מחקר חדש בהובלת UCL מראה שסקויה ענקיים, שהוצגו בבריטניה לפני 160 שנה, מותאמים היטב ויעילים בקיבולת פחמן, וסופגים כ-85 קילוגרם של פחמן מדי שנה. תוך שימוש בטכנולוגיה חדשנית, המחקר מספק הבנה מכרעת של דפוסי הצמיחה של עצים אלה והיתרונות הסביבתיים הפוטנציאליים שלהם, תוך שימת דגש על החשיבות של מחקרים עתידיים על הסתגלותם לאקלים המתפתח של בריטניה. עצי רדווד ב-Wakehurst Horsebridge Woods. קרדיט: Visual Air © RBG Kew
מחקר חדש, בהובלת מדעני UCL בשיתוף עם מומחים מהגנים הבוטניים המלכותיים, קיו, מגלה כי עצי סקוויה ענקיים, כאשר הם מוצגים לבריטניה, משגשגים כמעט באותה מידה שהם משגשגים בבתי הגידול המקוריים שלהם, ומסוגלים לספוג הרבה כמויות פחמן לאורך תוחלת חייהם הנרחבת.
המחקר החדש, שפורסם ב מדע פתוח של החברה המלכותיתמצא כי המסיבי ביותר מִין של עצי סקויה, Sequoiadendron giganteum, המכונה סקוויה הענקית, יכולה למשוך בממוצע 85 קילוגרם פחמן מהאטמוספרה בשנה. למרות שהוצג לבריטניה לפני 160 שנה, זו הפעם הראשונה שבה נותחו קצב הצמיחה והחוסן של העצים בבריטניה.
על פי ההערכות, ישנם כחצי מיליון עצי סקויה בבריטניה ועוד נטועים, בין היתר בשל הפנייה הציבורית שלהם. בטבע, הם נמצאים בסכנת הכחדה עם פחות מ-80,000 סקוויא ענקיים שנותרו בטווח מולדתם בקליפורניה.
שיטות מחקר וממצאים
הסופר הראשי רוס הולנד, בעבר סטודנט לתואר שני במחלקה לגיאוגרפיה של UCL וכיום באיסט פוינט ג'או, אמר: "סקויות ענקיות הן מהאורגניזמים המאסיביים ביותר על פני כדור הארץ ובתחום המקור שלהם מהווים חלק מהאורגניזמים הצפופים ביותר בפחמן. יערות בעולם בשל גילם הגדול. מצאנו שעצי סקויה בבריטניה מותאמים היטב לבריטניה ומסוגלים ללכוד כמות גדולה של פחמן דו חמצני. אנו מקווים שממצאים אלו יכולים לעזור להנחות החלטות לגבי נטיעת עצים וניהול עתידיים."
סריקת לייזר תלת מימדית של סקויה ענקית עם בלוק ירוק המייצג את גובהו של אדם. קרדיט: מתילדה דיגבי
החוקרים מדגישים כי הדרך היעילה ביותר לצמצם את שינויי האקלים היא באמצעות הפחתת פליטת פחמן משריפת דלקים מאובנים. עצים יכולים לעזור על ידי ספיגת פליטת פחמן, אך הם גם מספקים יתרונות חשובים אחרים לאקלים, למערכת האקולוגית ולרווחה.
סקוויות ענק גדלות במהירות והן גם חלק מהאורגניזמים בעלי החיים הארוכים ביותר בעולם, השומרים על הצמיחה המהירה שלהם לאורך 3,000 השנים פלוס שלהם. הם יכולים להגיע לגובה של עד 90 מטרים, ולמרות שהם לא הכי גבוהים בעולם (התואר הזה מגיע לבן דודם הקרוב, סקויה החוף), הגזעים הרחבים שלהם גדלים החוצה, ומעניקים להם את הנפחים הגדולים ביותר. בנוסף, הם עמידים בפני אש, מסוגלים לשרוד בלהבות שימחקו יערות של מיני עצים אחרים.
הפחתת שינויי אקלים ושיקולים עתידיים
העצים גדלים בצורה הטובה ביותר בטווח הילידים שלהם בהרי סיירה נבאדה בקליפורניה, אז החוקרים רצו לאמוד איך הם מסתדרים באקלים בבריטניה, שהם מתונים יותר ועם מגוון רחב יותר של גשם. הם ערכו את המפה הייעודית הראשונה של סקוויות ענק בבריטניה, ומיפו כמעט 5,000 עצים ידועים בודדים.
הצוות ביקר בשלושה מטעי עצים, הממוקמים ב-Wakehurst, הגן הבוטני הפראי של הגנים הבוטניים המלכותיים, קיו בסאסקס, Havering Country Park באסקס, והגן הבוטני בנמור בסקוטלנד. הם הקימו סורקי לייזר יבשתיים כדי למפות את העצים בתלת מימד, מה שמאפשר להם למדוד את הגבהים והנפחים בצורה מדויקת מאוד וליצור מודלים תלת מימדיים של 97 עצים מייצגים.
מחבר שותף ד"ר פיל ווילקס, לשעבר מ-UCL וכיום בגן הבוטני המלכותי, קיו, אמר: "השימוש בטכנולוגיית סריקת הלייזר העדכנית איפשר לנו 'לשקול' במדויק את העצים המאסיביים הללו מבלי שנצטרך לכרות אותם. זה אומר שנוכל למדוד עוד עצים רבים וגם לבקר אותם בעתיד".
סריקת לייזר תלת מימדית של שני סקויה ענקיים. קרדיט: מתילדה דיגבי
העץ הגבוה ביותר שמצאו נמדד בגובה של כ-180 רגל (54.87 מטר) – ענק בהשוואה לרוב המינים המקומיים בבריטניה, אך מתגמד לעומת עמיתיהם האמריקאים. זה נובע בחלקו בגלל הנעורים של הסקויה בבריטניה: הסקויות הענקיות העתיקות ביותר בבריטניה הן אלו בבנמור, המוקדם ביותר משנת 1863.
הידיעה מתי נשתלו העצים אפשרה לצוות לחשב את שיעורי הצמיחה הממוצעים שלהם בתנאי האקלים המשתנים בין שלושת האתרים בבריטניה. הם גילו שהעצים בקיו ובנמור גדלו בקצבים דומים לאלה של עמיתיהם בארה"ב, אם כי גדלו מעט יותר ורזים בבנמור בהשוואה ל-Wakehurst, ואילו ב-Havering העצים גדלו לאט יותר, ככל הנראה בגלל פחות גשמים באזור ותחרות מצד חורש מקומי צפוף.
דברי סיכום על ענק סקוויאס בבריטניה
למרות שסקויה ענקית מצטברת היטב לקיבוע פחמן, החוקרים מזהירים כי שתילת עצים דורשת מחויבות ארוכת טווח, ויש לקחת בחשבון עד כמה הם ישגשגו באקלים המשתנה של בריטניה ב-160 השנים הבאות ואילך.
סופר בכיר, פרופסור מאט דיסני (UCL גיאוגרפיה), אמר: "תוצאות אלו נותנות לנו קו בסיס חשוב להערכת עד כמה מצליחים סקווי ענק באקלים בבריטניה. נכון לעכשיו, עצים אלה כנראה חשובים יותר לעניין האסתטי וההיסטורי שלהם מאשר לפתרון משבר האקלים. אבל ככל שנשתלים יותר אנחנו צריכים לדעת איך הם יגדלו.
"ההיסטוריה של העצים הללו בבריטניה היא מרתקת – בתחילה כסמלים של עושר וכוח, עד עתה שנשתלו באופן נרחב בפארקים וביערות. הם איקוניים, אבל אין כמעט עבודה על כמה מהר הם גדלים או כמה טוב הם יצליחו באקלים המשתנה של בריטניה. אני מוצא את זה מדהים לראות את הענקים האלה פזורים על פני הנוף ולראות באיזו מהירות הם גדלים".
מחקר זה מומן על ידי NERC National Center for Observation Earth (NCEO) ובשיתוף עם הגנים הבוטניים המלכותיים, קיו.
