חוקרים בארה"ב השתמשו בטכנולוגיית מעקב מתקדמת כדי לחשוף מסדרונות נדידה חדשים ואזורי חיפוש אחר צבי ים מעור לאורך החוף המזרחי של ארה"ב, בעיקר במפרץ דרום האוקיינוס האטלנטי, מפרץ אמצע האטלנטי ודרום ניו אינגלנד. ממצאים אלה, שפורסמו ב-Frontiers in Marine Science, מדגישים אתרי חיפוש מזון משמעותיים ויש להם השלכות על שימור המין בסכנת הכחדה, במיוחד לאור איומים מדג ופיתוח חוות רוח ימיות.
צבי ים מעור, הגדול מכל הצבים החיים, יוצאים למסעות נדידה נרחבים שעשויים להימשך על פני מספר שנים. צבים אלה עוברים משטחי קינון סובטרופיים וטרופיים חמים לאזורים ממוזגים קרירים יותר שבהם הם מחפשים מזון. גם לאחר שנים של מעקב, נותרו פערי ידע, במיוחד לגבי מסלולי הנדידה שלהם ושטחי האכלה באזורים מסוימים, כמו צפון-מערב האוקיינוס האטלנטי.
באמצעות טכנולוגיית מעקב חדשה ומתוחכמת יותר, צוות חוקרים בארה"ב יצא לזהות מסדרונות נודדים ואזורי חיפוש מזון פוטנציאליים המשמשים עורפי עור לאורך החוף המזרחי של ארה"ב. הממצאים פורסמו ב גבולות במדעי הים.
"באמצעות מודלים של התנהגות תנועה, אנו מראים שגבי עור הנודדים לאורך החוף המזרחי של ארה"ב מציגים התנהגות של חיפוש מזון באזורים ספציפיים במפרץ הדרום האטלנטי (SAB), שהוא אזור החוף המשתרע מצפון קרוליינה לפלורידה קיז העליונה; המפרץ האמצע-אטלנטי (MAB), שהוא אזור החוף העובר ממסצ'וסטס לצפון קרוליינה; ודרום ניו אינגלנד (SNE)", אמר ד"ר מיטשל ריידר, חוקר פוסט-דוקטורט באוניברסיטת מיאמי. "נראה שה-MAB עשוי להכיל קרקע משמעותית לחיפוש מזון עבור עורי עור."
התגלו מקומות חדשים לחיפוש מזון
כדי לעקוב אחר הצבים, החוקרים תיקנו משדרי לוויינים לשתי קבוצות של עור. הקבוצה הראשונה תויגה ליד מסצ'וסטס בקיץ, השנייה ליד צפון קרוליינה באביב.
מחוץ למסצ'וסטס הוא אזור חיפוש מזון ידוע שממנו נודדים עורפי עור צפונה לאחר חיפוש מזון. המעקב אחריהם משם אפשר לחוקרים לזהות אזורים משניים לחיפוש מזון וחורף לאורך המדף היבשתי. מעקב אחר צבים שנלכדו מול צפון קרוליינה אפשרה להם להעריך את התנהגות הצלילה והתנועה לאורך נתיבי הנדידה ולזהות אזורי חיפוש אחריהם. בין 2017 ל-2022, 52 עורות עוקבות אחריהם בהצלחה בין 15 ל-302 ימים.
ממצאי החוקרים מצביעים על כך שבנוסף לאזורי חיפוש מזונות ידועים ב-SNE ובנובה סקוטיה, עורפי עור משתמשים באזורי SNE, MAB ו-SAB גם כמסדרונות נודדים וגם לחיפוש מזון. "השימוש הרב ב-MAB על ידי שתי הקבוצות של גב העור הוא הממצא החשוב ביותר במחקר שלנו. שימוש גבוה התאפיין בעיקר בהתנהגות משוערת של חיפוש מזון", אמר ריידר. "עד היום, מספר מחקרים עקבו אחר עורפי עור באזור זה, אבל אנחנו הראשונים שלוקחים את זה צעד קדימה ומאפיינים את ההתנהגויות הקשורות לדפוסי התנועה שלהם."
ידע לשימור
החוקרים אמרו כי ידע חדש על אזורי חיפוש מזון ואקולוגיה של התנועה של עורפי עור לאורך המדף האטלנטי הצפון-מערבי עשוי לפתוח דלתות חדשות לעבודה עתידית על עורי עור ב-MAB וב-SAB. "כעת, כשאנחנו מבינים את נקודות המפתח שבהן מתרחש חיפוש מזון, אנחנו צריכים למקד את תשומת הלב שלנו באזורים הספציפיים האלה על ידי יישום שיטות המאפשרות תצפיות ישירות", הסביר ריידר. "בשביל זה, אנחנו צריכים ליישם יותר סגנונות מחקר באתר כמו מעקב וידאו על בעלי חיים."
למרות ההבנה העמוקה יותר כעת של התנועה של עורפי העור וחיפוש אחר מזון, יש עבודה לעשות, אמרו החוקרים. זה כולל לימוד עורות ב-SAB, שכן נראה שאזור זה משרת את הצבים לחורף, לקינון באביב ולחפש מזון במהלך הקיץ.
הממצאים שלהם חשובים גם לשימור האנשים בסכנת הכחדה מִין, אמרו החוקרים. עורפי עור מועדים ללכידה מקרית ולמכות על ידי ספינות דיג. הממצאים החדשים עשויים לשמש כדי להדגיש אזורים מרכזיים לשימור ולסייע במניעת תאונות אלו. בנוסף, ה-MAB ודרום ניו אינגלנד צפויים לראות כמות גדולה של פיתוח חוות רוח בים ואנשי שימור עשויים להשתמש בידע זה כדי לסייע בהפחתת ההשפעות על הצבים בסכנת הכחדה.
