רוברט פ. קנדי ג'וניור. ומועמדים פוטנציאליים לספויילרים אחרים יכולים למלא תפקיד מכריע ב דונאלד טראמפהמאמץ של לנצח ג'ו ביידן הסתיו הזה. "אין ספק שבמרוץ צמוד לנשיאות", אסטרטג טראמפ רוג'ר סטון אמר את ניו יורק טיימס ביום רביעי, "למועמדים של מפלגות עצמאיות או קטנות יכולה להיות השפעה גדולה באופן לא פרופורציונלי". אבל הנצר של קנדי, דמוקרט שהפך לעצמאי, אולי לא אכפת שישתמשו בו ככלי בתוכניתו של טראמפ לחזור לשלטון. למעשה, הקמפיין של קנדי נראה, לפעמים, מתענג על חלקו כחבלן אפשרי של ביידן.
רשת CNN דיווחה השבוע כי בכיר בקמפיין RFK Jr. ריטה פלמה, אמרה בפגישה של רפובליקנים בניו יורק כי הבטחת קנדי בקלפי של המדינה תפתח את הדלת לזכייה של טראמפ שם ותעזור להם "להיפטר מביידן", שהיא תיארה כ"עדיפות מספר אחת שלה". "אם זה טראמפ נגד ביידן, ביידן מנצח", אמרה לקהל. "עם בובי בתערובת, הכל יכול לקרות."
"כולנו באותה צוות כרגע", הוסיפה, "ואנחנו נהיה באותה צוות מאוחר יותר, כל עוד טראמפ או קנדי ינצחו".
וכפי שציינה CNN ביום שלישי, זה מחמיר: פלמה השתתפה בעבר בעצרת "עצור את הגניבה" ב-6 בינואר 2021 – היום שבו הסתער המון MAGA חמוש על הקפיטול – ושיבחה שוב ושוב את טראמפ כ"נשיא האהוב עליה" הרשתות החברתיות, הציעו לו לכהן יותר משתי קדנציות, והביעו תמיכה בטענות "הבחירות המזויפות" חסרות הבסיס שלו. "ה-6 בינואר לא היה מהומה", צייצה פלמה ביום שלאחר ההתקוממות. "קבוצה קטנה של אנשים היו בצרות. זה היה 99.9 שליו. הייתי שם."
מסע הפרסום של קנדי צמצם את מעורבותה, ותיאר את פלמה כ"יועצת גישה לקלפי שאחראית לתזמון משמרות מתנדבים למסע איסוף החתימות הקרוב שלנו" בניו יורק. "היא לא מעורבת באסטרטגיית בחירות", דובר קנדי סטפני ספיר אמר ל-CNN.
אבל פלמה היא לא האהדה היחידה לכאורה של טראמפ במסלול של קמפיין קנדי, שנהנה מתמיכה כספית משמעותית של תורמים שתרמו להצעה של הנשיא לשעבר ב-2020. ראשית, יש טימותי מלוןהתורם היחיד הגדול ביותר ל-PAC של RFK Jr ו ל-MAGA Inc של טראמפ. יש גם דל ביגטרי-שהתקבל לעבודה על ידי קמפיין RFK Jr. מוקדם יותר השנה, לאחר שהוא העלה ספקות על היושרה של מכונות ההצבעה במהלך עצרת ב-6 בינואר – כמו גם על "קבלן השיווק" האלמוני, שבמיילים לגיוס כספים של קנדי תיאר בשבוע שעבר את המתקוממים המורשעים כ"פעילי J6…נשללו מחירויותיהם החוקתיות".
בדומה לפלמה, הקמפיין התרחק מהקבלן הזה וטען שהוא פוטר ושקנדי מאמין ש"כל מי שהפר את החוק ב-6 בינואר צריך להיות כפוף לעונשים פליליים ו/או אזרחיים הולמים". הצרה היחידה היא: בהאזנה לרטוריקה של קנדי עצמו, זה לא לגמרי ברור מה הוא מאמין. על רקע המחלוקת בשבוע שעבר על האימייל המדובר, RFK ג'וניור טען כי "אנשים סבירים, כולל מתנגדי טראמפ, אומרים לי שיש מעט עדויות למרד אמיתי" באותו יום הסתערו מתפרעים על הקפיטול: "הם רואים שהמפגינים לא נשאו שום דבר. נשק, לא היו לו תוכניות או יכולת לתפוס את מושכות השלטון, וכי טראמפ עצמו דחק בהם למחות 'בשלום'".
מה שנקרא "אנשים סבירים" באוזן של קנדי טועים, כמובן, והוא עקב אחריו כמה שעות לאחר מכן בהצהרה נוספת שהודה ש"הבנתו שאף אחד מהפורעים ב-6 בינואר שפלשו לקפיטול לא נשא נשק חם לֹא נָכוֹן."
"ההתנהגות הזו בלתי נסלחת", הוסיף.
ובכל זאת, קנדי עוֹד נראה שהוא מתרץ זאת, נותן משקל למשמעות הטראמפיאנית ש"שיקול התביעה נוצל למטרות פוליטיות" בתיקים נגד מתקוממים ב-6 בינואר – תוך שמירה על מידה של הכחשה סבירה, כרגיל. "הייתי ממנה יועץ מיוחד שיבדוק את זה", אמר קנדי ל-NewsNation's כריס קואומו ביום שני. "המטרה שלי, כריס, היא לא לפטור את האנשים האלה, אלא רק להחזיר את השלום."
השאלה הגדולה כאן היא האם קנדי משתתף ביודעין בנרטיבים של טראמפ, או שהוא באמת מתחבר לחלק מזה בתור חוקר קונספירציה ידוע בעצמו. "כולנו שותים מזרנוקי כיבוי אש," הוא אמר ל-Cuomo שני, ותיאר את ה"שגיאה" של 6 בינואר מהשבוע שעבר כשגיאה לגיטימית. אבל בין אם זו פתיחות או חוסר תום לב, ההשפעה בנובמבר יכולה להיות זהה: ליצור כאוס בנובמבר שיכול בסופו של דבר לעזור לטראמפ, סמכותי שואף, להחזיר את הבית הלבן. "הקמפיין של RFK ג'וניור אינו בונה תוכנית או אסטרטגיה להשגת 270 קולות אלקטורים", מאט קורידוני, דובר הוועדה הלאומית הדמוקרטית, אמר ל-CNN. "הם בונים אחד כדי לעזור לטראמפ לחזור לחדר הסגלגל".
