אחרי שאבא התחיל לעבוד בגבעת הקפיטול, ההורים שלי העבירו את המשפחה לבית נעים ברחוב S בג'ורג'טאון. החיים שם היו לא יומרניים, קדחתניים ומהנים. "רחוב S היה הבית הקטן ביותר שראית בחייך, קטנטן קטנטן," נזכרה אמא, וכנראה הגזימה במעט קטנטן. "אבל היינו שמחים שם." היא הפכה את ביתם למפלט עליז מעבודתו הלוחצת יותר ויותר של אבא כעוזרת היועצת של ועדת המשנה הקבועה לחקירות. הדוד ג'ק (ג'ון פ. קנדי, סנטור אמריקאי באותה תקופה) התגורר איתם בימי חול וטס חזרה למסצ'וסטס לקמפיין ולעבוד עם בוחרים בסופי שבוע.
כשאמא הכריזה שהיא עורכת מסיבה ביום פטריק הקדוש ב-1953, דוד ג'ק ביקש להביא את ג'קי בובייר, האישה שאיתו יצא. דודה ג'קי הייתה צלמת צעירה מתוחכמת ומקסימה ממשפחה עשירה אחרת בחוף המזרחי. אמא התקשרה לדודה ג'קי להזמין אותה והודיעה לה שכל הנשים יתלבשו בשחור – בקשה מוזרה לחגים הכי איריים. עד מהרה התברר מדוע: כשהאורחים התאספו בסלון, אמא התנופפה במורד המדרגות בשמלת שיפון ירוקה ומסנוורת. כדי להוסיף לבדיחה, היא השתמשה בצפרדעים חיות ענקיות במרכזים הירוקים שלה.
אמא ודודה ג'קי יצאו לארוחת צהריים שבוע לאחר מכן. דודה ג'קי, שחשפה את חוש ההומור והנדיבות שלה, נתנה לאמא סיכת תלתן ירוקה בעלת ארבעה עלים עם יהלום קטן על כל עלה. שתי הנשים פגעו בזה מיד. הם היו כמעט בני אותו גיל, חלקו אמונה קתולית עמוקה, ושניהם היו משוגעים על סוסים, עיצוב פנים ושני אחים קנדי. במהלך החיזור שלהם, דוד ג'ק היה מביא לעתים קרובות את דודה ג'קי לארוחת ערב ולסרט. "אהבתי מאוד את ג'קי," נזכרה אמא. "היא הייתה כיפית, ובאמת מצחיקה – שנינות נפלאה." אמא הרגישה שיש להם קרבה טבעית.
חודשיים לאחר מכן, הדוד ג'ק ודודה ג'קי היו מאורסים. אחת מחגיגות רבות לפני החתונה הייתה מסיבת אירוסין שנערכה בביתו של חבר בנמל היאניס. חלק מהכיף היה ציד נבלות עם רשימה מפתה של פריטים לאסוף. "האובייקט הארוך ביותר" היה אתגר מושלם. אמא ודודה שלי פט קנדי לופורד ניצחו בלילה שבו הם נכנסו לחניה עם אוטובוס שפט "שאל" ממגרש חניה מקומי בזמן שהנהג התרחק. אורח אחר הסיר כובע של שוטר – מראשו – כ"מפגן של אומץ". מיותר לציין שהמשטרה לא הייתה משועשעת. תוך זמן קצר היו שלוש מכוניות חוליה עם אורות מהבהבים חונות בכונן, עם סבא ג'ו הזועם שניסה לפתור את הבעיה. (כפי שאמא צייצה מאוחר יותר: "זו לא מסיבה אלא אם כן קוראים למשטרה.")
אבא שימש כאדם הטוב ביותר ואמא הייתה שושבינה כאשר הדוד ג'ק ודודה ג'קי נישאו בניופורט, רוד איילנד, ב-12 בספטמבר 1953.
החברות ביניהם נמשכה בזמנים הטובים והגרועים ביותר. כאשר דודה ג'קי מתה מסרטן ב-1994, אמא הייתה שם כדי לתת לה נחמה. לשתי הגיסות היו אישיות כל כך שונה: ג'קי הייתה מאופקת ומאופקת; אמא הייתה ההיפך, יוצאת דופן ושופעת. אבל היה להם קשר מיוחד מההיסטוריה המשותפת שלהם, ולעתים קרובות הם שלחו זה לזה פתקים מתוקים ומתנות לאורך השנים. (באביב 1967 ג'קי שלח לאמא תיק הלבשה תחתונה לאחר שנולד ילדה העשירי של אמא עם הפתק: "מתנה לתינוק בשבילך, לא לדאגלס. זה חסר תועלת לחלוטין, אבל זה בא עם הרבה מאוד אהבה, ג'קי.") הם היו עמודי כוח זה עבור זה כאשר נאלצו לקבור את בעליהם בשיא החיים. ג'קי וקורטה סקוט קינג ליוו את אמא בטיסה הנוראה ההיא חזרה מלוס אנג'לס כשהם נושאים את גופתו של אבא ב-1968. הם ידעו שהם יכולים לסמוך זה על זה בשעת צרה.
"אתל קנדי: החיים יוצאי הדופן והמורשת הנועזת" מאת קרי קנדי
אמא ואני ביקרנו את ג'קי בדירתה בשדרה החמישית ממש בסוף חייה. הטיפולים בלימפומה נכשלו, והיא סירבה כל כך מהר שזה הפתיע את כולם. היא כבר קיבלה טיפול בהוספיס ובקושי הייתה בהכרה כשנכנסנו לחדר השינה שלה. אמא סיפרה סיפורים נפלאים על החיים ברחוב S בג'ורג'טאון כשג'ק וג'קי חיזרו לראשונה ועל הזמנים הנפלאים שהם חלקו. ואז אמא לחשה לה כמה מילים, נשכבה לידה ואמרה איתה את המחרוזת. זה היה רגע של רוך, של קדושה, של חיים משותפים וטרגדיה משותפת. רגע שבו הכל נמס עד שנשארה רק אהבה.
מתוך ETHEL KENNEDY: The Extraordinary Life and Bold Legacy מאת קרי קנדי. זכויות יוצרים © 2026 מאת קרי קנדי. פורסם על ידי HarperOne, חותם של HarperCollins Publishers. נדפס מחדש ברשות.
