כמו שמועות והשערות על משפחת המלוכה הבריטית ומה בדיוק קורה איתו קייט מידלטון התבלבל בימים האחרונים, מייגן מרקל ו הנסיך הארי ערך ביקור פתע באוולדה, טקסס כדי לבלות עם משפחתו של קורבן הירי בבית הספר במאי 2022.
מרקל והארי, שעדיין מחזיקים בתארים של הדוכס והדוכסית מסאסקס למרות שוויתרו על תפקידם כבני משפחת המלוכה העובדים ועברו לקליפורניה ב-2020, כבר היו בטקסס להופעתו של מרקל בפאנל בכנס South By Southwest השנה. בני הזוג סאסקס פנו לאובאלדה, כ-160 מיילים דרומית-מערבית לעיר המארחת של הוועידה, אוסטין, כדי להצטרף למשפחתה של אירמה גרסיה, מורה בבית הספר היסודי רוב, שהייתה אחת מ-21 האנשים שנהרגו על ידי החמוש בן ה-18. לגרסיה היו ארבעה ילדים, ועבדה כמורה במשך 23 שנים כשנהרגה. יומיים לאחר מותה, בעלה של גרסיה, ג'ו גרסיה, מת מהתקף לב.
בני הזוג סאסקס הצטרפו למשפחת גרסיה המורחבת בשירת "יום הולדת שמח" לאחותה של אירמה גרסיה, קלאודיה מרטינזכפי שניתן לראות בא סרטון ששותף ל-X (לשעבר טוויטר) על ידי אחיינו של גרסיה ג'ון מרטינז.
מרקל נראית בסרטון כשהיא מושיטה עוגת יום הולדת ומתחילה את השיר, צוחקת לאחר שהתחילה סולו: "גם כולם שרים!" היא הזכירה להם.
זו לא הפעם הראשונה שהסאסקס פוגשים את הגרסיה. בציוצים נוספים, ג'ון מרטינז צייץ מחדש תמונות מביקורים קודמים, וכן ביום שני צייץ"זוג כל כך יפה, אני יותר משמח שהם שמרו על קשר וממשיכים לעשות זאת, איזו ברכה, תודה לכם הארי ומייגן."
מרטינז אמר ל-CNN על הביקור, "זו הייתה חוויה כל כך יפה, הם כל כך נחמדים וחומלים, אנשים צנועים מאוד".
הוא גם צייץ שהוא "כל כך שמח שהם חזרו לבדוק את המשפחה", כמו גם שיתף תמונה של מרקל עם שתיים מבנותיו של גרסיה על הרציף, באומרו שהם "כמעט בסטיז."
בימים שאחרי הירי ההמוני ב-2022, ערך מרקל נסיעה אישית לאנדרטה לזכר הקורבנות. היא נראתה מניחה פרחים באנדרטה ותורמת מזון ומים למתנדבים בבנק דם. הדובר שלה דאז אמר שהיא הייתה שם בתפקידה "כאם". מרקל והארי הם הורים לשני ילדים קטנים, ארצ'י ו ליליבט.
בנוסף לגרסיה, שהייתה בת 48 במותה, ועמיתה למורה אווה מירלס, 44, נהרגו 19 ילדים מהירי: מקנה לי אלרוד, 10, ליילה סלזאר, 11, מרנדה מאטיס, 11, נווה בראבו, 10, חוסה מנואל פלורס ג'וניור, 10, אקסבייר לופז, 10, טס מארי מאטה, 10, רוג'ליו טורס, 10, אליהנה "אלי" אמיה גרסיה, 9, אליהנה א. טורס, 10, אנאבל גואדלופה רודריגז, 10, ג'קי קאזרס, 9, אוזיה גרסיה, 10, ג'ייס כרמלו לואבנוס, 10, מייטה יוליאנה רודריגז, 10, ג'ילה ניקול סילגוארו, 10, אמרי ג'ו גארזה, 10, אלכסנדריה "לקסי" אנייה רוביו, 10, ואליתיה רמירז, 10.
בפאנל ה-SXSW שלה ביום שישי, שבו חלקה מרקל את הבמה ברוק שילדס ו קייטי קוריקהדוכסית שיתפה כמה מילים נוקבות על מה שאנשים משתפים ברשתות החברתיות.
"מה שאני מוצאת שהכי מטריד, בכנות – במיוחד בתור תומכת נשים – זה כמה מהשנאה היא שנשים פולטות את זה לגמרי לנשים אחרות. אני לא יכולה להבין את זה", אמרה. "יש נשים ברמה הגבוהה ביותר, הרמה המבצעת, שהן אליפות גדולות בנשים ופילנתרופיות גדולות, שעובדות במרחבים האלה, ובכל זאת הן מאפשרות לסוג כזה של התנהגות להשתולל. בשלב מסוים, הם צריכים לשים את ה-Dos מאחורי ה-Says ובאמת לעשות כמה שינויים ברמה מערכתית".
