בפריימריז בסנאט הרפובליקני באוהיו, דונאלד טראמפ והדמוקרטים מושכים, אם כי מסיבות שונות, למועמדים שנפגעו ברני מורנו, שזה עתה נפגע בפצצה פוליטית בזמן קריטי. סוכנות הידיעות AP דיווחה ביום חמישי שבשנת 2008, כתובת הדוא"ל לעבודה של מורנו בסוכנות הרכב שלו שימשה ליצירת חשבון Adult Friend Finder (אתר המשמש בדרך כלל למציאת מפגשי מין מזדמנים) עם המטרה המוצהרת "לחפש בחורים צעירים להשתעשע איתו תוך כדי נסיעה." יש לציין, מורנו נשוי לאישה, ובנה את הקמפיין שלו סביב התנגדות לזכויות LGBTQ+. הוא ביקש להסביר את החשבון על ידי מתן הצהרה ל-AP ממתמחה לשעבר שאמר שהשתמש בכתובת האימייל של הבוס שלו כדי ליצור את החשבון כ"מתיחה שהופסקה". הקמפיין של מורנו סיפק גם הצהרה חתומה מסגן נשיא החברה שלו, לפיה למתמחה הייתה גישה למיילים של מורנו בזמן התקרית.
ההסבר הזה לא היה מספק בעיני חלק מהרפובליקנים, לפי פוליטיקו. ובכל זאת, טראמפ אומר שהוא נשאר מחויב למורנו. ניתן לייחס את תמיכתם של טראמפ ובני בריתו במורנו ל"עקרונות אמריקה תחילה" של המועמד. "התקשורת השמאלית אובססיבית להשמיד כל מי שתומך בתנועת אמריקה תחילה", דובר טראמפ סטיבן צ'ונג אמר לפוליטיקו, "ועבודת הרפש המגוחכת הזו היא פשוט הוכחה נוספת לכך שברני מורנו מהווה איום על הביצה כולה". טראמפ אמור לעמוד בראש עצרת בשבת למורנו בדייטון, אוהיו. לנשיא לשעבר יצטרף סנטור אוהיו ג'יי.די ואנס, רפובליקני לקדנציה ראשונה ונאמן טראמפ; יו"ר בית המשפט וחבר קונגרס באוהיו ג'ים ג'ורדן; מושל דרום דקוטה קריסטי נועם; והסנאט הרפובליקני מלא תקווה אגם קארי.
הדמוקרטים מאמינים שהקשרים של מורנו עם טראמפ – שלא לדבר על המטען האישי שלו – יהפכו אותו למתמודד החלש ביותר על הסנאטור הדמוקרטי המכהן שרוד בראון. ואכן, הדמוקרטים הוציאו מיליוני דולרים על פרסומות שהעצימו את מורנו עוד לפני הופעתה של שערוריית ה-Adult Friend Finder שלו. פרסומת טלוויזיה אחת, במימון PAC הקשור לדמוקרטים בסנאט, ביקשה להדגיש את מערכת היחסים של מורנו עם טראמפ ואת אמונותיו השמרניות הקשוחות. למרות שהוצגה כמודעת תקיפה, הקהל המיועד היה כמעט בוודאות רפובליקנים שתומכים באופן תגובתי בכל מי שטראמפ מחבב ושאותו הדמוקרטים מתעבים. הדמוקרטים ביצעו בהצלחה את אותה אסטרטגיה במהלך הבחירות למשרת פנסילבניה ב-2022, כשעזרו להעלות את מועמד הימין הקיצוני דאג מאסטריאנו, להגדיר אותו כיריב הכי טוב לדמוקרטים ג'וש שפירו.
כדי שבראון יחזיק בכסאו באוהיו, הוא עשוי לדרוש יריב חלש באותה מידה, שכן ציבור הבוחרים במדינה נוטה ימינה משמעותית מאז הבחירות האחרונות שלו. היכנסו למורנו, סוחר הרכב החדש שסובל מהשערוריות שהפך למשקיע מטבעות קריפטוגרפיים ויזם טכנולוגיה, שמעולם לא כיהן בתפקיד נבחר. מתנגדיו בפריימריז של הרפובליקה הדמוקרטית של המדינה כוללים את המבוססים הרבה יותר פרנק לרוז, מזכיר המדינה של אוהיו, ו מאט דולן, סנטור מדינה שמושל אוהיו מייק דה וויין וסנאטור אוהיו לשעבר רוב פורטמן אישרו. סקר שנערך לאחרונה ממכללת אמרסון מצא כי התמיכה במורנו ובדולן הייתה כמעט שווה, כאשר לה רוז נגרר במקום השלישי. עם זאת, 32% מהמשיבים נותרו לא מחויבים.
