שנת 2023 תירשם להיסטוריה כאחת הציפיות שהתריסו מממסד קביעת המדיניות של סין והאנליסטים הרבים שכינו זאת שגויה. שניהם התבססו על התאוששות כלכלית שלאחר המגפה שמעולם לא התממשה, וכישלון ההשקה הזה מעצב כעת תחזיות קודרות באופן ניכר לשנת 2024.
אירוע אחד מסגרת את ההקשר הפוליטי של המחצית הראשונה של 2023 יותר מכל אירוע אחר: הסיום הפתאומי של מדיניות האפס-COVID של סין. בחודשים הראשונים של השנה היו בתי חולים ושירותי בריאות מוצפים בחולים, ואוכלוסייה שחששה להידבק בנגיף שספג סטיגמה אגרסיבית על ידי המדינה. מקרי המוות הקשורים ל-COVID עלו במהירות, אם כי אף אחד לא יכול להיות בטוח במספר המדויק שקיבל דיווח נמוך בנתונים הרשמיים. ההערכות של סך מקרי המוות נעות בין מאות אלפים למיליונים.
