שבר קליפת ביצה מאתר בש טפה, המייצג את אחת הראיות המוקדמות ביותר לתרנגולות בדרך המשי. קרדיט: רוברט שפנגלר
מחקר חדש מראה כי תרנגולות גודלו באופן נרחב ברחבי דרום מרכז אסיה משנת 400 לפנה"ס ועד לעידן ימי הביניים, וכנראה התפשטותן בוצעה על ידי דרך המשי העתיקה.
תרנגולות הן אחת מבעלי החיים החשובים ביותר מבחינה כלכלית בעולם כיום. עם זאת, הסיפור על האופן שבו הם נוצרו והתפשטו ברחבי העולם העתיק נותר ברובו לא ברור. התקדמות אחרונה במתודולוגיות ארכיאולוגיות חשפו כי תגליות עצמות רבות, שפעם האמינו שהן עדות לתרנגולות מוקדמות, שייכות למעשה לציפורי בר.
כעת, בפרסום חדש, צוות בינלאומי של ארכיאולוגים, היסטוריונים ומדענים ביו-מולקולריים מציגים את העדויות הברורות המוקדמות ביותר לגידול תרנגולות לייצור ביצים, וטוענים כי אובדן הטלת הביצים העונתית היה המניע העיקרי לפיזור הביתי. תרנגולות ברחבי אירואסיה וצפון מזרח אפריקה.
גילוי וניתוח
באמצעות שברי קליפת ביצה שנאספו מ-12 אתרים ארכיאולוגיים המשתרעים על פני כ-1,500 שנים, החוקרים מראים כי תרנגולות גודלו באופן נרחב במרכז אסיה מ-400 לפנה"ס בקירוב עד 1000 לספירה וככל הנראה התפזרו לאורך דרך המשי העתיקה. שפע קליפות הביצים מעיד עוד על כך שהציפורים מטילות מחוץ לעונה. תכונה זו של הטלת ביצים פורה, טוענים החוקרים, היא שהפכה את העוף הביתי לאטרקטיבי כל כך עבור עמים עתיקים.
נקבובית הנשימה של שבר קליפת ביצה עתיקה מאתר ימי הביניים של טשבולאק באוזבקיסטן בהגדלת SEM בעוצמה גבוהה. המורפולוגיה של שפיכות נשימה אלו עוזרת בזיהוי. קרדיט: רוברט שפנגלר
כדי להגיע למסקנות אלה, הצוות אסף עשרות אלפי שברי קליפת ביצה מאתרים הממוקמים לאורך המסדרון המרכזי של מרכז אסיה של דרך המשי. לאחר מכן הם השתמשו בשיטה של ניתוח ביו-מולקולרי בשם ZooMS כדי לזהות את מקור הביצים. בדומה לניתוח גנטי, ZoomS יכול לעשות מִין זיהויים משאריות בעלי חיים כמו עצם, עור וקונכייה, אבל זה מסתמך על אותות חלבון ולא DNA. זה הופך אותה לאופציה מהירה וחסכונית יותר מניתוח גנטי.
"מחקר זה מציג את הפוטנציאל של ZooMS לשפוך אור על אינטראקציות בין אדם לבעלי חיים בעבר", אומרת ד"ר קרלי פיטרס, חוקרת במכון מקס פלנק לגיאונתרופולוגיה ומחברת הראשונה של המאמר החדש.
ממצאים והשלכות
זיהוים של שברי קונכיות אלו כתרנגולות, ושכיחותם לאורך שכבות המשקעים בכל אתר, הובילו את החוקרים למסקנה חשובה: הציפורים כנראה הטילו בתדירות גבוהה יותר מאבותיהם הפראיים, עוף הג'ונגל האדום, המקנן פעם אחת בכל שנה ומטילה בדרך כלל שש ביצים לכל מצמד.
"זו העדות המוקדמת ביותר לאובדן הטלת ביצים עונתית שעדיין זוהתה בתיעוד הארכיאולוגי", אומר ד"ר רוברט שפנגלר, מנהיג קבוצת המחקר של ביות ואנתרופוגנית וחוקר ראשי במחקר. "זהו רמז חשוב להבנה טובה יותר של היחסים ההדדיים בין בני אדם ובעלי חיים שהביאו לביות."
יחד, המחקר החדש מציע תשובה לחידה עתיקת היומין של התרנגולת והביצה. במרכז אסיה, עדויות מצביעות על כך שהיכולת להטיל שפע של ביצים היא זו שהפכה את התרנגולת לעוף שאנו מכירים היום – מין עולמי בעל חשיבות כלכלית עצומה. המחברים מקווים שמחקר זה ידגים את הפוטנציאל של שיטות חדשות וחסכוניות ושיתוף פעולה בין-תחומי לטיפול בשאלות ארוכות שנים על העבר.
