מחקר חדש חושף כי אמריקאים בגיל העמידה בודדים יותר מעמיתיהם האירופים

מחקר מצביע על כך שנורמות תרבותיות, סוציו-אקונומיות ורשתות ביטחון חברתיות יכולים לשחק תפקיד בתרומה ל"פער בדידות".

מחקר שנערך על ידי איגוד הפסיכולוגים האמריקאי מצא שמבוגרים בגיל העמידה בארה"ב חווים לעתים קרובות דרגות גבוהות יותר של בדידות בהשוואה לאלו באירופה. אי התאמה זו עשויה להיות מיוחסת לקשרים משפחתיים חלשים יותר ואי שוויון הכנסה גדול יותר.

"בדידות זוכה לתשומת לב עולמית כבעיה של בריאות הציבור מכיוון שבדידות מוגברת מגבירה את הסיכון לדיכאון, חסינות נפגעת, מחלות כרוניות ותמותה", אמר הסופר הראשי פרנק אינפורנה, PhD, פרופסור חבר לפסיכולוגיה באוניברסיטת אריזונה סטייט. "המחקר שלנו ממחיש שאנשים מרגישים בודדים יותר במדינות מסוימות מאשר באחרות בגיל העמידה. זה גם שופך אור על הסיבות שזה עשוי להתרחש וכיצד ממשלות יכולות לטפל בזה עם מדיניות טובה יותר".

המחקר פורסם בכתב העת פסיכולוג אמריקאי.

תשומת לב עולמית על בדידות

בהתחשב בהתמקדות המוגברת בבריאות הציבור בארה"ב (כפי שהוכח מהייעוץ של המנתח הכללי משנת 2023 על מגפת הבדידות והבידוד) ובחו"ל (מדינות כמו בריטניה ויפן מינו שרים לטפל בבעיה), החוקרים בחנו. כיצד השתנתה הבדידות היסטורית לאורך זמן וכיצד היא שונה בין מדינות.

אינפורנה ועמיתיו בחנו נתונים מסקרי אורך מתמשכים ומייצגים ארצית מארצות הברית ומ-13 מדינות אירופיות, עם יותר מ-53,000 משתתפים משלושה דורות שונים (הדור השקט, הבייבי בום ודור ה-X). הנתונים נאספו מ-2002 עד 2020 וכללו רק תגובות שניתנו כאשר המשתתפים היו בין הגילאים 45 עד 65.

"התמקדנו במבוגרים בגיל העמידה מכיוון שהם מהווים את עמוד השדרה של החברה וראיות אמפיריות מוכיחות שבריאות אמצע החיים בארה"ב בפיגור במדינות מתועשות אחרות", אמר אינפורנה. "מבוגרים בגיל הביניים נושאים חלק ניכר מהעומס של החברה בכך שהם מהווים את רוב כוח העבודה, ובו זמנית תומכים בצרכים של דורות צעירים ומבוגרים במשפחה."

פער הבדידות

בהשוואה לעמיתים באירופה, מבוגרים בארה"ב דיווחו על רמות בדידות גבוהות יותר באופן משמעותי. "פער הבדידות" הזה התרחב כאשר דורות צעירים יותר (בייבי בום מאוחר ודור X) דיווחו על בדידות גדולה יותר מהמבוגרים יותר (בייבי בום מוקדמים ודור השקט).

בעוד ארה"ב הראתה עליות היסטוריות עקביות בבדידות באמצע החיים במהלך התקופה שנאספו נתונים, חלק ממדינות אירופה הציגו דפוסים מגוונים יותר. לדוגמה, אנגליה ואירופה הים התיכון הדגימו עלייה דומה בבדידות בקרב משתתפים שנולדו מאוחר יותר (בייבי בום מאוחר ודור X). אירופה היבשתית והנורדית הפגינו רמות יציבות או אפילו מעט ירידה לאורך הדורות.

השפעות תרבותיות וחברתיות-כלכליות

המחקר זיהה הבדלים בנורמות תרבותיות, בהשפעות סוציו-אקונומיות וברשתות ביטחון חברתיות בין ארה"ב למדינות אחרות באירופה כהסברים אפשריים לפער הבדידות בין ארה"ב לאירופה. נורמות תרבותיות בארה"ב מתאפיינות לרוב באינדיבידואליזם, שימוש מוגבר במדיה החברתית, ירידה בקשרים חברתיים וקיטוב פוליטי גובר.

הלחץ העומד בפני מבוגרים בגיל העמידה בארה"ב מתווסף עוד יותר על ידי ניידות גבוהה יותר למגורים, קשרי משפחה חלשים יותר, הגברת חוסר הביטחון בעבודה ואי שוויון בהכנסה. בנוסף, רשתות הביטחון הסוציאליות בארה"ב נוטות להיות פחות מקיפות בהשוואה לכמה מדינות באירופה לגבי חופשת משפחות, הגנה על אבטלה ותמיכה בטיפול בילדים.

"ההבדלים בין-לאומיים שנצפו בבדידות באמצע החיים צריכים להזהיר חוקרים וקובעי מדיניות להבין טוב יותר את גורמי השורש הפוטנציאליים שיכולים לטפח בדידות ומנופי מדיניות שיכולים לשנות או להפוך מגמות כאלה", אמר אינפורנה.

השלכות בריאות הציבור והמלצות מדיניות

המחקר גם מצא כי הבדידות נמצאת בדרך כלל במגמת עלייה בהשוואה לדורות קודמים ברחבי ארה"ב ואירופה, כאשר המספרים של אירופה נמצאים רק מעט מאחורי אלה של ארה"ב.

החוקרים אמרו כי בדידות כסוגיית בריאות הציבור מחייבת התערבויות מדיניות המותאמות להקשרים לאומיים ולחילופי דורות, כולל קידום הטבות משפחה ועבודה, והפחתת אי השוויון בהכנסה.

בדידות כסוגיית בריאות הציבור העולמית הפנה את תשומת הלב לחשיבות קידום הקשרים החברתיים, לפי אינפורנה. המחקר מגן על קידום רשתות ביטחון סוציאליות, באמצעות מדיניות משפחה ועבודה נדיבה, שעשויה להפחית את הבדידות של אמצע החיים על ידי הפחתת לחצים כלכליים וקונפליקט בין עבודה למשפחה, בנוסף לחיזוק הביטחון התעסוקתי והגמישות במקום העבודה. אינפורנה אמרה כי פרקטיקות כאלה יטפלו גם בבריאות ובאי-שוויון מגדרי.

"דו"ח הייעוץ הכללי של המנתח האמריקני יחד עם מדינות הממנות את שרי הבדידות האירו אור בהיר על הבדידות שהיא נושא בריאות הציבור העולמי", אמר. "בניגוד להיחשב למגיפה – התפרצות שמתפשטת במהירות ומשפיעה על אנשים רבים – הממצאים שלנו מציירים תמונה הדומה לבדידות שהיא אנדמית, המתרחשת באופן קבוע בתוך אזור או קהילה."