גישה חדשה לגילוי מתי מופיעה תודעה אצל תינוקות הוצעה על ידי אנשי אקדמיה מאוניברסיטת ברמינגהם. על ידי זיהוי סמני תודעה של מבוגרים וזיהוי הופעתם אצל תינוקות, החוקרים שואפים להבהיר את ציר הזמן ההתפתחותי של התודעה. שיטה זו מאתגרת תיאוריות קודמות ומציעה הופעה מורכבת יותר, רב-שלבית של התודעה, המציעה כיוון מבטיח למחקר עתידי בתחום.
אנשי אקדמיה מציעים דרך חדשה ומשופרת לעזור לחוקרים לגלות מתי התודעה מתעוררת בינקות האדם.
מתי במהלך ההתפתחות בני אדם הופכים למודעים? כאשר הפילוסוף הצרפתי בן המאה השבע עשרה רנה דקארט נשאל על תודעת תינוקות על ידי מבקריו, הוא הציע בסופו של דבר שלתינוקות יש מחשבות, אם כי כאלה שהן פשוטות יותר מאלה של מבוגרים. מאות שנים מאוחר יותר, הנושא של מתי בני אדם הופכים למודעים היא שאלה שנותרה אתגר עבור פסיכולוגים ופילוסופים כאחד.
אבל עכשיו, בתגובה למאמר שפורסם לאחרונה ב מגמות במדעי הקוגניציהשני אקדמאים מה אוניברסיטת ברמינגהם הציעו דרך משופרת לעזור למדענים ולחוקרים לזהות מתי תינוקות הופכים להכרה.
במכתב לעורך, פורסם גם ב מגמות במדעי הקוגניציהד"ר הנרי טיילור, פרופסור חבר לפילוסופיה, ואנדרו ברמנר, פרופסור לפסיכולוגיה התפתחותית, חקרו גישה חדשה המוצעת, הכוללת זיהוי סמני תודעה אצל מבוגרים, ולאחר מכן מדידה מתי תינוקות מתחילים להפגין מספר גדול יותר של אלה בפיתוח.
ד"ר טיילור אומר: "לדוגמה, תארו לעצמכם שאצל מבוגרים, אנחנו יודעים שהתנהגות מסוימת מאוד ספציפית, או דפוס ספציפי של הפעלת מוח תמיד באה יחד עם התודעה. ואז, אם נוכל לזהות מתי ההתנהגות או ההפעלה המוחית הזו מתעוררת אצל תינוקות, יש לנו סיבה טובה לחשוב שזהו הזמן שבו מתעוררת התודעה אצל תינוקות. התנהגויות והפעלת מוח כמו זו הם מה שאנו מכנים 'סממנים' של התודעה."
סוג זה של גישה נחוצה נואשות מכיוון שתינוקות (בניגוד למבוגרים) אינם יכולים לומר לך למה הם מודעים. פרופסור ברמנר אמר: "ממש קשה לקבוע מתי תינוקות הופכים להכרה. זה בעיקר בגלל שתינוקות לא יכולים לדווח על החוויות שלהם, וכפי שרוב ההורים יודעים, הם יכולים להיות די לא משתפים פעולה במיוחד כשמדובר במשימות ניסוי. מכיוון שאיננו יכולים פשוט לשאול תינוקות מתי הם הופכים להכרה, הגישה הטובה ביותר היא לנסות לזהות מגוון רחב של סמני תודעה, המופיעים בהתפתחות מוקדמת ובהתפתחות מאוחרת, ולאחר מכן לקבץ אותם יחד, זה יכול לעזור לנו לזהות מתי מתעוררת התודעה."
הערכה מחדש של סמני תודעה
במאמר האחרון הציעו החוקרים (פרופ' טים ביין ועמיתיו) ארבעה סמנים ספציפיים של תודעה, שחלקם נמצאים בשלבים המאוחרים של ההיריון, ואחרים שנמצאים בינקות המוקדמת. בהתבסס על כך, המחקר טוען שהתודעה מופיעה מוקדם (מהטרימסטר הטרום לידתי האחרון).
אבל פרופסור ברמנר וד"ר טיילור אומרים שזה מתעלם מסמנים אחרים של תודעה. מחקר קודם זיהה מקבץ נפרד של סמנים. אלו כוללים:
• הצבעה (הבאת תשומת לב של שותף חברתי לחפץ ובדיקה).
• שליטה מכוונת (תיאום פעולות מכוון באמצעים-מטרה – למשל, משיכת תומך כדי לשלוף אובייקט דיסטלי).
• זיכרון מפורש (חיקוי דחוי של פעולות).
הרחבת מסגרת המחקר
ד"ר טיילור אמר: "אחת הבעיות המסובכות היא שלא נראה שכל הסמנים מצביעים על אותו גיל להופעתה של התודעה. אלה שהוזכרו על ידי ביין ועמיתיו מצביעים על איפשהו בין השליש השלישי של ההריון לבין הינקות המוקדמת, אך סמנים אחרים מראים שהגיל עשוי להיות בסביבות גיל שנה. למעשה, בקצה הקיצוני באמת, כמה סמנים מופיעים רק בסביבות 3-4 שנים. מכיוון שיש כל כך הרבה סמנים שונים של תודעה המופיעים בהתפתחות מוקדמת ומאוחרת, קשה מאוד להגיע למסקנה".
פרופסור ברמנר סיכם: "אנו מציעים כי יש צורך בגישה רחבה לסמנים, לרבות אלה שצצים בשלב מוקדם ומאוחר. כמו כן, אנו ממליצים לשקול מגוון מודלים התפתחותיים של הופעת התודעה. לדוגמה, ייתכן שסמנים מסוימים מופיעים בצביר אחד בהתפתחות מוקדמת, עם אחרים בצביר מאוחר יותר. בנוסף לכך תיתכן הופעה מתמשכת והדרגתית של סמנים מסוימים הנמתחים במהלך ההיריון ולאורך החיים המוקדמים.
"אנחנו חושבים שעל ידי קיבוץ מבחר רחב זה של סמנים, נוכל סוף סוף לענות על השאלה שגרמה לנו לעצור למחשבה במשך אלפי שנים. אבל חשוב לזכור שהתשובה אולי לא פשוטה!"
