פרשנות של אמן לאטוזאור שזוהה לאחרונה גרזאפלטה מולר. קרדיט: Márcio L. Castro
חוקרים זיהו אטוזאור חדש מִין, Garzapelta muelleriהמציע תובנות לגבי ה טריאס יצורי השריון של התקופה והאתגרים של פענוח ההיסטוריה האבולוציונית שלהם.
דינוזאורים מקבלים את כל התהילה. אבל אטוזאורים, בן דוד משוריין בכבדות של התנינים המודרניים, שלטו בעולם לפני שהדינוזאורים שלטו. הטנקים האלה של הטריאס הגיעו במגוון צורות וגדלים לפני שנכחדו לפני כ-200 מיליון שנה. כיום, המאובנים שלהם נמצאים בכל יבשת מלבד אנטארקטיקה ואוסטרליה.
גילוי משמעותי בחקר האטוזאור
מדענים משתמשים בלוחות הגרמיים המרכיבים את שריון האטוזאור כדי לזהות מינים שונים ולרוב אין להם הרבה שלדי מאובנים לעבוד איתם. אבל מחקר חדש בראשות חוקרים מאוניברסיטת טקסס באוסטין מתמקד בחליפת שריון של אטוזאורים שרוב חלקיה העיקריים שלמים.
החליפה – הנקראת קרפטס – מלאה בכ-70% ומכסה כל אזור מרכזי בגוף.
פרשנות של אמן לאטוזאור החדש שזוהה Garzapelta muelleri (זוחל מחודד באמצע האדמה מימין) וזוחלים פרהיסטוריים אחרים, דו-חיים וקרובי משפחה של יונקים. היצירה מופיעה על השער של גיליון מיוחד של הרשומה האנטומית המוקדש לחיות טריאס. קרדיט: Marcio L. Castro.
"יש לנו אלמנטים מהחלק האחורי של הצוואר והכתף עד קצה הזנב", אמר ויליאם רייס, דוקטורנט בבית הספר למדעי הגיאוגרפיה של UT ג'קסון שהוביל את המחקר. "בדרך כלל, אתה מוצא חומר מוגבל מאוד."
המחקר פורסם ב התיעוד האנטומי.
רייס ומשתפי הפעולה שלו השתמשו בשריון כדי לזהות את הדגימה כמין אטוזאורים חדש – ששמו קראו לו. Garzapelta muelleri. השם "גרזה" מזהה את מחוז גרזה בצפון מערב טקסס, שם נמצא האטוזאור, ו"פלטה” הוא לטינית עבור מגן, קריצה לגוף המבוצר של האטוזאורים. שם המין "מולרי"מכבד את הפליאנטולוג שגילה את זה במקור, ביל מולר.
וויליאם רייס, דוקטורנט בבית הספר למדעי הגיאוגרפיה של ג'קסון, בוחן דגימת אטוזאורים
מוצג במוזיאון ניו מקסיקו לתולדות הטבע והמדע. קרדיט: וויליאם רייס
גרזאפלטה: מין חדש נחשף
גרזאפלטה חי לפני כ-215 מיליון שנים ודמה לתנין אמריקאי מודרני – אבל עם הרבה יותר שריון.
"קח תנין מהיום המודרני והפוך אותו לארמדילו", אמר רייס.
הצלחות הגרמיות שכיסו גרזאפלטה ואטוזאורים אחרים נקראים אוסטאודרמים. הם הוטבעו ישירות בעור ויצרו חליפת שריון על ידי התאמה זה לזה כמו פסיפס. בנוסף לכך שגוף מכוסה בצלחות גרמיות, של גרזפלטה הצדדים היו מוקפים על ידי קוצים מעוקלים שהיו מציעים שכבת הגנה נוספת מפני טורפים. למרות שתנינים כיום הם טורפים, מדענים חושבים שאטוזאורים היו בעיקר אוכלי כל.
לוח שריון גרמי בשם אוסטאודרמים מאזור הגזע של Garzapelta muelleri. התמונה העליונה היא האוסטאודרם כפי שנראה מלמעלה. התמונה התחתונה היא האוסטאודרם הנראה מהצד. סרגל קנה המידה הוא 5 ס"מ. קרדיט: וויליאם רייס
תובנות בביולוגיה אבולוציונית
הדוקרנים על גרזאפלטה דומים מאוד לאלו שנמצאו במין אטוזאורים אחר, אך באופן מפתיע, חוקרים גילו ששני המינים קשורים רק רחוק. קווי הדמיון, הם גילו, הם דוגמה לאבולוציה מתכנסת, אבולוציה עצמאית של תכונות דומות במינים שונים. התפתחות המעוף אצל חרקים, ציפורים, יונקים ופטרוזאורים שנכחדו כעת היא דוגמה קלאסית לתופעה זו.
לדברי רייס, מערך של תכונות ייחודיות על של גרזפלטה לוחות סימנו אותו בבירור כמין חדש. הם נעים בין איך הלוחות משתלבים זה בזה ועד בליטות ורכסים ייחודיים על העצמות. עם זאת, להבין איפה גרזאפלטה להשתלב באילן היוחסין הגדול יותר של האטוזאור היה יותר אתגר. תלוי באיזה חלק מהשריון הדגישו החוקרים בניתוח שלהם, גרזאפלטה יגמר במקומות שונים מאוד. שריון שרץ במורד גבו דמה לשריון ממין אחד, בעוד שקוצות החלק האמצעי שלו דמו לשריון ממין אחר.
לאחר שהחוקרים קבעו שהקוצים התפתחו באופן עצמאי, הם הצליחו להבין היכן גרזאפלטה מתאים הכי טוב בין מיני אטוזאורים אחרים. עם זאת, רייס אמר שהמחקר מראה כיצד אבולוציה מתכנסת יכולה לסבך דברים.
"התכנסות של האוסטאודרמים על פני אטוזאורים קרובים רחוקים כבר צוינה בעבר, אבל המראה של Garzapelta muelleri הוא הדוגמה הטובה ביותר לכך ומראה באיזו מידה זה יכול לקרות ואת הבעיות שזה גורם בניתוחים הפילוגנטיים שלנו", אמר רייס.
שחזור היפותטי של האטוזאור Garzapelta muelleri, כפי שניתן לראות מלמעלה, המבוסס על שרידי שריון מאובנים באוספים של חולייתנים בטקסס טק. השחזור מתואר עם דוגמאות לשריון המצופה והמקומר שלו בחתך רוחב. קרדיט: ג'פרי מרץ
אוספי מוזיאון ומחקר מתמשך
גרזאפלטה הוא חלק מאוספי המאובנים של אוניברסיטת טקסס טק. הוא בילה את רוב 30 השנים האחרונות על מדף לפני רייס נתקל בו במהלך ביקור. ביל פרקר, מומחה לאטוזאורים ופליאונטולוג בפארק בפארק הלאומי Petrified Forest, שלא היה חלק מהמחקר, אמר שאוספי אוניברסיטאות ומוזיאונים הם חלק קריטי בהפיכת מחקר מסוג זה לאפשרי.
"הדגימות האלה לא נחפרו רק אתמול בשדה", אמר. "הם יושבים במוזיאון כבר עשרות שנים וצריך רק מישהו כמו וויל לבוא ולבסוף להחליט ללמוד אותם ולגרום להם להתעורר לחיים".
בנוסף למינים שונים שיש להם שריון שונה, יתכן שגיל או מין של בעל חיים יכולים גם להשפיע על מראה השריון. רייס בוחן כעת את השאלות הללו על ידי חקר מאובני אטוזאורים באוסף של אסכולת ג'קסון, שרובם נמצאו במהלך שנות ה-40 כחלק מחפירות שנעשו על ידי מינהל התקדמות העבודות.
המחקר מומן על ידי הקרן הלאומית למדע ובית הספר ג'קסון.
מחברי המחקר הם ג'פרי מרץ, פרופסור חבר באוניברסיטת יוסטון-דאונטאון, ובריאן סמול, עמית מחקר במוזיאון של אוניברסיטת טקסס טק.
