשרות שנים מאוחר יותר בחיים."
ריאן אמר כי ההבנה הנוכחית שלנו לגבי שעונים אפיגנטיים וכיצד הם מנבאים בריאות ותמותה מגיעה בעיקר מצפון אמריקה ואירופה, אך תהליך ההזדקנות יכול ללבוש צורות שונות במקצת בפיליפינים ובמקומות אחרים ברחבי העולם.
"בסופו של דבר אני חושב שהממצאים שלנו מדגישים את ההשפעות הפוטנציאליות ארוכות הטווח של ההריון על בריאות האישה, ואת החשיבות של טיפול בהורים טריים, במיוחד אמהות צעירות."
מחברים שותפים הם כריסטופר קוזאווה, האוניברסיטה הצפון מערביתננט ר' לי ודליה ב' קרבה, USC-המשרד למחקר אוכלוסייה; ג'ולי ל. מקאייזק, דיוויד ס. לין ופארמידה אטאשזאי, אוניברסיטת קולומביה הבריטית; דניאל בלסקי מרכז בריאות הציבור וקולומביה להזדקנות קולומביה; מייקל ס. קובור, אוניברסיטת קולומביה הבריטית, המכון הקנדי למחקר מתקדם, המרכז לרפואה מולקולרית ותרפיוטיקה.
המחקר נתמך על ידי ה המכונים הלאומיים לבריאות R01AG061006; National Science Foundation BCS 1751912; אוניברסיטת קולומביה הבריטית UBC 60055724.
