מחקר פורץ דרך על בית קברות לחיות בלונדון חושף את סחר הסוסים הבינלאומי הנרחב שנערך על ידי האליטות של ימי הביניים של אנגליה. באמצעות טכניקות ארכיאולוגיות מתקדמות, חוקרים התחקו אחר מקורותיהם של סוסי העילית, תוך שהם מדגישים את משמעותם כסמלים סטטוסים ובהתחרות, והמחישו את האורך שאליו תפנה האליטה לרכוש חיות יוקרתיות כאלה. קרדיט: אוניברסיטת אקסטר
ניתוח ארכיאולוגי של בית קברות כמעט ייחודי לבעלי חיים שהתגלה בלונדון לפני כמעט 30 שנה חשף את ההיקף הבינלאומי של מסחר סוסים על ידי האליטות של סוף ימי הביניים ואנגליה של טיודור.
באמצעות טכניקות מדעיות ארכיאולוגיות מתקדמות, כולל חקר ההרכב הכימי, חוקרים הצליחו לזהות את המקורות הסבירים של כמה סוסי עילית פיזית ואת המסלולים שהם נסעו כדי להגיע לחופי בריטניה במהלך השנים המעצבות של חייהם.
בעלי חיים אלה – בדומה למכוניות-על מודרניות – הגיעו ממגוון מקומות ברחבי אירופה במיוחד בשל גובהם וחוזקם ויובאו לשימוש בטורנירי ג'וסטינג וכסמלי סטטוס של החיים של המאה ה-14 עד המאה ה-16. הם כוללים שלוש מהחיות הגבוהות ביותר המוכרות מאנגליה של סוף ימי הביניים, בגובה של עד 1.6 מטרים או 15.3 ידיים, שאמנם די קטנות בסטנדרטים מודרניים היו מרשימים מאוד לימינם.
ממצאי גילוי ומחקר
שלדי הסוסים נמצאו מאתר מתחת לרחוב אלברטון המודרני בעיר וסטמינסטר, שנחפר לקראת עבודות בנייה בשנות ה-90. בימי הביניים, בית הקברות היה ממוקם מחוץ לעיר לונדון המוקפת חומה, אך היה קרוב למתחם הארמון המלכותי בווסטמינסטר.
המחקר, בהובלת אוניברסיטת אקסטר, וממומן על ידי מועצת המחקר לאמנויות ומדעי הרוח, מתפרסם במהדורה האחרונה של התקדמות המדע.
"החתימות הכימיות שמדדנו בשיני הסוס הן מאוד ייחודיות ושונות מאוד מכל מה שהיינו מצפים לראות בסוס שגדל בבריטניה", אמר ד"ר אלכס פריור, מרצה בכיר לארכיאולוגיה וחוקר מוביל. "תוצאות אלו מספקות עדויות ישירות וחסרות תקדים למגוון שיטות תנועה ומסחר של סוסים בימי הביניים. נציגי המלך ואליטות לונדון מימי הביניים אחרות חיפשו את שווקי מסחר הסוסים ברחבי אירופה בחיפוש אחר הסוסים האיכותיים ביותר שיכלו למצוא והביאו אותם ללונדון. יתכן מאוד שהסוסים רוכבו בתחרויות התחרות המוכרות לנו שהתקיימו בווסטמינסטר, קרוב למקום שבו נקברו הסוסים".
בניסוי ראשון מסוגו שנערך על שרידי סוסים מימי הביניים, החוקרים לקחו 22 שיניים טוחנות מ-15 בעלי חיים בודדים וקדחו חלקים מהאמייל לצורך ניתוח איזוטופים. על ידי מדידת יחסי איזוטופים של היסודות סטרונציום, חמצן ופחמן הנמצאים בתוך השיניים והשוואת התוצאות עם טווחים ידועים בגיאוגרפיות שונות, הצוות הצליח לזהות את המקור הפוטנציאלי של כל סוס – ולשלול במדויק אחרים, כולל סוס אירופאי ראשי -מרכזי רבייה כמו ספרד ודרום איטליה.
ניהול ושימוש בסוסים מימי הביניים
ד"ר פריור אמר שלפחות למחצית מהסוסים יש מקורות בינלאומיים מגוונים, אולי סקנדינביה, הרי האלפים ומקומות אחרים בצפון ומזרח אירופה. התוצאות, מסכמים החוקרים, תאמו את דפוסי הרבייה של חוות הרבעה מלכותיות, שבהן סוסים ישהו עד שנתם השנייה או השלישית, לפני שהם ישברו ויאולפו או יישלחו למקום אחר למכירה.
ניתוח פיזי של השיניים גילה שחיקה המרמזת על שימוש רב בקצה קצה, המשמש לעתים קרובות עם חיות מובחרות, במיוחד אלה שטופחו למלחמה ולטורנירים לאחר המאה ה-14. שחיקה של שתיים מהסוסות גם העלתה שהן שימשו מתחת לאוכף או ברתמה ולגידול. וניתוח השלדים גילה שרבים מהם גבוהים בהרבה מגודלם הממוצע, כאשר מספר מקרים של חוליות חזה תחתונות ומותניות מתמזגות מעידים על חיים של רכיבה ועבודה קשה.
"הסוסים הטובים ביותר מימי הביניים היו כמו מכוניות-על מודרניות – רכבים יקרים להפליא ומכוונים עדין שהכריזו על מעמד בעליהם", הוסיף פרופסור אוליבר קרייטון, מומחה מימי הביניים באוניברסיטת אקסטר וחלק מצוות המחקר. "וברחוב אלברטון, נראה שצוות המחקר שלנו מצא עדויות לסוסים המשמשים בתחרות ג'וסטינג – ספורט המלכים, שבו הרוכבים הציגו את כישורי הלחימה והפרשיות שלהם על גבעות עילית.
"הממצאים החדשים מספקים חתימה ארכיאולוגית מוחשית של הסחר הזה, ומדגישים את קנה המידה הבינלאומי שלו. ברור שהאליטה הלונדונית של ימי הביניים פנתה במפורש לסוסים האיכותיים ביותר שהם יכלו למצוא בקנה מידה אירופאי".
