מחקרים עדכניים שיפרו את ההשקפות המסורתיות על לווייתני המקור של ביירד על ידי גילוי אוכלוסיה המשגשגת במימי חוף רדודים ליד איי המפקד. התאמה זו מדגישה את החשיבות של הבנת התנהגויות ובתי הגידול המגוונים של מיני לווייתנים לצורך מאמצי שימור יעילים. קרדיט: אולגה פילאטובה, אוניברסיטת דרום דנמרק
יצורים מסוימים מאכלסים אזורים בעולם כה מבודדים ובלתי ניתנים להשגה, עד שכמעט בלתי אפשרי לחקור אותם בסביבתם הטבעית. בין אלה לווייתני מקור, כאשר 24 מזוהים מִין עד היום. יונקים אלה שוכנים הרחק מהחוף, במים העמוקים של האוקיינוס, צוללים לעומקים של למעלה מ-500 מטר בחיפוש אחר מזון.
בעל השיא לצלילה העמוקה ביותר על ידי יונק הוא לוויתן מקור של Cuvier, שבשנת 2014 נמדד בצלילה של לפחות 2992 מטר. לווייתן מקורי מחזיק גם בשיא היונקים לצלילה הארוכה ביותר; 222 דקות.
כעת, העולם מקבל תובנה חדשה ומפתיעה על עולמם של לווייתנים מקוריים רחוקים באמצעות מחקר מדעי של אוכלוסיית לווייתני המקור של ביירד. האוכלוסייה נמצאה באופן בלתי צפוי בקרבת החוף ובמים רדודים יותר ממה שנצפה בעבר.
את המחקר מובילים הביולוגים הלווייתנים אולגה פילאטובה ואיבן פדוטין מאוניברסיטת דרום דנמרק/פיורד אנד באלט, והוא מתפרסם בכתב העת התנהגות בעלי חיים.
לפילאטובה ולפדוטין יש שנים רבות של לימודי לווייתנים בצפון האוקיינוס השקט, ובמהלך משלחת לאיי המפקד ב-2008 הם ראו לראשונה קבוצה של לווייתנים מקוריים של ביירד ליד החוף.
"היינו שם כדי לחפש לווייתנים קטלן ולווייתני גבן, אז רק שמנו לב שראינו קבוצה של לווייתני מקור של ביירד ולא עשינו הרבה בקשר לזה. אבל ראינו אותם גם בשנים שלאחר מכן, ואחרי חמש שנים, חשדנו שמדובר בקהילה יציבה שמבקרת לעתים קרובות באותו אזור. ראינו אותם כל שנה עד 2020, כשקוביד-19 מנע מאיתנו לחזור לאיי המפקד", מסבירה אולגה פילאטובה, מומחית לווייתן ופוסט דוקטורט במחלקה לביולוגיה ואשכול האקלים של SDU, אוניברסיטת דרום דנמרק.
לוויתן מקור של ביירד מול איי המפקד. ניתן לראות שתי שיניים בצנצנת התחתונה. הגוף מכוסה בצלקות מקרבות עם לווייתנים מקוריים אחרים. קרדיט: אולגה פילאטובה, אוניברסיטת דרום דנמרק.
בתי גידול חופים והתנהגות לוויתנים
האוכלוסייה הנחקרה של לווייתני המקור של ביירד הגיעה קרוב לחוף – בטווח של ארבעה ק"מ מהיבשה, והם נצפו במים רדודים; פחות מ-300 מטר.
"זה לא אופייני למין הזה", אומרת אולגה פילאטובה, שגם מציינת כי ככל הנראה האוכלוסייה הסתגלה לבית הגידול המסוים הזה ובכך חורגת מהתפיסה המבוססת שכל לווייתני המקור מסתובבים רחוק בים ובמים עמוקים.
"זה אומר שאתה לא יכול לצפות מכל הפרטים במין מסוים להתנהג באותו אופן. זה מקשה על תכנון הגנת המינים – במקרה זה, למשל, אי אפשר לתכנן על סמך ההנחה שלווייתנים מקוריים חיים רק רחוק בים עמוק. הראינו שהם יכולים לחיות גם במים רדודים וחופים. ייתכן שיש עוד בתי גידול שונים שאנחנו עדיין לא מודעים אליהם", אומרת אולגה פילאטובה.
ישנן דוגמאות רבות של פרטים מאותו מין לווייתן שאינם מתנהגים אותו הדבר. בעולם הלווייתנים מקובל למצוא קבוצות מאותו המין החיות במקומות שונים, אוכלות טרף שונה, מתקשרות בצורה שונה, ואינן אוהבות להתערבב עם מינים אחרים בקבוצות אחרות.
לווייתן חרטום ביירדס, איי המפקד. קרדיט: אולגה פילאטובה, אוניברסיטת דרום דנמרק
חלק מקבוצות הלווייתנים הקטלן צדות רק יונקים ימיים כמו כלבי ים ו כלבי ים, אחרים רק הרינג. חלק מלווייתני הגבנון נודדים בין האזורים הטרופיים לאזור הארקטי, אחרים הם תושבים באזורים מסוימים. חלק מקבוצות לוויתני זרע מפתחות דיאלקטים משלהן לתקשורת פנימית ואינן אוהבות לתקשר עם אחרים מחוץ לקבוצה.
לדברי אולגה פילאטובה, למידה חברתית פועלת כאשר קבוצות מפתחות העדפות, למשל, בתי גידול וטרף.
ישנן צורות רבות של למידה חברתית בעולם החי. חיקוי הוא הצורה המורכבת ביותר; החיה רואה מה אחרים עושים ומבינה את המוטיבציה וההיגיון מאחוריו. לאחר מכן יש "שיפור מקומי", שבו חיה רואה חיה אחרת פונה למקום מסוים, עוקבת ולומדת שלמקום יש ערך. זה נצפה בבעלי חיים רבים, כולל דגים.
מסורות תרבותיות בקרב לווייתנים מקוריים
אולגה פילאטובה מאמינה שאוכלוסיית לווייתני המקור של ביירד באיי קומנדר לומדת באמצעות "שיפור מקומי": הם רואים שכמה עמיתים הולכים למים הרדודים ליד החוף, עוקבים ומגלים שזה מקום טוב, כנראה בגלל שיש הרבה דגים.
"זה הופך למסורת תרבותית, וזו הפעם הראשונה שנצפתה מסורת תרבותית בקרב לווייתנים מקוריים", היא אומרת.
דוגמאות אחרות למסורות תרבותיות בלווייתנים כוללות כאשר הם מפתחים מסורות ציד ספציפיות: חלקם טופחים בזנבותיהם כדי להמם דגים, חלקם מייצרים גלים כדי לשטוף כלבי ים מגושי קרח, וחלק רודפים אחרי דגים אל החוף.
החוקרים צפו בסך הכל 186 פרטים ממין הלווייתנים המקוריים של ביירד באיי המפקד בין השנים 2008-2019. 107 נצפו רק פעם אחת ולכן הוערכו ללווייתנים חולפים. 79 פרטים זוהו במשך יותר משנה, ולכן הוערכו כתושבים.
61 מהלווייתנים הזמניים נראו באינטראקציה עם התושבים, ושבעה מהם נראו במים רדודים.
"החולפים אינם מכירים את התנאים המקומיים כמו התושבים, ולכן, הם בדרך כלל מחפשים מזון בעומקים הרגילים למינם. אבל למעשה צפינו בכמה זמני חולף באזור הרדוד. אלה היו אנשים שהיו להם סוג של קשר חברתי עם התושבים. בטח במגע הזה הם למדו על המים הרדודים ויתרונותיהם", אומרת אולגה פילאטובה.
לא ברור כמה לווייתני מקור של ביירד קיימים בעולם.
המחקר נתמך על ידי Rufford Small Grants, Whale and Dolphin Conservation, Animal Welfare Institute והקרן הרוסית למחקר יסודי. המחקר של אולגה פילאטובה נתמך גם על ידי Human Frontier Science Program.
