מחקר חדש מצביע על כך שבדידות מעוררת תשוקה לסוכר אצל נשים

מחקרים מצביעים על כך שנשים בודדות מראות פעילות מוחית מוגברת באזורים הקשורים לתשוקה לאוכל.

מחקר שנערך לאחרונה על ידי UCLA Health גילה שנשים שמרגישות בדידות מראות פעילות מוחית באזורים הקשורים לתשוקה ולדחף לאכול, במיוחד כשהן צופים בתמונות של מזונות עתירי קלוריות כמו פינוקים מתוקים. נשים אלו גם הפגינו הרגלי אכילה לא בריאים וסבלו מבריאות נפשית לקויה.

Arpana Gupta, Ph.D., חוקרת ומנהלת שותפה של ה UCLA מרכז גודמן-לוסקין למיקרוביום, רצה לחקור את ההשפעות השליליות של בדידות, במיוחד כאשר אנשים ממשיכים לעבוד מרחוק לאחר COVID 19 מגיפה, וכיצד המוח משתלב עם בידוד חברתי, הרגלי אכילה ובריאות נפשית. בעוד שקבע כי השמנת יתר קשורה לדיכאון וחרדה וכי אכילה מוגזמת נחשבת כמנגנון התמודדות נגד בדידות, גופטה רצה להתבונן במסלולי המוח הקשורים לתחושות ולהתנהגויות אלו.

"לא נעשה מחקר כיצד המוח מעבד בדידות וכיצד זה קשור להשמנה ולתוצאות בריאותיות", אמר גופטה, מחבר בכיר של המאמר, שמתפרסם ב- רשת JAMA פתוחה.

מתודולוגיה וממצאים

החוקרים סקרו 93 נשים לגבי מערכת התמיכה שלהן ותחושות הבדידות והבידוד שלהן, ואז הפרידו אותן לשתי קבוצות: אלו שקיבלו ציון גבוה בסולם הבידוד החברתי הנתפס, ואלה שקיבלו ציון נמוך. החוקרים מצאו שנשים שהיו להן רמות גבוהות יותר של בידוד חברתי נטו להיות עם מסת שומן גבוהה יותר, איכות תזונה נמוכה יותר, תשוקה גדולה יותר, אכילה מבוססת תגמול, ואכילה בלתי מבוקרת, ורמות מוגברות של חרדה ודיכאון.

לאחר מכן הראו לנשים תמונות של אוכל לעומת לא מזון, אוכל מתוק לעומת לא מזון, ואוכל מלוח לעומת לא מזון. סריקות MRI תיעדו את פעילות המוח של המשתתפים בזמן שהם צפו בתמונות אלו.

החוקרים מצאו כי קבוצת הנשים שתפסה את עצמן בודדות חוותה הפעלה מוגברת באזורים במוח הקשורים לתשוקה גדולה יותר לאכול מזונות מתוקים, וירידה בהפעלה באזור המוח הקשורה לשליטה עצמית כלפי התנהגויות אכילה.

מסקנות והשלכות

"ממצאים אלה מעניינים מכיוון שהם מספקים ראיות למה שאנו יודעים אינטואיטיבית", אמר גופטה. "כשאנשים בודדים או בודדים, זה משפיע יותר מאשר איך הם מרגישים; הם מדווחים פחות על מה שהם אוכלים, על הרצון שלהם לאכול והתשוקה שלהם במיוחד למאכלים לא בריאים".

"אם יש לך יותר תשוקה, אתה אוכל יותר ואולי יש לך יותר חרדה או דיכאון, מה שעשוי להוביל אותך לאכול יותר", הצהיר שיאוביי ג'אנג, חוקר פוסט-דוקטורט ומחבר ראשי, והשווה את המסלול הזה ל"מעגל קסמים בין אכילה לא בריאה לשלילה. תסמינים נפשיים."

החוקרים אמרו שהתערבויות גוף-נפש הוליסטיות עשויות להיות פתרון ליציאה מהמעגל. דוגמאות כוללות להיות מודע לכך שאתה בודד ובהתאם לאדם, לחפש קשר עם אחרים או לתרגל חמלה עצמית. הצעה נוספת היא לבחור מזון בריא יותר. "במקום לתפוס את המזון הממכר ביותר, המתוק ועתיר הקלוריות שאתה משתוקק לו, אולי לנסות ללכת על מזון בריא לעומת המזונות הרעים האלה", אמר גופטה.

המחקר העתידי של גופטה יתמקד בהסתכלות על סמנים ביולוגיים אחרים כמו מטבוליטים, מיקרוביום וסימנים דלקתיים הקשורים לבדידות.