"אני מבקש מסטיב להתפטר", אמר מנכ"ל אפל, ג'ון סקאלי, לדירקטוריון החברה, "ואתם יכולים לגבות אותי בזה… או שתצטרכו למצוא לעצמכם מנכ"ל חדש".
זה היה ב-11 באפריל, 1985, והמתיחות הארוכה בין ג'ון סקאלי וסטיב ג'ובס פרצה לבסוף. זה סימן מהפך מדהים. רק שנתיים קודם לכן, סטיב בחר וגייס באופן אישי את ג'ון מפפסיקו. אפל גדלה לחברה של מיליארד דולר, וסטיב, יחד עם הדירקטוריון, הרגישו שג'ון יהיה האדם הנכון לספק לחברה "פיקוח על מבוגרים" כמנכ"ל שלה. לאחר הצטרפותו של ג'ון, נותר סטיב יו"ר הדירקטוריון וראש יחידת המקינטוש, שם הוביל את פיתוח המחשב האישי הדגל של החברה.
יחסי העבודה של ג'ון עם סטיב התחילו כאמינים וקרובים. השניים חלקו שיחות וארוחות פרטיות. הם נראו מיושרים באופן בלתי טבעי לרוב חלקי האסטרטגיה הארגונית של אפל.
אבל מערכת היחסים התכווצה כשההון של החברה ירד. מחשבי אפל לא נמכרו. ג'ון נאבק להציג חזון ברור להגברת המכירות. וסטיב – משוכנע בזוהר שלו – היה בלתי אפשרי לנהל. לאחרונה הוא אמר לבכיר, "אני הדירקטוריון".
אבל החברים שנבחרו כדין במועצת המנהלים של אפל התחננו לחלוק ביניהם – הם הלבישו את ג'ון וגם את סטיב בגלל המצב. עכשיו ג'ון רצה את סטיב בחוץ לגמרי. הוא ביקש להסיר את סטיב מתפקידו המבצעי ולשלול ממנו את כל סמכות קבלת ההחלטות.
סטיב היה עצבני. הוא הזכיר לחברי הדירקטוריון שאפל היא התינוקת שלו – החברה שהוא בנה יש מאין מהמוסך של הוריו. הוא נשאר חיוני, אמר להם, כלא פחות מאשר הלב הפועם של אפל והכוח האינטלקטואלי שלה. אבל רק אדם אחד יכול להוביל את אפל, וג'ון רצה שזה יהיה הוא. "נתתי לסטיב כוח גדול יותר ממה שהיה לו אי פעם ויצרתי מפלצת", סיפר ג'ון מאוחר יותר.
קצת יותר משנה לפני כן, ב-24 בינואר 1984, השיק סטיב את פרי מוחו לעולם: המקינטוש. סטיב כינה אותו "המחשב של כולנו" וטען כי הפשטות וקלות השימוש בו יחוללו מהפכה בתעשיית המחשבים האישיים. במאה הימים הראשונים הוא פרסם משלוחים חזקים ונראה מוכן להצליח.
אבל לקוחות קבועים נרתעו מהמגבלות החמורות של ה-Mac. למרות שהוא פשוט לשימוש, למק לא היה כונן קשיח, פונקציונליות מוגבלת ביותר, ומחירו היה 2,495 דולר (כמעט 8,000 דולר ב-2026 דולר). עד 1985, אפל עברה מאמצים מוקדמים, והקונים הנותרים פנו לאלטרנטיבה הזולה יותר, Apple II. המלאי של Mac הצטבר, התקציבים יצאו משליטה, והחברה התקשתה להמציא מוצר חדש ומסנוור. שפל בתעשייה החמיר את הבעיה.
לראשונה בהיסטוריה הקצרה שלה, אפל הייתה בבעיה אמיתית. בתחילת 1985, יבמ – ענקית המחשוב ששלטה באמריקה התאגידית – והחקייניות שלה כבשו כמעט מחצית משוק המחשבים האישיים, לעומת כשליש רק חודשים קודם לכן. מחשבי ה"משובטים" הללו הפעילו את אותה תוכנה כמו המכונות של יבמ אך עלו הרבה פחות. נתח השוק של אפל נותר תקוע, וחשף את הכישלון בהימור המקינטוש של החברה.
כדי לפתור את הבעיה, סטיב אמר לעובדים שהוא מאמין שאפל צריכה לשחק בליגות הגדולות. עד כה, החברה התמקדה בשוק הצרכני. אם אפל תיצור מחשב חזק יותר עבור לקוחות ארגוניים, סטיב האמין שהיא יכולה להתמודד עם IBM. אז הוא החל לפתח את מקינטוש אופיס, גרסה משודרגת של המק שתוכננה במיוחד עבור הגדרות משרדיות.
ג'ון לא היה על הסיפון. הוא חשב שהתוכניות של סטיב לא מציאותיות. ה-Mac תוכנן להיות מכשיר פשוט לציור והקלדה בבית. הארכיטקטורה שלו לא נבנתה עבור סביבות ארגוניות של סיר לחץ עם דרישות מורכבות. אפילו מהנדסים במחלקה של סטיב עצמו טענו שהפרויקט חורג מיכולותיהם. סטיב התקדם בכל מקרה.
עם כל כך הרבה חילוקי דעות, אף אחד לא ידע מי באמת מנהל את החברה. בתגובה, ג'ון – נשיא פפסיקו שעבר הכשרה מוורטון – תכנן תוכנית לעצב מחדש את ההיררכיה הארגונית של אפל. מימיה הראשונים כסטארט-אפ הסתמכה החברה על ניהול שטוח. זה הקל על חוסר נוחות וחילופי רעיונות יצירתיים כשאפל הייתה צעירה. אבל ככל שזה גדל, ג'ון צפה בהיעדר המבנה גורם לכאוס ולקרבות פנים. הוא האמין שאפל בוגרת צריכה מנהיגות ריכוזית כדי להצליח. אז הוא עבר לשלב את חטיבות המוצרים תחת חבילת C אחת שתדווח לו.
התוכנית נשמעה פשוטה מספיק. אבל ג'ון עמד בפני מכשול אחד גדול: להביא את סטיב לעקב. לפי השינוי המוצע שלו, סטיב יהפוך לאחד משלושה מנהלי מוצר שווים. בצד האחורי של דלת המשרד שלו, ג'ון תלה גרפיקה המתארת את משימתו: פירמידה פשוטה עם עצמו יושב בראש.
סטיב לא חווה את זה, במיוחד כשהכבוד שלו לג'ון התמעט. ניסיונו של ג'ון להטיל סדר נכשל והמתחים המשיכו לצמוח. ב-7 בפברואר, כאשר מתקשר אנונימי השמיע איום על הפצצה על הבתים האישיים של ג'ון וסטיב, נפוצה שמועה בתוך אפל לפיה היא תוזמר על ידי סטיב לחפש נקמה. "שומרים עם רובים ישנו על הספה שלנו", הודה ג'ון בפני צמד עיתונאים. האיום התברר כמתיחה, אך החשדות בקרב הצוות המחישו עד כמה עמוק השבר.
במרץ 1985, ג'ון וסטיב בקושי דיברו זה עם זה. סטיב אמר לכל מי שמקשיב שג'ון חסר מושג. מנהלי אפל התלוננו שהתקפי הזעם הפרפקציוניסטיים של סטיב הפכו את זה לבלתי אפשרי לעמוד בזמנים של מוצרים. הם דחקו בג'ון לאכוף משמעת על הכאוס, להתקדם כמנכ"ל.
היה צריך לעשות משהו. אז ג'יי אליוט, מנהל משאבי האנוש של אפל, הביא את ג'ון למשרד של סטיב כדי לברר דברים. מחוץ לחלונות ירד גשם. בפנים העניינים הלכו דרומה במהירות.
"סקאלי בדיוק התחיל לצעוק על (סטיב)", נזכר ג'יי. ג'ון האשים את סטיב במכירות העלובות של חטיבת המק ופגע בו על כך שהוא מערער את סמכותו.
סטיב התחיל לצעוק בחזרה ואמר שג'ון הוא המקור האמיתי לבעיות של אפל. חטיבת המק הייתה דבר אחד, אמר סטיב, אבל ג'ון פשוט לא יכול היה להוביל את החברה. ואז הגיע העוקץ של סטיב: הוא אמר שהוא התחרט שאי פעם שכר אותו כמנכ"ל.
ואז, סטיב פרץ בבכי.
"ידעתי באותו רגע שלסקאלי יש אותו," אמר ג'יי, "כי סקאלי היה הולך לדירקטוריון ואומר, 'הבחור הזה יצא משליטה'".
כמה שבועות לאחר מכן, לילה לפני ישיבת ההנהלה הגורלית ב-11 באפריל, ג'ון עשה בדיוק את זה. הוא הציע לדירקטוריון להעביר את סטיב מתפקידו כמנהיג צוות Mac ליחידה חדשה שהומצאה, חסרת אונים לחלוטין, שתפקידה להעלות רעיונות רחוקים.
המסר הברור של הדירקטוריון לסטיב: תן לג'ון לנהל את החברה. הדירקטוריון אפשר לסטיב לשמור על התואר שלו כיו"ר הדירקטוריון, אבל הם הוציאו אותו מתפקידו בהובלת צוות המק – מכה מוחצת. סטיב יצא מהחדר ושוב פרץ בבכי.
"אני לא מאמין שזה קורה," הוא אמר לננט בקהוט לאחר הפגישה. ננסי עבדה כעוזרת – מכל האנשים – לג'ון. "שדה עיוות המציאות" המפורסם של סטיב – היכולת שלו לשכנע כל אחד (כולל את עצמו) שכמעט הכל אפשרי – גרם לו לא לפחד להביע את רגשותיו בפני אף אחד, אפילו לעוזרו של אויבו. עובדי אפל כינו את היכולת הזו בצחוק "העולם על פי סטיב".
"למה ג'ון עשה לי את זה?" סטיב התייפח. "אני לא מאמין שהוא יעשה את זה. הוא בגד בי."
לסטיב נמאס לגמרי מג'ון. הוא רצה שוב את השליטה בחברה שלו, אז הוא החליט להפעיל הפיכה. לאחר שאפל השיגה את הזכויות למכירת מחשבים אישיים בסין, סטיב נענה להזמנה לנסוע לבייג'ינג כדי לנאום באולם הגדול של העם. הוא צפה שגם ג'ון ירצה לבוא והזמין את ג'ון לטיול. ואז, ברגע שג'ון חתם, סטיב שחרר ערבות, והשאיר את ג'ון לנסוע לבייג'ינג בעצמו.
עם ג'ון מחוץ למדינה, סטיב תכנן ללכת לדירקטוריון ולשכנע אותם להפוך אותו למנכ"ל. עם שובו של ג'ון, סטיב היה הולך אליו ודורש בניצחון את התפטרותו של ג'ון. הוא יכול היה לראות הכל כל כך ברור.
ג'ון חיכה להתחיל את הפגישה עד שסטיב, שאיחר, הגיע. זה היה מארב – סטיב חשב שג'ון נמצא בסין.
כשסטיב נכנס לחדר, ג'ון בהה בו מעבר לשולחן הפרקט. "הבא לידיעתי שאתה רוצה לזרוק אותי מהחברה," אמר. "והייתי רוצה לשאול אותך אם זה נכון." לרגע אינטנסיבי, סטיב פשוט החזיר את מבטו לג'ון.
"אני חושב שאתה רע עבור אפל ואני חושב שאתה האדם הלא נכון לנהל את החברה הזו," ענה סטיב, מתחמם. "אתה באמת צריך לעזוב את החברה הזו. אני מודאג לגבי אפל יותר ממה שהייתי אי פעם. אני מפחד ממך. אתה לא יודע איך לפעול ואף פעם לא היה."
"עשיתי טעות כשהתייחסתי אליך בהערכה רבה," ענה ג'ון, גמגום ילדות מתגנב בחזרה לקולו. "אני לא סומך עליך, ואני לא אסבול חוסר אמון. אם אעזוב, מי ינהל את החברה?"
"אני חושב שאוכל לנהל את החברה," אמר סטיב. "אני חושב שאני מבין את הדברים שצריך לעשות." "הייתי רוצה להסתובב בחדר ופשוט לשאול כל אחד מחברי הצוות ההנהלה איך הם מרגישים לגבי מה שאמרת זה עתה," ירה ג'ון בחזרה. "כי אם הם יסכימו איתך, יהיה לי קשה מאוד לנהל את החברה".
בזה אחר זה הביעו ששת המנהיגים הבכירים של אפל בחדר את חוסר שביעות רצונם מהביצה. ארבעה מהם שוב צידדו בג'ון, בעוד השניים האחרים נשארו ניטרליים. ואז המועצה קיבלה את החלטתה. למרות שלמנהלים היו תלונות על ההנהגה של ג'ון, התלונות שלהם לא היו רציניות מספיק כדי להצדיק את פיטוריו בשלב זה. והם עדיין הרגישו שסטיב לא בוגר מכדי להיות אלטרנטיבה בת קיימא – בדיוק כפי שרבים הזהירו את סטיב שיעשו זאת.
סטיב הפיל את ראשו על השולחן. נעלמה החוצפה שלו. נעלמו הצבע והביטחון האופייניים שלו. נעלמה רוחו המניעה. איש החזון של אפל ישב מנופח מול הדירקטוריון שלו לאחר שנדחה בפעם השנייה.
"טוב," הוא אמר בקול רועד. "אני מניח שאני יודע איפה הדברים עומדים." ואז הוא קם ויצא מהחדר. אף אחד לא עקב.
שבוע לאחר מכן, ב-31 במאי 1985, הוגלה סטיב רשמית לתפקידו החדש כראש יחידה מאופרת. "הם שכרו בניין קטן מעבר לרחוב מרוב בנייני אפל האחרים", אמר סטיב ניוזוויק. "אני – אנחנו – כינו אותה 'סיביר'."
סטיב הורשה להביא עמו רק את עוזרו ומאבטח. מעט עמיתים לעבודה התקשרו לעשות צ'ק-אין. דיווחים תאגידיים הפסיקו לזרום לשולחנו. "סטיב היה בחוץ בקור בכל מקום באותה נקודה", נזכר סוזן בארנס, המבקרת הפיננסית של מקינטוש, שדיווחה לו בעבר. "זה היה מדהים לראות כמה מנודה הוא היה בעמק… זה היה ממש אכזרי".
בלי שום דבר מה לעשות, סטיב נכנס למשרד לכמה שעות בכל יום. כשגם זה התחיל להרגיש בלתי נסבל, סטיב הפסיק ללכת לגמרי. "לא היה שם אף אחד להתגעגע אליי", אמר מאוחר יותר.
בלילה, סטיב ישב מחוץ לביתו והרים את מבטו אל הכוכבים. כל רגע ער של חייו הבוגרים בילה בבניית אפל – ימים ארוכים, לילות ארוכים יותר. עכשיו לא היו לו חברים אמיתיים, לא היו לו חיים אחרים לפנות אליהם. סטיב החליט להיעלם לזמן מה, להתרחק מחייו הישנים ולחשוב.
"פתאום הוא נעלם," נזכר ג'יי. "אף אחד לא ידע איפה לעזאזל הוא נמצא. והם לא ידעו מתי הוא יחזור."
מתוך סטיב ג'ובס בגלות: הסיפור הבלתי סופר של NeXT והיצירה מחדש של איש חזון אמריקאי מאת Geoffrey Cain, שיתפרסם ב-19 במאי 2026, על ידי Portfolio, חותם של Penguin Publishing Group, חטיבה של Penguin Random House, LLC. זכויות יוצרים (ג) 2026 מאת ג'פרי קיין.
